上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德^①……失道而后德，失德而后仁，失仁而后義，失義而后禮。夫禮者，忠信之薄而亂之首。(《老子·三十八》)
【注釋】 ①上德：德比較多的人。下德是指德比較少的人。是以：因此。
【譯文】 上德的人不以德自恃、炫耀，因此是有德的；下德的人以德自恃、炫耀，因此是無德的。道喪失了，就有了德；德喪失了，就有了仁；仁喪失了，就有了義；義喪失了，就有了禮。禮，是忠信淡薄的結(jié)果，是禍亂的開始。
【感悟】 道德的最高境界是自然的、自覺的。為道德而道德的行為是功利的。