三晉古文化是山西古代文化發(fā)展的成熟形態(tài)，是我國(guó)古代最富有特色的地域文化之一，它內(nèi)涵豐富，個(gè)性突出，淵源古老，遺風(fēng)久遠(yuǎn)，在偉大的中華古文化中占據(jù)著特殊而重要的地位。我們沿流而溯源，把三晉古文化的發(fā)展區(qū)分為三個(gè)歷史層面。
第一個(gè)層面是指三晉古文化自身的發(fā)展。它從西周初年晉國(guó)立國(guó)開(kāi)始，經(jīng)過(guò)春秋末年三家分晉后形成魏、韓、趙三個(gè)獨(dú)立的諸侯國(guó)，直到戰(zhàn)國(guó)末年魏、韓、趙國(guó)家被秦所滅為止。這蔓延八百余年的文化發(fā)展歷程，其最輝煌的時(shí)期是春秋和戰(zhàn)國(guó)這五百余年的發(fā)展。它具有以下兩大顯著特色：
其一，順時(shí)應(yīng)變的革新精神。三晉古文化主要形成于我國(guó)由奴隸制向封建制過(guò)渡的春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代。當(dāng)時(shí)，隨著奴隸制的衰亡，封建制的確立，周王朝統(tǒng)治權(quán)力削弱，“周禮”受到全面沖擊，呈現(xiàn)出“禮崩樂(lè)壞”的戰(zhàn)亂局面。三晉古文化的崛起，適應(yīng)了中國(guó)古代社會(huì)由西周奴隸制的松散統(tǒng)一而分裂為諸侯稱(chēng)雄的封建割據(jù)，進(jìn)而在新的更高層次上走向中央集權(quán)的封建大一統(tǒng)的歷史發(fā)展趨勢(shì)。它屬于典型的封建地主階級(jí)文化。這個(gè)階級(jí)的思想政治代表，于戰(zhàn)國(guó)時(shí)代組成為法家學(xué)派。法家順應(yīng)時(shí)代需要，主張廢除周禮，提倡變法革新，由此掀起了席卷華夏大地的法治思潮，以其摧枯拉朽的強(qiáng)大威力，滌蕩著宗法奴隸制的傳統(tǒng)積習(xí)，更以其銳不可擋的磅礴氣勢(shì)，開(kāi)拓著新興封建制的前進(jìn)道路，充分顯示了處于上升階段的封建地主階級(jí)生機(jī)勃勃、順時(shí)應(yīng)變的革新進(jìn)取精神。
其二，兼容并蓄的開(kāi)放態(tài)勢(shì)。這主要表現(xiàn)在中原農(nóng)耕文化同北方游牧文化能夠相與并存、交匯、融合。當(dāng)時(shí)的晉與三晉國(guó)家，尤其是晉國(guó)和趙國(guó)，“戎狄與之鄰”(《左傳·昭公十五年》),“戎狄之民實(shí)環(huán)之”(《國(guó)語(yǔ)·晉語(yǔ)二》),是中原華夏民族同北方戎狄民族接壤雜居的重要諸侯國(guó)。鑒于這種情況，晉國(guó)從其開(kāi)國(guó)君主唐叔虞時(shí)代起，即一貫奉行“啟以夏政，疆以戎索”(《左傳·定公四年》)的治國(guó)方針，對(duì)戎狄民族及其文化采取寬厚包容的政策。所以，這里事實(shí)上成為多民族活動(dòng)的大舞臺(tái)，多民族文化的大熔爐，不同民族之間展開(kāi)了全方位的文化交流，由此形成了中原農(nóng)耕文化同北方游牧文化交相輝映的發(fā)展格局，呈現(xiàn)出鮮明的兼容并蓄的開(kāi)放態(tài)勢(shì)。
第二個(gè)層面是指西周初年晉國(guó)立國(guó)以前山西地區(qū)遠(yuǎn)古文化的漫長(zhǎng)發(fā)展。這屬于三晉古文化所由形成的歷史淵源，稱(chēng)做三晉古文化之“源”。
第三個(gè)層面是指在秦漢以后，三晉古文化對(duì)于山西地區(qū)文化發(fā)展所產(chǎn)生的影響和制約作用。這屬于三晉古文化的遺風(fēng)余韻或歷史流變，稱(chēng)做三晉古文化之“流”。
以上三個(gè)歷史層面，如同上、中、下三幅畫(huà)面組合而成的歷史長(zhǎng)卷，展現(xiàn)了山西古代文化發(fā)展的總體概貌。