漢三年(公元前204年),大將韓信一路破魏、下代，揮師攻趙。趙王歇和成安君陳余以重兵20萬(wàn)把守井陘(縣名，在河北西部鄰接山西),使韓信東進(jìn)受阻。并且，韓信聽說(shuō)陳余部下的廣武君李左車深有韜略，曾向陳余獻(xiàn)計(jì)，要斷漢軍糧道，前后夾擊自己，所以就更不敢進(jìn)攻。只是派人偷偷地偵察，密切注視趙軍動(dòng)向。
不久，探馬回報(bào)韓信：陳余沒(méi)有采納李左車的建議，韓信大喜。隨即率兵進(jìn)入井陘狹道。離井陘口30里扎營(yíng)。當(dāng)天午夜，傳令發(fā)兵攻打井陘口。挑選輕騎兩千人，每人手持一面紅旗，從小路繞道接近趙營(yíng)，依山隱蔽埋伏。韓信告誡這兩千人說(shuō)：“趙軍見我敗退，必定傾巢而出，追逐我軍，那時(shí)，你們就迅速突入趙營(yíng)，拔掉趙軍的旗幟，插上你們手中的紅旗?！比缓笥謧髅詫ⅲ骸懊髟缤Ｖ构?yīng)早餐，待破趙軍后大會(huì)餐?！辈肯轮T將都將信將疑，竊竊私議，但又只得遵命。
不說(shuō)部將的竊竊議論。單說(shuō)韓信，仍按照他的作戰(zhàn)計(jì)劃行事。先派1萬(wàn)人為前隊(duì)先行。一出井陘口，就背水列陣。趙軍看見大笑，以為韓信不會(huì)用兵，擺了這么個(gè)自取滅亡的陣勢(shì)。到太陽(yáng)剛出山時(shí)，韓信親率大軍，樹大將軍的旗號(hào)，擂鼓進(jìn)軍出井陘口。趙軍大開營(yíng)門，攻打韓信。雙方大戰(zhàn)很久。韓信估計(jì)前軍的埋伏和后軍的接應(yīng)都已準(zhǔn)備就緒，于是與張耳佯裝戰(zhàn)敗，紛紛丟掉旗鼓，逃入水上軍營(yíng)。水上軍兵開營(yíng)接進(jìn)韓信后，又與趙軍激戰(zhàn)。趙軍果然傾巢而出，爭(zhēng)搶漢軍丟棄的旗鼓，追趕韓信、張耳。韓信與張耳率軍死戰(zhàn)。這時(shí)，韓信先前派出埋伏在趙營(yíng)附近的兩千奇兵，看到趙軍果如韓信所料，全部去爭(zhēng)搶戰(zhàn)利品，而留下一座空營(yíng)。于是兩千輕騎奔入趙營(yíng)，把趙軍旗幟全部拔去，插上自帶的兩千面漢軍紅旗。
趙軍全力以赴，仍不能力克韓信、張耳所部。于是準(zhǔn)備回營(yíng)，休整再戰(zhàn)?？墒强吹阶约旱拇鬆I(yíng)已插滿了漢軍的紅旗。因此，趙軍大驚，以為漢軍已經(jīng)俘虜趙王及陳余，軍心頓時(shí)大亂，紛紛潰逃。趙將雖力止后退，并斬了幾個(gè)逃跑的兵卒，仍阻止不住。于是，漢軍前后夾擊，大破趙軍，俘獲很多。并且斬陳余于泜水(即今槐河，源出河北贊皇西南)上游，活捉了趙王歇。