《金瓶梅》一書不僅寫了下層的蕓蕓眾生，而且通過描寫西門慶與上層官僚的勾結(jié)，也將矛頭指向了權(quán)貴顯要，乃至朝廷皇帝。崇禎本第一回就點(diǎn)出了西門慶之所以能橫行鄉(xiāng)里，就是因?yàn)闀?huì)走門路，上頭有保護(hù)傘：

說話的，這等一個(gè)人家，生出這等一個(gè)不肖的兒子，又搭了這等一班無益有損的朋友，隨你怎的豪富也要窮了，還有甚長進(jìn)的日子！卻有一個(gè)緣故，只為這西門慶生來秉性剛強(qiáng)，作事機(jī)深詭譎，又放官吏債，就是那朝中高、楊、童、蔡四大奸臣，他也有門路與他浸潤，所以專在縣里管些公事，與人把攪說事過錢，因此滿縣人都懼怕他。

崇禎本在點(diǎn)到“四大奸臣”處，還特意加了一筆眉批：“好針線?！痹诤笪闹?，這朝中的“四大奸臣”都或多或少地被點(diǎn)到，其中落筆最多的，當(dāng)然是官至太師的蔡京。

蔡京之所以常常在書中出現(xiàn)，主要是一次又一次地接受西門慶的賄賂。比如，第十四回，李瓶兒為化解花家的官司，就托西門慶在蔡太師那里“用些禮物”，一時(shí)“開箱子搬出六十錠大元寶共計(jì)三千兩教西門慶收去尋人情上下使用”；第十七回西門慶得知朝中楊戩被“科道官參論倒了”。圣旨下來，“拿送南牢問罪”，牽涉到西門慶的親家陳洪也被“枷號充軍”，就急忙差來保去東京打點(diǎn)，到蔡京府中送了蔡京兒子蔡攸“白米五百石”，即白銀五百兩；第三十回蔡京生日，西門慶早就叫來旺去杭州定制銀人、金壺與錦繡蟒衣等禮品，當(dāng)蔡京一見來保與吳主管送上的“四陽捧壽的銀人，每一座高尺有余”與兩把金壽字壺、兩副玉桃杯與錦緞蟒衣、湯羊美酒等物時(shí)，好生歡喜！第三十四回應(yīng)伯爵偷看西門慶中秋送禮“金緞尺頭、豬酒金餅、鰣魚海鮮、雞鵝大禮，各有輕重不同的”清單中，開頭就是“蔡老爺(即蔡京)、蔡大爺(即蔡京子蔡攸)、朱太尉、童太尉”這一伙。第五十五回，寫西門慶親自去蔡京家里送禮，小說這樣寫：

西門慶不勝歡喜，便教跟隨人拉同翟家?guī)讉€(gè)伴當(dāng)，先把那二十扛金銀緞匹抬到太師府前。一行人應(yīng)聲去了?！鏖T慶還未敢闖進(jìn)，教翟管家先進(jìn)去了，然后挨挨排排，走到堂前。堂上虎皮太師交椅上，坐一個(gè)大猩紅蟒衣的，是太師了。屏風(fēng)后列有二三十個(gè)美女，一個(gè)個(gè)都是宮樣妝束，執(zhí)巾執(zhí)扇，捧擁著他。翟管家也站在一邊。西門慶朝上拜了四拜。蔡太師也起身，就絨單上回了個(gè)禮。這是初相見了。落后翟管家走近蔡太師耳邊，暗暗說了幾句話下來。西門慶理會(huì)的是那話了，又朝上拜四拜。蔡太師便不答禮。這四拜是認(rèn)干爺了。因受了四拜，后來都以父子相稱。西門慶開言道：“孩兒沒甚孝順爺爺，今日華誕，家里備的幾件菲儀，聊表千里鵝毛之意。愿老爺壽比南山?！辈烫珟煹溃骸斑@怎的生受！”便請坐下。當(dāng)值的拿了把椅子上來，西門慶朝上作了個(gè)揖，道：“告坐了?！本臀鬟呑爻圆?。翟管家慌跑出門來，叫抬禮物的都進(jìn)來。二十來扛禮物，揭開了涼箱蓋，呈上一個(gè)禮目： 大紅蟒袍一套，官綠龍袍一套，漢錦二十匹，蜀錦二十匹，火浣布二十匹，西洋布二十匹，其余花素尺頭共四十匹，獅蠻玉帶一圍，金鑲奇南香帶一圍，玉杯、犀杯各十對，赤金攢花爵杯八只，明珠十顆。又梯己黃金二百兩，送上蔡太師做贄見的禮。蔡太師看了禮目，又瞧了抬上二十來扛，心下十分歡喜，連聲稱“多謝”不迭，便教翟管家：“收進(jìn)庫房去罷?！币幻娣愿罃[酒款待。西門慶因見忙沖沖，推事故辭別了蔡太師。太師道：“既如此，下午早早來罷?！蔽鏖T慶作個(gè)揖起身。蔡太師送了幾步，便不送了。

