佛教在論述世界時(shí)，一般把世界分為兩大部分，一部分是在這世界中生活的蕓蕓眾生，另一部分則是能容納這些眾生的三界。這種分類法把主體、客體包羅無余。采用這種分類法時(shí)，佛教把眾生叫做“眾生世間”;而三界能像一個(gè)器皿一樣把眾生都裝在里面，所以叫做“器世間”。上面已經(jīng)簡單地介紹過三界，也就是器世間，這兒再介紹一下眾生世間。
眾生世間也就是前面提到的六道眾生。
畜生道，佛教中的畜生道含義很廣，凡是現(xiàn)代意義上的動(dòng)物都可以歸入此類。它們主要生活在欲界的表層，包括四大部洲、海洋、鐵圍山等等。
地獄道，地獄既是眾生受苦、受惡報(bào)的地方的名字，也是生活在其中受苦的眾生的名稱。佛教的地獄非常多，主要如下：
(1) 八萬四千小地獄，又叫“孤獨(dú)地獄”,據(jù)說位于山間、水上、樹上、曠野等地面各處。
(2) 八黑地獄，又叫“游增地獄”,共有八個(gè)。據(jù)說位于鐵圍山之外。
(3) 八寒地獄，共有八個(gè)。眾生在這兒受不同程度的嚴(yán)寒之苦，輕者渾身起雞皮疙瘩；重者身體凍裂，如紅蓮花。一說位于世界周圍；一說位于南瞻部洲的底下。
(4) 八熱地獄，也有八個(gè)。在南瞻部洲底下，眾生在這兒受火燒、油煎、烤炙等各種折磨。其中第八層名叫“阿鼻地獄”,意為“無間地獄”,一切眾生到了這兒，要永無間斷地承受各種折磨。這是惡報(bào)最重的眾生受罪的地方。
餓鬼道，墮入此道的眾生永受饑渴之苦。據(jù)說他們拿起飯想吃，飯就變成了熊熊烈火；看到水想喝，水就變成了膿血。由于飯到他們嘴邊就變成烈火，所以他們又有一個(gè)名字，叫“焰口餓鬼”。每年農(nóng)歷七月十五日盂蘭盆節(jié)要放焰口，就是超度這些餓鬼。焰口餓鬼主要居住在閻羅王掌管的地獄里，但據(jù)說也生活在墳地、黑山洞等人間的其他各處。
上述畜生道、地獄道、餓鬼道總稱為“三惡道”。佛教認(rèn)為，無論是誰，只要為非作歹，作惡造孽，死后就會(huì)投生到三惡道，受盡各種痛苦。
人道，即人類。生活在四大部洲。人有富貴、貧窮、長壽、夭折等等不同的遭遇，佛教認(rèn)為這些都是每個(gè)人前世的行為所決定的。雖然人的生活境遇比不上天神，但不管怎樣，托生為人，總比投生到三惡道要強(qiáng)得多了。再說，佛教認(rèn)為，只有人才可以解脫成佛。其他各種眾生，包括天神在內(nèi)，都必須經(jīng)過累世修行，投胎為人之后，才能成佛。而一個(gè)眾生不知需要經(jīng)過多少世修行積德才能托胎為人。故而佛教說：“人身難得”。
阿修羅道，阿修羅原是古代雅利安人的一個(gè)部落之神。雅利安人在遷移的過程中曾在伊朗高原停留，部落之間發(fā)生沖突。奉祀阿修羅的部落得勝，留在伊朗高原。對(duì)阿修羅的崇拜后逐漸演化成瑣羅亞斯德教，阿修羅也就成為該教的主神——阿胡拉· 瑪茲達(dá)。奉祀因陀羅的部落失敗，只好退出伊朗高原，越過開柏山口，進(jìn)入印度。從此在印度的雅利安人把阿修羅當(dāng)作無惡不作的魔神，它經(jīng)常與因陀羅作對(duì)。相互爭(zhēng)斗，搶奪世界的統(tǒng)治權(quán)。阿修羅屢戰(zhàn)屢敗，但不肯甘休。佛教吸收了雅利安人的宗教傳統(tǒng)，把因陀羅、阿修羅統(tǒng)統(tǒng)納入自己的體系。因陀羅成為佛教的護(hù)法神。阿修羅則是魔神，常來搗亂。釋迦牟尼成道時(shí)，阿修羅就派遣魔鬼前來破壞，又派遣他的三個(gè)女兒前來引誘。釋迦牟尼成道后，又勸誘釋迦牟尼不要傳教。阿修羅還勸誘釋迦牟尼盡快涅槃，不要留在人間。它還蒙混了阿難的心智，讓阿難聽任釋迦牟尼涅槃，而不去要求釋迦牟尼繼續(xù)留在世上。據(jù)說如果當(dāng)時(shí)阿難要求的話，釋迦牟尼是可以繼續(xù)留在世界上普度眾生的?？傊诜鸾腆w系里，阿修羅神通廣大，但專干壞事。據(jù)說阿修羅平時(shí)生活在須彌山的低處以及鐵圍山與須彌山之間的七條環(huán)形的輪圍山上，有時(shí)也到人間來。
