余為書(shū)殿學(xué)士四年，所與居皆鴻生彥士。一旦詔下，懷吳郡章而東，門(mén)下生感惜是行，且曰： 吳中富士必有知書(shū)，宜為太守所禮者。及下車，閱客籍，森然三千。有鉅鹿魏生持所著書(shū)來(lái)謁曰：“不佞始讀書(shū)為文章，凡二十年在貢士中，孤鳴甚哀，卒無(wú)善聽(tīng)者。退而收視易慮，伏北窗下，考前言，成《兵要》十編。度諸侯未遑是事，將笈而西，求一言以生羽翼?！庇枞?shū)觀之，始自黃帝伏蚩尤，至于隋氏平江南。語(yǔ)春秋、戰(zhàn)國(guó)事最備。磅礴下上數(shù)千年間，其攟摭評(píng)議無(wú)遺策，用是以干握兵符貴人，宜有虛己而樂(lè)聞?wù)?。子盍行乎?吾知元侯上舍不獨(dú)善雞鳴彈長(zhǎng)鋏，三五九九之伎，顓之而已。

《劉禹錫集》

從文中“一旦詔下，懷吳郡章而東”數(shù)字看，這篇文章當(dāng)是劉禹錫任蘇州刺史時(shí)所作。亦即大和六年 (832) 至大和八年 (834) ,當(dāng)時(shí)劉禹錫已有60多歲了。
此文在某種意義上可以作為一篇序來(lái)看待，也就是為魏生的《兵要》一書(shū)所作的序言。文章簡(jiǎn)要地?cái)⑹隽俗约赫J(rèn)識(shí)魏生的經(jīng)過(guò)以及為魏生作序的緣起，同時(shí)對(duì)魏生的《兵要》作了高度評(píng)價(jià)，認(rèn)為對(duì)于那些掌握兵權(quán)的將領(lǐng)貴人，肯定是有很大用處的。
一般說(shuō)來(lái)，為人作序多兩種情況，一是談該序的緣由，一是通過(guò)序來(lái)對(duì)此書(shū)議論一番。從劉禹錫的這篇序來(lái)看，兩者都沾上一點(diǎn)，但其重心仍在談緣起。對(duì)《兵要》的評(píng)價(jià)僅廖寥數(shù)語(yǔ)： “始自黃帝伏蚩尤，至于隋氏平江南。語(yǔ)春秋、戰(zhàn)國(guó)事最備，磅礴下上數(shù)千年間，其攟摭評(píng)議無(wú)遺策”。除此以外，前面的大段文字幾乎都在談緣起。作者這樣寫(xiě)，實(shí)際上是有目的的。
劉禹錫的一生除了被貶的那20多年比較失意落魄外，在永貞年間和晚年，政治地位一直還是比較高的，文名也很大。文章開(kāi)頭所謂“所與居皆鴻生彥士”,可見(jiàn)都與上層知識(shí)界交往，而作者通過(guò)對(duì)魏生《兵要》十編的敘述和介紹，似乎想要說(shuō)明這樣一個(gè)道理： 在每一個(gè)地方，在那些普通的、甚至下層的知識(shí)分子中，實(shí)際上都蘊(yùn)藏著許多象魏生這樣的人才，他們有很多閃光的思想，身居高位的文武貴人應(yīng)該充分注意到他們。
若以此觀之，此文前面敘述雖然詳些，卻也詳在理中，后面對(duì)《兵要》議論雖然略些，卻也略得合理。整篇文章自然也可說(shuō)是詳略得當(dāng)了。