“聯(lián)省自治”是20世紀(jì)20年代前半期興盛一時(shí)的政治思潮與實(shí)踐，發(fā)端于湖南，流行于西南，歷時(shí)數(shù)載，喧騰一時(shí)，不過(guò)除了留下幾部未能實(shí)際實(shí)行的省憲法和若干理論文字，紙面上熱熱鬧鬧之外，它在實(shí)踐層面的成果卻乏善可陳，基本上是一場(chǎng)不成功的政治運(yùn)動(dòng)^[1]。
“聯(lián)省自治”運(yùn)動(dòng)發(fā)端于湖南。1920年7月22日，湖南督軍譚延闿發(fā)表通電稱：“民國(guó)之實(shí)際，純?cè)诿裰沃畬?shí)行，民治之實(shí)際，尤在各省人民組織地方政府，施行地方自治，而后權(quán)分事舉，和平進(jìn)步，治安乃有可期?！彼谕娭刑岢觯骸氨鞠婷窆?，決定參合國(guó)會(huì)討論之地方制度，采用民選省長(zhǎng)及參事制，分別制定暫行條例，公布實(shí)行。在湘人力圖善后，認(rèn)為非以湘政公之湘省全體人民，不足迅起瘡痍，速?gòu)?fù)元?dú)?。揆之?guó)人共同心理，必當(dāng)不約而同，望我護(hù)法各省，一致?tīng)?zhēng)先，實(shí)行此舉，則一切糾紛可息，永久和平可期?！?sup>[2] 譚延闿發(fā)表此電之時(shí)，正值湖南“驅(qū)張”運(yùn)動(dòng)勝利不久，“湘人治湘”呼聲高漲，“自治的要求，并不止一二個(gè)紳士，全體湖南人幾乎都有這個(gè)傾向”^[3]。而且湖南北受直系威脅，南受廣東擠壓，處境微妙，官民都有“自治”的驅(qū)動(dòng)力。故譚電發(fā)表后，得到湖南各界的支持，湘紳熊希齡、范源濂紛紛發(fā)表通電，主張“本自決精神，徑由本省制定根本法”^[4],庶可使湖南免“權(quán)奸把持”,“亦可以免為南北之戰(zhàn)場(chǎng)”^[5]。得此支持，11月1日，譚又發(fā)表通電，提出“此后各省，以武力戡禍亂，不如以民治奠國(guó)基，宜仍互結(jié)精神，主張聯(lián)省自治”^[6]。此后，先由省自治進(jìn)而“聯(lián)省自治”的主張迅即傳揚(yáng)全國(guó)，從理論討論到實(shí)踐進(jìn)行，一時(shí)間“聯(lián)省自治”似已成“大勢(shì)所至，人心所同，聯(lián)邦政體已成天經(jīng)地義之無(wú)所用疑”^[7]。
“聯(lián)省自治”口號(hào)在20年代的提出及其流行并非偶然。民國(guó)以還，軍閥混戰(zhàn)，民眾深受其害，希望有平穩(wěn)安定的生活，輿論便出而鼓吹“廢督裁兵”,并將“地方自治”視為裁兵之根本，以“確立聯(lián)省自治組織，先使各省各自獨(dú)立，彼此沒(méi)有打仗的機(jī)會(huì)”^[8],而使民眾得以安居樂(lè)業(yè)，反映出“聯(lián)省自治”運(yùn)動(dòng)是有廣大平民百姓的和平愿望作為基礎(chǔ)的。然而，平民百姓在當(dāng)時(shí)并無(wú)對(duì)政治的發(fā)言權(quán)，不能對(duì)“聯(lián)省自治”運(yùn)動(dòng)有實(shí)際的貢獻(xiàn)。作為得到廣泛傳播的政治思潮與實(shí)際的政治運(yùn)動(dòng)，“聯(lián)省自治”運(yùn)動(dòng)的主要鼓吹者與參與者是民族資產(chǎn)階級(jí)、新式士紳階層以及他們的代言人自由主義知識(shí)分子。
