漢三年(公元前204年),劉邦率軍進攻項羽，兩軍大戰(zhàn)于彭城(今江蘇徐州)。漢軍失利，撤退至虞(今河南虞城)。劉邦派辯士隨何出使六城(今安徽六安),去說服九江王英布背叛項羽，以牽制、分散項羽的力量。
隨何率領(lǐng)20余人，到達九江王住地。九江王僅派一個掌管膳食的小官—— 太宰接待隨何，一連三天都是如此。面對如此冷遇，隨何平靜地對太宰說：“九江王之所以不見我隨何，必定認為漢王派我出使來此，只是因為楚的力量強大，而漢的力量弱小的原故。如果讓我見九江王陳述利弊，說得對，九江王自己考慮如何辦；說得不對，可以把隨何等20余人全部斬首于市，以表明九江王背漢投楚的決心。我等死而無憾！”太宰將隨何的話告訴英布，英布于是接見隨何。隨何先發(fā)制人，說：“漢王派我面見大王您，是奇怪您與楚為什么如此親密?！庇⒉颊f：“寡人對項王北面稱臣，當(dāng)然得盡臣子禮數(shù)。”隨何說：“大王您與項王都位列諸侯，而您卻臣事項王，必定是以為楚軍力量強大，是可以依托的靠山。誠如此，那么當(dāng)項王伐齊時，您就應(yīng)該率領(lǐng)所有淮南的軍隊，為項王作先鋒。而您卻僅發(fā)4000兵助楚。難道一個北面稱臣的人，就是這樣的嗎？況且，漢王與項王大戰(zhàn)彭城，當(dāng)項王尚未出齊地時，您就應(yīng)該率淮南之兵渡淮北上，先與漢王在彭城接戰(zhàn)。然而，您領(lǐng)有萬人之眾，卻不發(fā)一兵一卒渡淮，只是袖手以觀成敗。依托別人而北面稱臣的人，有您這樣做的嗎？象大王您這樣掛一個臣事項王的空名，我以為不可取。而您之所以不叛楚，是您以為漢軍弱小。不錯，楚兵是比較強大，但天下人都認為他們是不義之師。因為他們違背‘先入關(guān)者為王’的盟約，又殺了義帝。項王自以為強，其實不然。漢王收諸侯，守成皋、滎陽，楚軍倍至，漢軍堅守不動搖，項王也無可奈何。以此看來，楚又強在哪里呢？ 退一步說，即使楚軍勝了漢軍，諸侯們也會感到自危而援救漢軍。楚雖強大，必遭天下諸侯的合力攻擊，結(jié)果必敗無疑。所以，楚軍的前景不如漢軍，這是顯而易見的?，F(xiàn)在大王您不投萬全的漢王，卻找了個即將危亡的項王作靠山，我私下以為大王您太糊涂了。當(dāng)然，我不是說憑大王您的淮南兵力就能夠滅亡楚軍，我是說大王您一旦背叛楚軍，項王必然要留在齊地不敢動，唯恐腹背受敵。只要項王在齊地停留數(shù)月，漢王取天下就萬無一失了。大王您倒戈投漢，漢王必定會裂土而封大王。請大王三思?！边@一番分析精辟，說理透徹的話，終于使英布心有所動，暗地答應(yīng)背楚歸漢，但態(tài)度比較暖昧，不敢聲張。
這時，正好項羽的使者來督促英布急速發(fā)兵援助楚軍。隨何知道后，徑直走入楚軍使者的驛館，高坐楚使者之上，說：“九江王已經(jīng)歸漢，楚軍如何能命令他發(fā)兵？”弄得英布非常驚愕。楚使者退出，隨何對英布說：“事已成，不必再猶豫了?？蓺⒊娛拐撸瑒e讓他回去報信。大王您速與漢軍會合，并力攻楚?！庇⒉加谑菤⒌舫娛拐撸鸨コ?。