天道，即天神。佛教的天神與基督教、伊斯蘭教均有不同。佛教的天神仍是眾生之一，雖然生活境遇比人優(yōu)越，但仍有限制；雖然壽命非常長，但仍有生老病死；雖然神通廣大，但仍要受業(yè)報(bào)規(guī)律的支配，死后仍要依據(jù)其生前的行為，決定到底投胎為六道眾生的哪一道。所以，從本質(zhì)上講，佛教的天神與人類并沒有太大的不同。
天神們生活在欲界自須彌山腰以上，以及色界、無色界。分別介紹如下：
一、欲界共生活六類天神，總稱“欲界六天”。
(1) 四天王天，也就是俗稱的“四大天王”。他們是：東方的持國天王，手持琵琶；南方的增長天王，手執(zhí)寶劍；西方的廣目天王，手握蛇索；北方的多聞天王，右手寶幡、左手神鼠。每位天王手下都統(tǒng)率一大批將領(lǐng)、夜叉，為首的就是在佛教寺廟守護(hù)山門的韋馱。四大天王居住在須彌山半山腰的東、南、西、北四方，守護(hù)著四方世界。佛教有一部《四天王經(jīng)》,劉宋時(shí)譯出。經(jīng)中講，每月守齋日，四大天王就帶領(lǐng)日月星辰等巡行天下，考察人間哪些人行善，哪些人作惡。然后向帝釋天匯報(bào)。帝釋天根據(jù)匯報(bào)決定給哪些人增壽加福，給哪些人減壽加罪。經(jīng)典要求人們到了守齋日一定要持齋行善，否則將后悔莫及。按照這部經(jīng)典的描繪，四大天王與俗世的一些官吏也差不多，雖說精明能干，但也不見得那么明察秋毫。只要在他們預(yù)定下界的守齋日裝出一副奉公守法、樂善好施的樣子，把他們蒙騙過去就可以了。至于平時(shí)怎樣，反正他們高踞在須彌山的半腰上，上不著天，下不著地，看不見。

四天王木函彩畫(蘇州博物館藏)

四天王中最受人歡迎的是北方的多聞天王。多聞天王又叫“毗沙門天王”,是傳說中的財(cái)神。在印度，至今他的香火最盛。在中國，據(jù)說他曾顯靈幫助唐朝軍隊(duì)打敗敵人的進(jìn)攻，所以成為軍隊(duì)的保護(hù)神。敦煌文獻(xiàn)中也有敘述毗沙門天王顯靈的寫卷。
(2) 三十三天，又叫“忉利天”。這批天神居住在須彌山頂上。須彌山頂?shù)闹醒胗幸蛔鶎m殿，居住著帝釋天。四方各有四座宮殿，每座宮殿中居住八位天神，合計(jì)三十二位，都由帝釋天統(tǒng)率。加上帝釋天，共有三十三位天神，所以叫做“三十三天”。
帝釋天，也就是前面提到的因陀羅。他原是雅利安人的部落神，后來成為吠陀中的大神。在婆羅門教中他的地位已經(jīng)下降，在印度教中則已完全沒有地位。佛教把帝釋天吸收為自己的保護(hù)神。如前所述，佛教認(rèn)為天神也有壽命限制，也會(huì)死亡。所以帝釋天也并非固定的一位。一位帝釋天命終，另一位善多福重的便可以繼而即位。反過來，如果有哪一位專心修持，積聚的福德超過了現(xiàn)任的帝釋天，那么他也可能搶班奪權(quán)。所以，有些帝釋天為了防止有人奪權(quán)，往往采取種種辦法來阻止別人的修煉。不少佛本生故事就講到這方面的內(nèi)容。有的故事講，某個(gè)帝釋天為了阻撓別人的修煉，耍了種種陰謀詭計(jì)，干盡了壞事，后來終于受到惡報(bào)，墮入地獄。
