周瑜是《三國演義》中吳國集團(tuán)的最高軍事統(tǒng)帥，是“江東三杰”之一。他運(yùn)籌帷幄，決勝千里，表現(xiàn)出過人的智慧和卓越的軍事才能，同時又存在著心胸狹窄，目光短淺的性格缺陷，是書中寫得十分鮮明生動的人物形象。

周瑜出場時，小說描寫他“姿質(zhì)風(fēng)流，儀容秀麗”，一開始給人以倜儻瀟灑，雄姿英發(fā)的深刻印象。他“與孫策同年，交情甚密，因結(jié)為昆仲”，并深得孫策的器重，以致于孫策感到“吾得公瑾，大事諧矣！”在后來的戰(zhàn)斗生活中，越來越顯露出不凡的才華和在東吳的重要地位。所以孫策臨終時交待弟弟孫權(quán)說：“倘內(nèi)事不決，可問張昭；外事不決，可問周瑜?！辈⑼腥宿D(zhuǎn)囑周瑜：“盡力輔佐吾弟?！睂O權(quán)母親臨死前也叮囑孫權(quán)要事周瑜“以師傅之禮，不可怠慢”。周瑜成了吳國集團(tuán)中舉足輕重的人物，在以后與曹魏及劉蜀集團(tuán)的斗爭中表現(xiàn)出了性格上的光彩與缺點(diǎn)。

周瑜是一位杰出的將才，他洞察力強(qiáng)，頭腦敏銳，具有很強(qiáng)的應(yīng)變能力。曹操在攻滅袁紹后，“命孫權(quán)遣子入朝隨駕”，這實(shí)際是企圖把孫權(quán)之子作人質(zhì)進(jìn)而控制東吳。當(dāng)時孫權(quán)猶豫不決，張昭因懼曹而表贊同，周瑜則明確主張“勿遣”，指出：“將軍承父兄遺業(yè)，兼六郡之眾，兵精糧足，將士用命，有何逼迫而欲送質(zhì)于人？質(zhì)一入，不得不與曹氏連和；彼有命召，不得不往；如此，則見制于人也。不如勿遣，徐觀其變，別以良策御之。”先分析自己一方的力量，指出不應(yīng)送子作人質(zhì)；繼而說明遣送人質(zhì)，將帶來受制于曹操的危害；最后表明反對的態(tài)度。言辭不多，但將事情的方方面面，利弊得失剖析得剴切詳明，十分透徹，初步顯示了他的遠(yuǎn)見卓識和處理棘手問題的杰出才能。

