鬼谷子，傳說周代有位隱士，居住在鬼谷，自稱鬼谷先生。其生平已不可考。最早提到鬼谷子的《史記》認(rèn)為，他是蘇秦、張儀的老師?！讹L(fēng)俗通義》云：“鬼谷先生，六國時(shí)縱橫家?！币虼?，鬼谷子應(yīng)為戰(zhàn)國中期人，與蘇秦、張儀同時(shí)而稍前。

《鬼谷子》一書，《隋書·經(jīng)籍志》斷定為鬼谷子本人所著。經(jīng)考證《鬼谷子》內(nèi)容，主要為縱橫權(quán)變之術(shù)，集縱橫家、兵家、道家、仙家、陰陽家各家思想于一體，所以，當(dāng)是由鬼谷子講授，并經(jīng)蘇秦、張儀等人補(bǔ)充、修改而成的一部政治理論著作。

道教將鬼谷子列入神仙譜系，民俗更認(rèn)為鬼谷子能撒豆成兵，呼風(fēng)喚雨，預(yù)知吉兇，給鬼谷子其人涂上了一層神秘的色彩。

《鬼谷子》問世后，歷代注家不斷。陶弘景、皇甫謐、樂一和尹知章四家注最為有名。《鬼谷子》充滿智慧和權(quán)變謀略的法術(shù)，也成為歷代及各國政治權(quán)謀家高度重視和研究的一部案頭書。日本著名企業(yè)家大橋武夫還從中領(lǐng)悟、衍生出經(jīng)濟(jì)活動(dòng)、商業(yè)談判中的經(jīng)營謀略，著有《鬼谷子與經(jīng)營謀略》。此書在德國、美國及東南亞均有廣泛影響。