這里的蟒袍、錦緞、玉器、珠寶值多少錢，一時(shí)還搞不清楚，但“黃金二百兩”，這個(gè)概念一般還是有數(shù)的?？磥聿叹┦莻€(gè)大貪官，當(dāng)是毫無疑問的。

蔡京受了那么多的賄賂，當(dāng)然不會(huì)無動(dòng)于衷；西門慶也不是白癡，不會(huì)白白地去送禮。西門慶不斷賄賂的結(jié)果，首先是平空從蔡京手里得到了一個(gè)理刑副千戶的官。小說第三十回寫西門慶派來保、吳主管給蔡京送了一份厚禮時(shí)的情形是這樣的：

翟謙先把壽禮揭帖，呈遞與太師觀看，來保、吳主管各捧獻(xiàn)禮物。但見： 黃烘烘金壺玉盞，白晃晃揀銀仙人，良工制造費(fèi)工夫，巧匠鉆鑿人罕見；錦繡蟒衣，五彩奪目；南京纻緞，金碧交輝；湯羊美酒，盡貼封皮；異果時(shí)新，高堆盤榼。太師如何不喜？……太師因向來保說道：“禮物我故收了，累次承你主人費(fèi)心，無物可伸，如何是好！你主人身上可有甚官役？”來保道：“小的主人一介鄉(xiāng)民，有何官役？”太師道：“既無官役，昨日朝廷欽賜了我?guī)讖埧彰嫔韯灨?，我安你主人在你那山東提刑所做個(gè)理刑副千戶，……”

所謂“空名告身劄付”，就是空白的委任狀。西門慶就是用這些“黃烘烘金壺玉盞，白晃晃揀銀仙人”，一下子買到了一個(gè)省級的主管刑獄的官！

賄賂不僅可以買官賣官，而且可以買到了一個(gè)太師的“干兒子”的名義。上引第五十五回西門慶親自去給蔡京送禮，并在廳上拜了四拜，這就算是認(rèn)干爺了?！耙蚴芰怂陌?，后來都以父子相稱”。西門慶開言馬上自稱“孩兒”了。蔡京認(rèn)了西門慶為干兒子，就等于給了他一筆巨大的無形資本。第五十五回寫苗青要送歌童給西門慶，就考慮到西門慶“現(xiàn)在蔡太師門下做個(gè)干兒子”了。那個(gè)新科狀元蔡蘊(yùn)，也因?yàn)樗遣叹┑母蓛鹤樱?dāng)初來到山東時(shí)，西門慶就對他拍足了馬屁。

西門慶賄賂蔡京后，不但買到了官，買到了名，還可以直接得到他的庇護(hù)。小說第四十八回寫到有個(gè)曾御史奏了一本，狀告西門慶“貪肆不職”，“乞賜罷黜，以正法事”：

理刑副千戶西門慶，本系市井棍徒，夤緣升職，濫冒武功；菽麥不知，一丁不識?？v妻妾嬉游街巷，而帷薄為之不清；攜樂婦而酣飲市樓，官箴為之有玷。至于包養(yǎng)韓氏之婦，恣其歡淫，而行檢不修；受苗青夜賂之金，曲為掩飾，而贓跡顯著。

這里所開列的罪狀，條條確鑿。西門慶看了一遍，與同時(shí)被告的夏提刑兩人唬的面面相覷，默默不言。夏提刑問他：“似此如何計(jì)較？”西門慶道：“常言兵來將擋，水來土掩。事到其間，道在人為。少不的你我打點(diǎn)禮物，早差人上東京，央及老爺那里去?！彼麄儽茏锏姆▽殻褪侨ベV賂蔡太師。于是夏提刑到家拿了二百兩銀子、兩把銀壺。西門慶這里是金鑲玉寶石鬧妝一條、三百兩銀子。他們用這些東西“打點(diǎn)”了蔡京，再由蔡京去迷惑皇帝，鬧到最后，圣旨下來，曾御史受到了處罰，而西門慶得到了嘉獎(jiǎng)：

理刑副千戶西門慶，才干有為，英偉素著。家稱殷實(shí)而在任不貪，國事克勤而臺工有績。翌神運(yùn)而分毫不索，司法令而齊民畢仰。宜加轉(zhuǎn)正，以掌刑名者也。