作為一個軍事領(lǐng)袖，東吳的大都督，他的多謀善斷和過人的智慧，在后來的赤壁之戰(zhàn)中得到了集中的描寫。當(dāng)曹操以號稱百萬大軍，水陸并進(jìn)，直抵東吳城下的時候，以張昭為首的投降派輿論甚囂塵上，雖有魯肅等人主戰(zhàn)，但并不能改變孫權(quán)的猶豫態(tài)度。于是，孫權(quán)遣使請周瑜議事，“使者未發(fā)，周瑜已先到”。這時周瑜早已成竹在胸，拿定與曹操決一死戰(zhàn)的主意，但先不露聲色，只是在下面傾聽各方的意見，進(jìn)行調(diào)查摸底。然后在孫權(quán)升堂議事之時，痛擊投降派論調(diào)，分析東吳有利的形勢，指出曹操犯兵家四忌，雖多必敗，顯露了他對敵我雙方力量對比情況的正確把握和敢于反抗強(qiáng)敵的大無畏氣概，促使孫權(quán)拔劍砍案，決計抗曹。為了更加堅定孫權(quán)抗戰(zhàn)的決心，在孔明的提醒下，又連夜求見孫權(quán)，進(jìn)一步分析曹軍力量的虛實(shí)，釋其疑懼，終使孫權(quán)說出了“孤當(dāng)親與操賊決戰(zhàn)，更無他疑”的斬釘截鐵的話語。接著，他又以調(diào)兵得法，指揮有方，得到比他年長的宿將程普的嘆服。他除了注意上下關(guān)系外，還十分重視與劉備的結(jié)盟，這時他所說的“望孔明助一臂之力，同破曹賊”，確實(shí)是肺腑之言。在做了這一切準(zhǔn)備之后，他就在赤壁大戰(zhàn)的歷史舞臺上，縱橫馳騁，大顯身手。先是在“群英會蔣干中計”中，表現(xiàn)得足智多謀，深明韜略。在三江口小捷后，周瑜看到曹操的水軍日夜操練，深感對方的水軍都督蔡瑁、張允是其獲勝的障礙。這時，正好故人蔣干作為曹操的說客來訪，他就巧設(shè)奇計，以同窗聚會為掩護(hù)，以佯醉共寢為契機(jī)，利用蔣干言過其實(shí)、平庸無謀的性格弱點(diǎn)，引其入彀，不僅騙過蔣干，而且瞞過曹操，順利地施行反間計，終于除掉了蔡瑁、張允這兩個心腹之患。以后，苦肉計，假戲真做，滴水不漏；詐降計，嚴(yán)絲合縫，痕跡不露；連環(huán)計，誘敵上鉤，破綻全無；在此基礎(chǔ)上，與孔明合謀的火攻，更是水到渠成，萬無一失，如此環(huán)環(huán)相扣，計計相連，加上他指揮水、步、馬軍得心應(yīng)手，游刃有余，又有孔明借東風(fēng)的配合，結(jié)果一把火使曹操號稱的百萬大軍灰飛煙滅，大敗而回。在這場戰(zhàn)役中，他始終調(diào)動著敵人，牽著曹操的鼻子走，掌握了戰(zhàn)場的主動權(quán)，最后取得以少勝多的輝煌戰(zhàn)果，充分顯露出他作為一個軍事統(tǒng)帥的精明強(qiáng)干，敏銳果斷和大智大勇。

周瑜對孫吳集團(tuán)的殫精竭慮，赤膽忠心，表現(xiàn)得也十分突出。他自接受孫策要他輔佐孫權(quán)的遺命后，就兢兢業(yè)業(yè)，全力以赴。他舉薦能人，親聘賢士，操練水師，日夜辛勞，都是為了不負(fù)倚托之重；面臨強(qiáng)兵壓境，痛排投降輿論，力挽狂瀾，更是為了使東吳免遭劫難；就是殺劉備、除孔明、奪荊州等一系列錯誤行動，從主觀上說也是想維護(hù)江東利益。在攻南郡時中箭受傷后，他奮然而言：“大丈夫既食君祿，當(dāng)死于戰(zhàn)場，以馬革裹尸還，幸也！ 豈可為我一人，而廢國家大事乎？”仍舊忍著瘡?fù)?，領(lǐng)兵殺敵。在臨亡之際，他還上書孫權(quán)，表達(dá)遺恨，分析大勢，并舉薦魯肅以自代。周瑜對東吳集團(tuán)可謂忠心耿耿，至死不渝。

但是，周瑜的性格缺陷也十分明顯，主要的就是心胸狹窄，妒賢嫉能。恃才自負(fù)，容不得別人超過自己，使他在與孔明共事合謀中，一開始就感到事事識破機(jī)關(guān)、高他一頭的孔明“必為江東之患”，“后必為我國之禍”，于是頓生殺機(jī)。先是派孔明往聚鐵山斷曹操糧道，企圖借曹操之手殺之；繼而限三日內(nèi)造十萬枝箭，想以違反軍令狀為借口殺他。無奈對手棋高一著，計謀接連失?。患由萧斆C一再以“今用人之際，望以國家為重”之言相勸，他才強(qiáng)壓妒殺之心，暫時維持與孔明的結(jié)盟關(guān)系。而當(dāng)七星壇祭風(fēng)，赤壁之戰(zhàn)大功即將告成之際，他就悍然下令部將：“休問長短，拿住諸葛亮便行斬首”，由隱蔽變?yōu)楣_露出殺機(jī)。正是妒忌心理的惡性膨脹，使他完全置聯(lián)盟大業(yè)于不顧，走到了維護(hù)東吳利益的反面。此外，他還少年氣盛，浮躁偏激?？酌鳌坝弥羌ぶ荑ぁ?，堅定其聯(lián)劉抗曹的決心；以“但堪水戰(zhàn)，不能陸戰(zhàn)”的激將法，擊破其借刀殺人的陰謀，都是利用了他容易意氣用事，感情沖動的弱點(diǎn)。他的胸襟褊狹，目光短淺和浮躁易怒，感情用事，在后來與劉蜀爭奪荊州的斗爭中，有了進(jìn)一步發(fā)展，成為他名符其實(shí)的“致命傷”。

