謂一年最后一天的晚上，也指一年的最后一天。除： 去掉，引申為易，即交替。夕： 日暮，引申為夜晚。因而“除夕”便含有“舊歲到此夕而除，明日即另換新歲”的意思。

“除夕”一詞，源于先秦時(shí)期的“逐除”。據(jù)《呂氏春秋·季冬紀(jì)》記載： 古人在新年的前一天，擊鼓驅(qū)逐“疫癘之鬼”。這就是除夕節(jié)令的由來。而最早提及“除夕”這一名稱的，則是西晉周處的《風(fēng)土記》。《風(fēng)土記》云：“至除夕，達(dá)旦不眠，謂之守歲?！惫湃藢?duì)“除夕”還有許多雅稱，如“除夜”“歲除”“大除”“大盡”等。

在民間，除夕有很多富有積極意義的習(xí)俗?！皻q晚相與饋問”為“饋歲”，“酒食相邀呼”為“別歲”，除夕夜通宵不眠為“守歲”。守歲的“守”有對(duì)即將過去的上一年的懷念之情，也有對(duì)即將到來的新年充滿希望之意。