道教、佛教登上中國思想舞臺(tái)后，儒、佛、道三派之爭(zhēng)便貫穿于中國社會(huì)，并逐漸與封建政治發(fā)生了密切關(guān)聯(lián)。魏晉以來的統(tǒng)治者有的崇道，有的尚佛，南朝梁武帝還曾一度定佛教為“國教”。唐初，太宗李世民接受隋朝統(tǒng)治者輕儒重佛，甚至迫害儒生、助佛反儒的教訓(xùn)，注意倡導(dǎo)儒術(shù)，延攬人才。與政治的一統(tǒng)相適應(yīng)，唐太宗也希望學(xué)術(shù)思想統(tǒng)一?；诋?dāng)時(shí)儒經(jīng)章句繁雜、學(xué)出多門的實(shí)際，他召集學(xué)者，對(duì)儒學(xué)經(jīng)籍的版本、經(jīng)義進(jìn)行統(tǒng)一的工作，撰修了《五經(jīng)正義》。顏師古、孔穎達(dá)為撰修此書做出了重要貢獻(xiàn)。
顏師古為“復(fù)圣”顏回之后，顏之推之孫，父親名思魯，為顏?zhàn)尤諏O?？追f達(dá)為冀州衡水(今屬河北)人，為孔子第三十二代世孫，貞觀初被封曲阜縣男爵，后晉為子爵。顏師古和孔穎達(dá)皆博聞強(qiáng)記，通于圣學(xué)，是當(dāng)時(shí)著名的學(xué)者。
貞觀四年，唐太宗認(rèn)為儒學(xué)經(jīng)籍流傳年代久遠(yuǎn)，文字頗有訛謬，遂命顏師古于秘書省考訂五經(jīng)。在考訂過程中，顏師古對(duì)五經(jīng)中的誤謬有所厘正。完成之后，唐太宗又令尚書左仆射房玄齡召集諸儒重加詳議。當(dāng)時(shí)，儒生都傳習(xí)師說，不免以訛傳訛，又固執(zhí)己見，對(duì)顏師古的厘正加以詰難。于是，顏師古即引據(jù)晉、宋以來的古本，對(duì)詰難一一駁答，“援據(jù)詳明，皆出其意表，諸儒莫不嘆服”(《貞觀政要·崇儒學(xué)》)。對(duì)此，唐太宗大加稱贊，賜顏師古帛五百匹，加授通直郎、散騎常侍，并以他考訂過的五經(jīng)為本頒行天下。
唐太宗又因經(jīng)義紛雜不利于科舉取士，還詔令國子祭酒孔穎達(dá)負(fù)責(zé)，與顏師古等經(jīng)學(xué)名士共撰五經(jīng)義疏。書成，初名《五經(jīng)義贊》,唐太宗下詔更名為《五經(jīng)正義》。該書凡一百八十卷，包括《毛詩正義》四十卷、《尚書正義》二十卷、《周易正義》十四卷、《禮記正義》七十卷、《春秋左傳正義》三十六卷?！段褰?jīng)正義》系由數(shù)儒分治一經(jīng)，各取前儒一家注釋作底本，采錄漢魏六朝先儒舊說編制而成。
《正義》在解經(jīng)時(shí)，嚴(yán)守遵修經(jīng)文、“疏不破注”的原則，原本地根據(jù)先儒注文進(jìn)行解釋。雖然《正義》撰人不同，但編寫體例是一致的，經(jīng)文下先以“正義曰”標(biāo)目，概述經(jīng)文章節(jié)主旨，繼而隨文解釋，闡發(fā)義理；再用“注某某”、“注某某至某某”進(jìn)行標(biāo)識(shí)，詮釋注文。孔穎達(dá)負(fù)責(zé)這項(xiàng)工作，不僅總攬大綱，而且親自參與，這與一般官修文史著作由高官領(lǐng)銜卻不負(fù)責(zé)具體事情不同?？追f達(dá)年輕時(shí)就研習(xí)《五經(jīng)》,為官時(shí)和為民時(shí)都不離講授經(jīng)書。在參與修定《五經(jīng)》時(shí)，修撰者每遇疑難便向他請(qǐng)教；他為太子承乾撰寫的《孝經(jīng)義疏》也為學(xué)者們所稱道。他主編的《五經(jīng)正義》更深得唐太宗的贊許。為準(zhǔn)確表述原意，貞觀十六年(642),孔穎達(dá)又奉詔會(huì)同《正義》撰修人員等詳加審理原稿。為表彰孔穎達(dá)統(tǒng)一經(jīng)義的功業(yè)，貞觀十八年，唐太宗令將他的畫像懸掛于凌煙閣，與開國勛臣們同列。
《五經(jīng)正義》也存在不少問題?？追f達(dá)當(dāng)時(shí)年事已高，總攬其成時(shí)可能未及一一披閱，所以《正義》在內(nèi)容上有互相矛盾之處；經(jīng)疏中雜引讖緯之說亦屬不當(dāng)?！睹姟贰抖Y記》采用鄭玄箋注，但《尚書》卻不用鄭說，反用偽孔傳，故《正義》雖為一人之說，卻容易此甲彼乙。但是，《五經(jīng)正義》在經(jīng)學(xué)史上的地位卻相當(dāng)重要?？追f達(dá)去世后五年，唐高宗在召集學(xué)士重新加以訂正的基礎(chǔ)上，將《五經(jīng)正義》頒于全國，從此，“自唐至宋，明經(jīng)取士，皆遵此本。”漢代以來經(jīng)說紛紜，莫衷一是的局面終于結(jié)束了。