如果說，赤壁之戰(zhàn)時，大敵當(dāng)前，與曹魏的矛盾是主要矛盾，因而對孔明的嫉恨有時還有所收斂的話，那么在擊敗曹操之后，為了奪取勝利果實(shí)，他就把劉蜀當(dāng)成主要敵人，在錯誤的道路上越走越遠(yuǎn)。攻打南郡前，他被劉備一激，說出了“吾若取不得，那時任從公取”的話，后來先敗于曹仁之手，等到反敗為勝，再去取南郡時，已被孔明派趙云著鞭在先，接著又為孔明詐用兵符，襲取了荊州、襄陽，結(jié)果被孔明“一氣”，金瘡進(jìn)裂。為了奪回荊州，他又想以孫權(quán)妹子為誘餌，搞“招親”把戲，智賺劉備，不料弄假成真，結(jié)果“周郎妙計安天下，賠了夫人又折兵”，被孔明“二氣”，再次金瘡迸裂。他仍不死心，又假意去收西川，實(shí)欲奪取荊州，行“假途滅虢”之計，但還是被識破，反而弄巧成拙，被孔明“三氣”，又一次“箭瘡復(fù)裂，墜于馬下”。最后，在“既生瑜，何生亮”這一集中反映他心狹量小，妒賢嫉才性格弱點(diǎn)的長嘆聲中，走完他作為一個悲劇英雄的短促的人生旅程。

小說對周瑜的描寫，同歷史記載不完全相同?！度龂尽ぶ荑鳌氛f他“性度恢廓”，裴注引《江表傳》也載蔣干曾“稱瑜雅量高致”。而小說既取材于歷史，又進(jìn)行一定的虛構(gòu)創(chuàng)造，在突出其精明機(jī)智的同時，又把他寫成一個心胸狹小，妒嫉浮躁的人，這樣有利于表現(xiàn)魏、蜀、吳三個政治集團(tuán)之間錯綜的矛盾，突現(xiàn)全書真正主角諸葛亮的高度智慧，同時使周瑜本身的形象也更為復(fù)雜豐滿，鮮明生動。小說對周瑜的刻劃，還善于運(yùn)用對比襯托的手法，毛宗崗說：“寫國色者，以丑女形之而美，不若以美女形之而覺其更美；寫虎將者，以懦夫形之而勇，不若以勇夫形之而覺其更勇”，作者對周瑜主要用的是這種正比、正襯。曹操是個老謀深算、機(jī)智聰明的人，可是在赤壁之戰(zhàn)中，周瑜處處比他略高一籌，這種“強(qiáng)中自有強(qiáng)中手”的寫法，更加顯示出周瑜的大智大勇。但是“能人之上有能人”，盡管周瑜智慧過人，卻又不如孔明，他不止一次地說，“其計畫又高一頭”，“此人見識勝吾十倍”，這對孔明來說是正襯，對周瑜而言則又是反襯，烘托了他智謀的不足和性格上的弱點(diǎn)。周瑜作為一個有嚴(yán)重缺點(diǎn)的英雄人物，在書中塑造得栩栩如生，呼之欲出。