佛教說，現(xiàn)在在位的這個(gè)帝釋天原來是摩揭陀國的婆羅門，族姓?尸迦。 因一生行善，具有大智慧、大福德，死后升天，當(dāng)上了帝釋天。在佛經(jīng)中，他是一位正面人物，經(jīng)常護(hù)持佛法，還經(jīng)常來請(qǐng)釋迦牟尼說法。不少佛經(jīng)，釋迦牟尼就是應(yīng)他的要求而傳授的。例如著名的《大般若經(jīng)》,有不少部分就是釋迦牟尼對(duì)?尸迦宣說的。
(3) 夜摩天，在須彌山的上方，距離須彌山八萬由旬。佛經(jīng)上說，夜摩天始終光明普照，沒有白天、夜晚之分。諸天神根據(jù)鮮花的開合來分辨時(shí)間。這兒的一晝夜相當(dāng)于人間的二百年。生活在這兒的天神身長二由旬，壽命二千歲。天神們穿著天衣，吃美妙的凈摶食，但仍有男婚女嫁。各種美妙的享受為人世間所無法想象。
夜摩是吠陀時(shí)代就為人們崇拜的神靈。據(jù)說夜摩是人類的祖先，他接引亡魂到他居住的天宮去享受永遠(yuǎn)的福樂。夜摩天就是夜摩居住的地方。后來，夜摩變成了主管地獄的神祗閻羅，并在地底下另設(shè)了地獄。不過，夜摩天還是保留下來，并被佛教吸收，納入欲界六天。
(4) 兜率天，在夜摩天上方十六萬由旬。佛經(jīng)中經(jīng)常提到兜率天，佛教認(rèn)為兜率天分為內(nèi)外兩院，內(nèi)院是一生補(bǔ)處菩薩居住的地方。所謂“一生補(bǔ)處菩薩”是指彌勒菩薩那種即將降世成佛的大菩薩，也就是未來佛。由于兜率天是未來佛居住的地方，未來佛不但正在這兒講經(jīng)說法，還在這兒開辟凈土，接引眾生，所以兜率天成為不少佛教徒一心向往的地方。例如玄奘臨終之時(shí)一心念彌勒，希望死后能夠投生到兜率天，親承彌勒的教誨。
佛教認(rèn)為，兜率天的一天，相當(dāng)于人間的四百年，兜率天眾生的壽命是四千歲，也就相當(dāng)于人間的五十七億六千萬年。在《觀彌勒上升兜率天經(jīng)》中，對(duì)兜率天之美妙有著種種描繪，極盡夸張之能事，這兒不一一敘述。
(5) 樂變化天，在兜率天上方三十二萬由旬。生活在這兒的眾生身形端莊，壽命出眾，福樂無限。據(jù)說這兒的一天，相當(dāng)于人間的八百年，這兒眾生的壽命是八千歲，相當(dāng)于人間的二百三十億歲。這兒的眾生可以憑借自己的神通，隨時(shí)變化出種種聲色五欲，供自己享用。
(6) 他化自在天，在樂變化天上方六十四萬由旬。生活在這兒的眾生可以奪取別的眾生用神通變化出的種種聲色五欲，以供自己享用。由于生活在這兒的天神都是一些橫行霸道的家伙，所以一說這兒是魔王波旬居住的地方，而魔王波旬，有的說就是阿修羅。一說魔王波旬居住在欲界與色界的中間。對(duì)于這些神話，我們當(dāng)然只能故妄言之，故妄聽之。這兒的一天相當(dāng)于人間的一千六百年，生活在這兒的眾生的壽命是一萬六千歲，相當(dāng)于人間的九百二十一億六百萬歲。
二、色界天共分四類，稱“四禪天”。每一大類中又分若干小類，總計(jì)共分十七小類，統(tǒng)稱色界十七天。色界諸天的生活境遇、壽命等等又要比欲界諸天超過好多倍。例如，他們的壽命已經(jīng)無法用年來計(jì)算，而必須用“劫”來計(jì)算。“劫”是用于論述世界劫變的時(shí)間單位，將在《劫變理論》一節(jié)中介紹。
(1) 初禪天，它位于他化自在天上方一百二十八萬由旬。亦即比他化自在天到樂變化天的距離又增長了一倍。以后每一層天的高度都比前一層天增加一倍，這兒就不再一一敘述了。這兒自下而上生活著梵眾天、梵輔天、大梵天三類天神。其中大梵天是初禪天的主宰，他的壽命是一劫半；梵輔天是大梵天的輔臣，壽命為一劫；梵眾天就是這兒的民眾了，壽命為半劫。