經(jīng)過(guò)第一次世界大戰(zhàn)前后中國(guó)民族經(jīng)濟(jì)的較快發(fā)展，民族資產(chǎn)階級(jí)已經(jīng)形成為一支重要的政治參與力量，他們厭惡民國(guó)以來(lái)政治的混亂與軍閥當(dāng)?shù)?，希望通過(guò)參政議政，維護(hù)自己的政治經(jīng)濟(jì)利益。因此，他們?cè)凇奥?lián)省自治”運(yùn)動(dòng)中，特別強(qiáng)調(diào)職業(yè)代表制的意義，提出“省議會(huì)的立法須經(jīng)職業(yè)的各團(tuán)體所組織的審議機(jī)關(guān)審查之。因?yàn)榱⒎ǘ际顷P(guān)于人民生計(jì)權(quán)利的，所以非經(jīng)各職業(yè)團(tuán)體的審議不可”^[9]。在“聯(lián)省自治”運(yùn)動(dòng)中最為活躍的職業(yè)團(tuán)體，如商會(huì)、教育會(huì)、銀行公會(huì)、律師公會(huì)等等，實(shí)際都是資產(chǎn)階級(jí)利益的代表，并在推動(dòng)運(yùn)動(dòng)由理論走向?qū)嵺`的過(guò)程中起到了重要作用。而“聯(lián)省自治”運(yùn)動(dòng)的深層經(jīng)濟(jì)動(dòng)因，還在于民國(guó)以來(lái)經(jīng)濟(jì)發(fā)展所造成的地域間的利益區(qū)別，促成了地方主義的抬頭，雖然經(jīng)濟(jì)動(dòng)因在運(yùn)動(dòng)中常常為政治動(dòng)因所遮蔽，但卻是客觀存在，而對(duì)于這種不同地方經(jīng)濟(jì)利益的維護(hù)與強(qiáng)調(diào)，也與資產(chǎn)階級(jí)的態(tài)度不可分離。
士紳階層經(jīng)由清末立憲運(yùn)動(dòng)而走上政治舞臺(tái)，他們一直主張擴(kuò)大地方權(quán)限，實(shí)行地方自治，許多當(dāng)年活躍于清末咨議局中的人物，也是“聯(lián)省自治”運(yùn)動(dòng)的積極參與者，首倡“聯(lián)省自治”的譚延闿就是當(dāng)年湖南咨議局的議長(zhǎng)。士紳階層的相當(dāng)一部分在民國(guó)年間已經(jīng)逐步資本主義化，政治經(jīng)濟(jì)利益與資產(chǎn)階級(jí)趨向一致。他們與鄉(xiāng)野民間的聯(lián)系較多，常以民間代言人的身份出現(xiàn)，有較強(qiáng)的地方自立傾向，對(duì)“聯(lián)省自治”表現(xiàn)出特殊的興趣。他們認(rèn)為，“各省人民欲整理或保衛(wèi)其本省，當(dāng)于其本省自為之，求諸政府無(wú)益也。何也，政府今日之能力，僅求自保尚且無(wú)暇，安暇代謀他省之人民，故人民所請(qǐng)求者政府而不納固不必論，即納矣亦豈其權(quán)力所能行”,故他們極力鼓吹“聯(lián)省自治”<sup>[10]</sup>?？梢哉f(shuō)，“聯(lián)省自治”運(yùn)動(dòng)在某種程度上也是清末立憲運(yùn)動(dòng)在民國(guó)年間的合理延伸。
