本義是主人閉門不接客，只給點湯羹吃。語出唐·馮贄《云仙雜記》卷一：“宣城妓史鳳，待客有差等，最下者不相見，以閉門羹待之?！?/p>

唐朝時，宣州城有個名妓叫史鳳，慕名找她的人絡(luò)繹不絕，使她身不得閑，難以應(yīng)付。史鳳自以為身價不凡，索性公開宣稱，要按財產(chǎn)、官職、相貌等將來客分為上、中、下三個等級，并訂出一個分別接待客人的規(guī)矩： 凡下等的客人，她都閉門不見，只讓童仆給他們吃一碗羹(羹即普通食品)?？腿艘娏烁簿托念I(lǐng)神會而自動告退了。

可見當時以“羹”待客是表示拒見之意。而現(xiàn)在所說的閉門羹，則是泛指拒絕客人進門。后來，此語又衍生出“吃閉門羹”一語，用來比喻拜訪他人時，主人不在；亦比喻遭到拒絕或碰了釘子。