大梵天也是古印度傳統(tǒng)的神祗。在吠陀時(shí)代他原是祈禱、祭祀之神，因當(dāng)時(shí)特重祭祀，認(rèn)為祭祀能支配一切，乃至支配創(chuàng)造世界的神祗，所以后來就慢慢演化為世界的創(chuàng)造神。在印度教中，他居住在須彌山頂，相當(dāng)于佛教的帝釋天。在佛教中，他居住在初禪天，是佛教的一位重要的護(hù)法神祗。據(jù)說釋迦牟尼就是聽了他的勸告，才決定向世人宣講佛法的。
(2) 二禪天，在初禪天的上方，這兒自下而上生活著少光天、無量光天、極光凈天等三類天神。他們通體發(fā)出光明，越是居于上層者，光明越加熾盛。極光凈天又稱“光音天”,據(jù)說世界毀滅時(shí)，所有的眾生都到光音天生活，而到世界再造時(shí)，最初的眾生又都從光音天降下。因此，光音天對(duì)眾生具有重要意義。也有的經(jīng)典說，整個(gè)二禪天都叫光音天。
(3) 三禪天，在二禪天的上方，這兒自下而上依次是少凈天、無量凈天、與遍凈天。這些天神的精神越來越純凈。
(4) 四禪天，在三禪天的上方，這兒生活著八類天神，自下而上依次是：
無云天，直到三禪天的遍凈天為止，天空還會(huì)有云彩，從四禪天開始，就一碧無云了。所以把四禪天的第一層稱為無云天。
福生天，凡是有福的眾生，都可以生于此處。
廣果天，擁有最好善果的眾生，都可以生于此處。
無煩天，此處沒有任何煩惱。
無熱天，此處不存在任何擾亂心境的事。
善現(xiàn)天，此處可以很好地體現(xiàn)出禪定的功效。
善見天，此處可以憑借禪定之功而俯視十方世界。
色究竟天，意為此處是色界的最后一層天。
佛教的禪觀修習(xí)有所謂“四禪”,認(rèn)為因修四禪的功德與功力，死后可以生于相應(yīng)的色界四禪天。我們考察佛教對(duì)于四禪天的敘述，可以看出，其中有不少內(nèi)容都與禪觀修習(xí)有關(guān)。如二禪天的“光”、三禪天的“凈”,顯然與修習(xí)禪定者的主觀感受有關(guān)。至于四禪天的“無熱”、“無煩”完全是講禪定到某一層次以后的某種感受?！吧片F(xiàn)”、“善見”則明確講禪定的功能了。從這里，可以看出佛教理論與宗教修習(xí)在構(gòu)筑佛教世界模式方面的作用。
三、無色界也分四類，隨著他們精神狀態(tài)的高下不同，從下到上分為：
(1) 空無邊處天，壽命可達(dá)一萬劫。
(2) 識(shí)無邊處天，壽命可達(dá)二萬一千劫。(3) 無所有處天，壽命可達(dá)四萬二千劫。
(4) 非想非非想處天，壽命可達(dá)八萬四千劫。
無色界諸天與其他諸天的不同在于“無色”,也就是已經(jīng)脫離了物質(zhì)。所以，在無色界沒有國土、宮殿、居處等，生活在這兒的諸天也沒有物質(zhì)性的肉體。只不過因?yàn)樗麄冞€屬于眾生，具有與其他眾生相似的性質(zhì)(佛教稱為“眾同分”),所以以命根等假和合為體。也有的經(jīng)典認(rèn)為無色界雖然已經(jīng)沒有粗色，但還有細(xì)微的色。
佛教有四無色定：空無邊處定，以無邊虛空為觀想對(duì)象，能超越四禪之色想；識(shí)無邊處定，依內(nèi)識(shí)為觀想的對(duì)象，可以超越空無邊處之空想；無所有處定，以“無所有”為觀想的對(duì)象，即不執(zhí)著任何事物，以此超越識(shí)無邊處定之觀想；非想非非想處定，連觀想本身也予以超越，進(jìn)入非有想、非無想的絕對(duì)寂靜境界。佛教認(rèn)為，修習(xí)四無色定得圓滿，死后便可以托生到無色界的相應(yīng)四天。
比較四無色定與無色界四天，很顯然，所謂無色界四天，實(shí)際仍然是佛教從自己的禪定實(shí)踐中演繹出來的。
佛經(jīng)中關(guān)于諸天還有種種敘述，充滿了豐富的想象，這兒就不再詳細(xì)敘述了。