自由主義知識(shí)分子是“聯(lián)省自治”運(yùn)動(dòng)的主要理論設(shè)計(jì)與鼓吹者。他們思想活躍，熱情洋溢，許多人曾經(jīng)留學(xué)歐美、日本，較多接觸到西方自由民主理念、法治觀念和政治理論。他們以知識(shí)分子階層特有的敏感與熱情，利用各種輿論陣地，如《時(shí)事新報(bào)》、《東方雜志》以及自辦的《努力周報(bào)》、《太平洋》等，為“聯(lián)省自治”奔走呼號(hào)，為運(yùn)動(dòng)本身抹上了濃重的理想主義色彩。在他們中間，人們可以發(fā)現(xiàn)梁?jiǎn)⒊?、蔡元培、章太炎、胡適、丁文江等著名學(xué)者的名字，而《太平洋》雜志的主編李劍農(nóng)不僅是“聯(lián)省自治”的熱心鼓吹者，大力宣傳“欲廢督必先裁兵，欲裁兵必先統(tǒng)一，欲統(tǒng)一必先確定聯(lián)邦制”的理論<sup>[11]</sup>,他還是湖南省憲法起草委員會(huì)的主席，實(shí)際參加了湖南的“自治”運(yùn)動(dòng)。
在“聯(lián)省自治”的鼓吹者中，梁?jiǎn)⒊性谠绖P和段祺瑞時(shí)代的兩次參政經(jīng)驗(yàn)，但結(jié)果都使他頗為失望，因此他又重提“地方自治”口號(hào)，認(rèn)為“國(guó)家之組織，全以地方為基礎(chǔ)，故主張中央權(quán)限當(dāng)減到以對(duì)外維持統(tǒng)一之必要點(diǎn)為止”;“各省乃至各縣市皆由自動(dòng)的制定根本法而自守之，國(guó)家須加以承認(rèn)”<sup>[12]</sup>。胡適則認(rèn)為，中國(guó)太大，不適于單一制的政治組織，“用集權(quán)形式的政治組織，勉強(qiáng)施行于這最不適于集權(quán)政治的中國(guó)，是中國(guó)今日軍閥割據(jù)的一個(gè)大原因”,而“根據(jù)于省自治的聯(lián)邦制，是今日打倒軍閥的一個(gè)重要武器”;主張“打倒軍閥割據(jù)的第一步是建設(shè)在省自治上面的聯(lián)邦的統(tǒng)一國(guó)家”,“今日決不能希望中央來(lái)裁制軍閥；裁制軍閥與打倒軍閥的一個(gè)重要武器在于增加地方權(quán)限，在于根據(jù)于省自治的聯(lián)邦制”,并得出結(jié)論說(shuō)，“凡反抗這個(gè)旗幟的，沒(méi)有不失敗的”<sup>[13]</sup>。北京大學(xué)的丁燮林、王世杰、李四光、李煜瀛等認(rèn)為，近數(shù)年來(lái)，全國(guó)已完全陷入無(wú)法律無(wú)政府狀態(tài)，若以武力征服南北，宰制全局實(shí)不可能，主張“分治的統(tǒng)一”,實(shí)行聯(lián)邦制度，將全國(guó)劃分為若干區(qū)域，組織一個(gè)簡(jiǎn)單的中央會(huì)議機(jī)關(guān)，進(jìn)行管理；中央的權(quán)力應(yīng)小，地方的權(quán)力應(yīng)大；聯(lián)治區(qū)應(yīng)擴(kuò)大到最大限度<sup>[14]</sup>。一時(shí)間，在一些知識(shí)分子的筆下，“聯(lián)省自治”往往成了包醫(yī)百病的靈丹妙藥。不過(guò)，知識(shí)分子雖然富于理想主義精神，但卻往往脫離實(shí)際，結(jié)果反而不利于“聯(lián)省自治”由理論而推向?qū)嵺`。
自“聯(lián)省自治”的主張?zhí)岢龊螅玫搅烁鞣降臒崃曳错?，各種以“聯(lián)省自治”為目標(biāo)的學(xué)術(shù)或政治團(tuán)體不斷涌現(xiàn)，如北京有十三省區(qū)代表組成的各省區(qū)自治聯(lián)合會(huì)，上海有旅滬各省區(qū)自治聯(lián)合會(huì)，天津有六省自治運(yùn)動(dòng)聯(lián)合辦事處，在各方力量的推波助瀾之下，“聯(lián)省自治”開(kāi)始由政治思潮而成為實(shí)際的政治運(yùn)動(dòng)，其中最主要的內(nèi)容是兩件事——制定省憲法與民選省長(zhǎng)。