《青川木牘》是1980年在四川省青川縣城郊郝家坪發(fā)掘一處戰(zhàn)國土坑墓葬群時出土的，所以叫《青川木牘》。在眾多的出土遺物中，發(fā)現(xiàn)木牘兩件，一件殘損過甚，不能辨讀；一件較為完好，長46厘米，寬2.5厘米，墨書字跡，清晰可辨。正面三行，文字識讀如下： “二年十一月乙酉朔，朔日，王命丞相戊(古通茂)內(nèi)史匽、民(取？ )臂，更修為田律。田廣一步，袤八則為畛，畝二畛，一百(陌)道，百畝為頃，一千(阡)道，道廣三步。封高四尺，大稱其高。埒高尺，下厚二尺。以秋八月修封埒。正疆(疆)畔，及發(fā)千百(阡陌)之大草。九月，大除道及阪險。十月為橋，修波(陂)隄，利津梁，鮮草離。非除道之時，而有陷敗不可行，相為之。……”(119字內(nèi)重文二字)。反面四行，一行“四年十二月不除道者”九字； 二行“□一日，□一日，辛一日”七字； 三行“壬一日，亥一日，辰一日”九字； 四行“戌一日，□一日”五字。(共30字)總計連重文149字。
牘文中有“二年……丞相戊(古通茂)”等字。按《史記·秦本記》“[秦武王]二年(前309),初置丞相。樗里疾、甘茂為左右丞相?！渫踔^甘茂曰： ‘寡人欲容車通三川，窺周室，死不恨矣?！?”又《史記·樗里子甘茂列傳》: “武王立， 蜀王??， 相壯反， 秦使甘茂定蜀。還，而以甘茂為左丞相?！贝藸┏鐾恋攸c，正在古蜀地，與史傳相合，可見牘文書寫于戰(zhàn)國秦武王二年至四年間(前309—前307),距秦始皇統(tǒng)一中國時(前221年)88年至86年。
這枚木牘雖只一百余字，對研究先秦治理土地施政情況，是第一手重要資料； 對研究書法發(fā)展史，又是從大篆中派生出來的最早的隸書實物，而且是墨跡，就更足珍貴了。
牘文書法是由大篆直接演化派生的隸書，為隸書的最初造型，故其中還夾雜著大篆結(jié)體的字，如“梁”、“敗”。更值得注意的是，三個“大”字已萌發(fā)出草書的新芽，這種非篆非隸的造型，也是前所未有的。后此的章草“天”字下面的“大”,就是從這個新芽茁壯成長的。這又證明，草書與隸書乃是同時派生和發(fā)展的兩根分枝。
東漢許慎《說文解字·敘》說：“……秦?zé)郎缃?jīng)書，滌除舊典，大發(fā)吏卒，興役戍，官獄職務(wù)繁，初有隸書，以趣約易?！边@就是說，秦始皇時代，為了解決“官獄職務(wù)繁”忙，提高書寫效能，已用隸書書寫文牘。西晉時衛(wèi)恒《四體書勢》中說： “下杜人程邈為衙吏，得罪始皇，幽系云陽十年，從獄中改大篆，少者增益，多者損減，……奏之始皇，始皇善之，出為御史，使定書。或曰邈所定乃隸字也。”梁·庾肩吾《書品》說：“隸書發(fā)源秦時，隸人下邽程邈所作?！碧拼鷱垜循徳凇稌鴶唷分姓f：“案隸書者，秦下邽人程邈所造也。邈字元岑，始為衙縣獄吏，得罪始皇，幽系云陽獄中，覃思十年，益大、小篆方圓而為隸書三千字，奏之始皇， 善之， 用為御史。以奏事繁多，篆字難成，乃用隸字，以為隸人佐書，故曰隸書?！庇捎趶垜循彶坏f程邈造作隸書，而且有三千字的數(shù)據(jù)，這就把程邈創(chuàng)造隸書的專利權(quán)完全肯定了。這個說法一直流傳到20世紀70年代，談?wù)撾`書源流者皆津津樂道，其實是不正確的。

1975年在湖北云夢縣睡虎地11號秦墓出土1100多枚秦簡，其鄰近七號墓槨室門楣上有“五十一年曲陽士五邦”九字隸書；1980年又出土《青川木牘》。這兩批早期隸書實物的出現(xiàn)，完全否定了程邈造隸書的傳說。
縱觀中國文字各種書體的產(chǎn)生，都先是底層群眾從實用開始，逐漸發(fā)展，而后由知識階層加以整理歸納，達于規(guī)范化，推廣流傳的。從來就沒有那一個天才個人創(chuàng)造出來的事。從新石器時代的陶器刻劃符號，直到現(xiàn)代的簡化字，都是從生活實用中逐漸演化發(fā)展。若說程邈對隸書作過一番整理工作，則是合乎客觀的。