本篇選自《姑妄聽之》一第41則(題目系筆者所加)。

這是一個(gè)凄婉動(dòng)人的故事，李生夫婦歷經(jīng)坎坷，他倆“結(jié)縭十載，始終無一月共枕席”。剛結(jié)婚十多天，母即臥病不起，兩人輪流服侍，七八個(gè)月中衣不解帶；母死后，又遵守禮法，“三載不內(nèi)宿”;往依岳家，同住一室不滿月，妻之外婆來，由于居處狹小，與妻共一室，李生移住書齋，兩年中夫婦別居，“僅早晚同案食耳”。以后睽隔兩地，當(dāng)亂離中再度相遇時(shí)，一個(gè)已是盜首的姬妾，一個(gè)則是盜首的書記； 李生一心以為其妻已死，妻則感到“似曾相識”、“疑為貌似”，既沒有機(jī)會通情愫，也不敢相認(rèn)。六七年中，咫尺千里，相見而不得相親。令人惋惜，寫來卻又是合情合理。

李生是一個(gè)循規(guī)蹈矩和拘守禮法的書生，但他命途多舛： 先是寄人籬下，夫妻分居；繼而只身進(jìn)京，隨即接獲喪妻的噩耗，懊喪落拓； 接著尋親不遇，流落江西；后又落入綠林豪客之手，與妻覿面不相識； 等到他脫身北歸，早已是意興蕭索了。但他對妻子始終是一往情深，當(dāng)他境遇稍好轉(zhuǎn)以后，他念念不忘的是“夫婦至相愛”，想到的是“今物力稍充，不忍終以薄槥葬。擬易佳木，且欲一睹其遺骨，亦夙昔之情?！?希望以此使死者和生者稍得到安慰。等到他了解了事情的真相，重返江西尋妻不得時(shí)，他的心頭平添上一層抹不去的愁霧陰影：“每回憶六七年中，咫尺千里，輒惘然如失。又回憶被俘時(shí)，縲紲鞭笞之狀，不知以后摧折更復(fù)若何，又輒腸斷也?！?回憶過去使他悔恨交加，妻的不可知的命運(yùn)更使他揪心傷痛。故事的結(jié)尾是悲愴的，也符合歷經(jīng)磨難的李生性格的邏輯發(fā)展，他“從此不娶，聞后竟為僧”。

這則故事中另一個(gè)著筆較多的是盜首，他體態(tài)雄偉，性格豪爽，對書生亦頗知敬重。在江西市上看到李生的字很是賞識，就爽快地說：“君書大好，能一歲三四十金為人書記乎？”以后在島上“每張樂，必召李生”。當(dāng)他預(yù)計(jì)到事將敗，就交代李生說：“君文士，不必與此難。此黃金五十兩，君可懷之，藏某處叢荻間，候兵退，速覓漁舟返?！痹谌罕I遭到圍剿、揚(yáng)帆而去之后，他仍關(guān)心著李生的下落：“明日，島上無一人，癡立水次良久，忽一人棹小舟呼曰：‘某先生耶？大王故無恙，且送先生返?！幸蝗找?，至岸?！边@些描寫，突出了盜首的重義氣和考慮的周詳，也是符合這類綠林豪客的性格特點(diǎn)的。同時(shí)作者雖稱之為“盜”，但通篇并未下一貶語，這一點(diǎn)也引人注目。

這篇小說敘述委婉，結(jié)構(gòu)完整，前后照應(yīng)細(xì)密，中間有回?cái)?、有插敘，極曲折回環(huán)之妙。篇末引戈芥舟前輩語云：“此事竟可作傳奇，惜末無結(jié)束，與《桃花扇》相等。雖曲終不見，江上峰青，綿邈含情，正在煙波不盡，究未免增人怊悵耳。” 這段話正好點(diǎn)出了這個(gè)故事的富有傳奇性、結(jié)尾的余味不盡以及它所蘊(yùn)含的藝術(shù)感染力，可說是對本篇所作的恰如其分的藝術(shù)評價(jià)。