于此可見，蔡京就是西門慶一流“贓官污吏、豪惡刁民”的黑后臺！

西門慶靠賄賂蔡京而平步青云，氣焰熏天，橫行鄉(xiāng)里，無惡不作，而蔡京也通過西門慶之流來賄賂他而網(wǎng)羅死黨，左右天下。在《金瓶梅》中，走蔡京門路的何止西門慶一個(gè)！上文提到的較早當(dāng)上了蔡京干兒子的蔡蘊(yùn)，想必也是一路貨，夏提刑跟著西門慶一起去送禮求情也是一個(gè)明例。小說作者往往順手寫來，把這種關(guān)系加以普遍化。如寫到西門慶親自去東京向蔡京上壽、當(dāng)干兒子的那一天，當(dāng)他整齊冠帶，乘了轎子，來到蔡京門口時(shí)，“只見亂哄哄的，挨肩擦背，都是大小官員來上壽的”?？磥砼牟叹R屁的人實(shí)在不少。作者在這里心細(xì)如發(fā)，特別加了一筆：“西門慶遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一個(gè)官員，也乘著轎進(jìn)龍德坊來。西門慶仔細(xì)一認(rèn)，倒是揚(yáng)州苗員外?！背绲澅驹谶@里加了一條眉批點(diǎn)出：“忽插入一苗員外，似甚無味，蓋欲見以權(quán)門為壟斷者，不獨(dú)一西門慶也。觀數(shù)‘也’自明?！笔前?，一個(gè)“也”字，就表明了不是單數(shù)，而是一個(gè)復(fù)數(shù)，就不止是一個(gè)西門慶。還妙的是，小說作者在后面還加了一句：“原來這苗員外也是個(gè)財(cái)主，他身上也現(xiàn)做個(gè)散官之職，向來結(jié)交在蔡太師門下，那時(shí)也來上壽，恰遇了故人?！边@里連寫幾個(gè)“也是”，不又是一個(gè)“財(cái)主”靠“結(jié)交”蔡太師而列于門下，做上了官的嗎？這個(gè)苗青，原是一個(gè)奴才，靠殺主謀財(cái)，賄賂了西門慶，逍遙于法外，后來竟也靠賄賂蔡京而與西門慶平起平坐起來了。在蔡太師的門下，就麇集了這樣一批敗類，組成了一個(gè)統(tǒng)治集團(tuán)。一個(gè)國家，在這樣一批人的統(tǒng)治下，還有什么清正光明可言！所以小說的作者在三十回中很有感慨地說：

看官聽說，那時(shí)徽宗天下失政，奸臣當(dāng)?shù)?，讒佞盈朝，高、楊、童、蔡四個(gè)奸黨，在朝中賣官鬻獄，賄賂公行，懸秤升官，指方補(bǔ)價(jià)，夤緣鉆刺者驟升美任，賢能廉直者經(jīng)歲不除，以致風(fēng)俗頹敗，贓官污吏，遍滿天下，役煩賦重，民窮盜起，天下騷然： 不因奸佞居臺輔，合是中原血染人。

這段話，雖然將最終的矛頭指向了皇帝失政，但蔡京等“奸臣當(dāng)?shù)馈睙o疑是“天下騷然”的關(guān)鍵。這些奸臣不死，就國無寧日！第六十四回，薛內(nèi)相與劉內(nèi)相兩個(gè)閑談，從當(dāng)時(shí)的天變異數(shù)、邊患侵?jǐn)_說起，說到當(dāng)時(shí)的政治混亂，就禁不住大罵蔡京為“老賊”，擔(dān)心“到明日大宋江山，管情被這些酸子弄壞了”。這話說得不錯(cuò)，最后終于在外有大金兵馬壓境，內(nèi)有“科道交章彈奏”的形勢下，皇帝不得不將這個(gè)顯赫一時(shí)的“左丞相、崇政殿大學(xué)士兼吏部尚書、太師、魯國公蔡京”罷了官。在兵荒馬亂中韓道國對陳經(jīng)濟(jì)說：“朝中蔡太師、童太尉、李右相、朱太尉、高太尉、李太監(jiān)六人，都被太學(xué)國子生陳東上本參劾，后被科道交章彈奏倒了。圣旨下來，拿送三法司問罪。發(fā)煙瘴地面永遠(yuǎn)充軍。太師兒子、禮部尚書蔡攸處斬，家產(chǎn)抄沒入官?！?第九十八回)一代蔡京倒了，四大奸臣也完了，可是國家早破碎，百姓已遭殃！貪官們盡管常常沒有好的下場，但天網(wǎng)恢恢，時(shí)有疏漏，所以大小貪官、乃至如蔡京式的巨奸不時(shí)會(huì)轉(zhuǎn)世超生，逍遙法外，“賣官鬻獄，賄賂公行”的歪風(fēng)往往會(huì)卷土重來，“贓官污吏，遍滿天下”的局面還會(huì)使百姓叫苦連天。反貪官，反腐敗，不知反到何時(shí)才使當(dāng)官的個(gè)個(gè)清廉、清正、清明？才能反出一個(gè)朗朗乾坤、清平世界？