龐恭與太子質(zhì)于邯鄲，謂魏王曰：“今一人言市有虎，王信之乎？”曰：“不信?！薄岸搜允杏谢?， 王信之乎？”曰：“不信?！薄叭搜允杏谢?，王信之乎？”王曰：“寡人信之。”龐恭曰：“夫市之無虎也明矣，然而三人言而成虎。今邯鄲之去魏也遠(yuǎn)于市，議臣者過于三人，愿王察之?！饼嫻暮惙矗?竟不得見。

——《韓非子·內(nèi)儲說上》

龐恭是魏國的大臣。他與魏太子一道去趙國的首都邯鄲作人質(zhì)，為了避免日后被謠言所傷，以三人之言可以成虎來點(diǎn)醒魏王不要輕信眾人之言，魏王當(dāng)然明白他講的道理。但令人十分遺憾的是，事情的結(jié)果卻是魏王仍然受了謠言的蠱惑，龐恭回國后遭到冷落。
這則寓言可以給我們以很多啟發(fā)，但最重要的有兩點(diǎn)。
第一，說明了謠言的可怕。法西斯頭子戈培爾公開宣揚(yáng)，謊言重復(fù)三次便成了真理。謠言本無事實(shí)根據(jù)，但一經(jīng)眾人傳說，就完全可能以假亂真。所謂眾口鑠金，便是這個(gè)道理。你看，一人說市上有虎，誰也不信，而三人都說市上有虎，就使人認(rèn)為真有其事了。所以，韓非子慨嘆說：“言之為物也以多信?！?《韓非子·八經(jīng)》)
第二，說明人們不應(yīng)該輕信謠言，尤其是當(dāng)權(quán)者。龐恭已經(jīng)通過生動形象的比喻講明謠言之不可信，但事后魏王仍然聽信了眾人的謠言，不讓作任何解釋就冷落了這位有功之臣。這一事實(shí)當(dāng)然說明了魏王的昏庸，但更說明了謠言的可怕還不在于它本身，而在于聽取謠言的人不能分辨是非。因此，人們(尤其是當(dāng)權(quán)者)聽到謠言之后，就應(yīng)該認(rèn)真聽取被造謠者的意見，弄清事實(shí)的真象，并認(rèn)真地分析。荀子說：“流丸止于甌臾，流言止于知(智)者?！?《荀子·大略》)便是主張人們要對謠言作理智的分析。
這則寓言以“市有虎”作為有代表性的謠言，選擇頗為精當(dāng)。鬧市上一般是沒有老虎的，這說明謠言的本質(zhì)是憑空捏造，嘩眾取寵；通過很多人一說，人們竟然不顧常識，相信鬧市上有虎，這又可見謠言的確有混淆視聽的力量，對它不可掉以輕心。
這則寓言的結(jié)尾非常簡略，只“竟不得見”四字，就表明魏王已經(jīng)聽信了謠言，且照應(yīng)了前面的“寡人信之”。至于謠言的內(nèi)容以及魏王如何聽取的過程都略而未寫，因?yàn)槟桥c主題沒有什么關(guān)系。一個(gè)“竟”字，也明顯地表達(dá)了作者的褒貶之意。這種精煉簡潔的寫作手法，是很值得我們借鑒的。
《戰(zhàn)國策·魏策二》也有這則寓言，文字基本相同?！稇?zhàn)國策·秦策三》更有“三人成虎”的話，后人遂以之作為成語，用以比喻謠言或訛傳一傳再傳，就可能使人信以為真。