20世紀不朽的電影藝術家和喜劇天才查爾斯·斯賓塞·卓別林于1977年12月25日凌晨4時去世。當時，他的妻子和7個孩子都在床邊。他的女兒杰拉爾丁·卓別林正在馬德里拍片，聞訊急忙回到日內(nèi)瓦湖東端的沃韋村父親家中。
查爾斯爵士(1975年他被伊麗莎白女王封為爵士)于1977年12月25日凌晨4時去世。這時離他的家庭將要舉行傳統(tǒng)的圣誕慶祝會只有幾個小時。
卓別林夫人對哀悼者說：“所有的禮物都放在圣誕樹下。查利奉獻給人們諸多快樂。盡管他已經(jīng)病了好長時間，但在圣誕節(jié)離去仍然令人悲痛?！?br>卓別林的私人醫(yī)生享利·佩里爾博士說：“他是老死的，他死得平靜而安詳?！?br>查爾斯爵士多年來身體一直不好。他只能坐在輪椅上，而且他的說話能力、聽力、視力都在不斷減弱。在最后一年里，只是偶爾與他的妻子驅(qū)車前往沃韋時才離開他那僻靜的有20個房間的別墅。當?shù)氐娜藗冎皇窃诋斔谒倾y藍色的羅爾斯·洛伊斯轎車里，等候他妻子(小他35歲)去買報紙和雜志時，才偶爾能看到這位著名演員。
查爾斯·斯賓塞·卓別林1889年4月16日出生于倫敦城南，他父親是一名輕歌舞劇演員，母親是一名喜劇配角女高音演員，藝名莉莉·哈莉，在早先的一次婚姻中，卓別林的母親漢納生有一個兒子，名叫悉尼，他長卓別林4歲。悉尼后來成為其異父同母兄弟的經(jīng)紀人。
老卓別林是一個嗜酒如命的酒鬼。卓別林寫道：“我?guī)缀跻庾R不到我有個父親，我也不記得他和我們一起生活過?！边@對夫婦在卓別林出生后不久就離異了。這之后有一段時間，卓別林太太還能維持生計。但不久她的歌喉失了音，而“正是由于她的聲帶出了毛病，我5歲就首次登臺”。
小男孩把觀眾迷住了，特別是當“我天真地摹仿母親嘶啞的聲音時”,觀眾更是大笑不已，他們向他報以掌聲和歡呼聲。
然而不久，卓別林太太的好運告終，她和兩個孩子不得不住進蘭貝思濟貧院。接著，兩個孩子又被送到倫敦郊外的一家孤兒院。
這所孤兒院常常鞭打孩子，卓別林7歲時，曾被痛打了一次。此外，由于懷疑他長了金錢癬，因而他的頭被剃光并涂滿碘酒，他還被關進一間隔離病房。
他一直忘不了他度過的貧困以及為起碼的生活條件而奮斗的日子。在他成名和富有之后，他也沒有忽略母親，在她精神完全分裂后，他使她得到了很好的照顧。后來，他把母親帶到美國加利福尼亞州，她在那里去世。
在12歲半時，他執(zhí)著的追求終于有了結(jié)果。他接受了舞臺劇的一個角色，然后又在威廉·吉勒特的《舍洛克·霍姆斯》劇中扮演比利，到各地巡回演出。后來，他與吉勒特先生在倫敦演出，受到觀眾的稱道。
卓別林的成功使他在弗雷德·卡諾公司得到了一份工作。在卡諾公司他經(jīng)歷了一段艱苦的生活，足跡走遍英國各地，兩次出訪美國。
卡諾劇團是使卓別林藝術上日臻成熟的學校，因為在劇團里卓別林學會了使觀眾發(fā)笑的技能。1913年，麥克·森納特這位當時觀眾十分喜愛的短喜劇片的制片人，與卓別林簽訂了周薪150元的合同。
在與森納特合作的時期，卓別林在多部影片里擔任了角色，包括《迪麗好事多磨》。這是一部有6卷膠片的影片，瑪麗·德雷斯勒和梅布爾·諾曼德也在影片中演出。這是電影史上第一部達到故事片長度的喜劇影片，今天還常常放映其經(jīng)過重新剪輯的不同版片。
這些影片給卓別林帶來了名望，使他能夠轉(zhuǎn)到埃山奈公司，每周薪水增加到1250美元。1915年，他為埃山奈公司拍了15部影片，其中包括《流浪漢》。這部片子常被認為是他的經(jīng)典片，在片中，他首次注入了引人憐憫的情調(diào)。
在埃山奈公司合同期滿后，卓別林進入互助公司，年薪67萬美元，他當時26歲，而且也許是世界上報酬最高的演員。突然到來的財富，對他的生活方式并沒有產(chǎn)生直接影響。
那時他住在旅館的一個小房間里，他不參加好萊塢的舞會，喜歡在晚上漫步洛杉磯的貧民區(qū)。然而，沒多久，他搬到了一個較大的住宅，雇用了一名秘書，買了一輛汽車，還雇用了一名一身二職的男仆——保鏢兼司機。
與互助公司的合同到期后，卓別林進入第一國家影片公司，18個月拍攝了8部影片，報酬是100萬美元。
他第一次成為他自己制片廠的制片人。實際上，在5年里他共拍了9部影片，其中包括他的一些成就最大的影片——《狗的生涯》、《查利從軍記》和《尋子遇仙記》。
《狗的生涯》沒有使用諷刺手法，其幽默出自一只狗與一個流浪漢在生活上的類似?！恫槔麖能娪洝氛f的是一個參戰(zhàn)的小人物，用瓊·科蒂烏的話說：“這部片子像隆隆鼓聲激動人心”。在《尋子遇仙記》中，卓別林雇了一個名叫杰基·庫根的長了一雙調(diào)皮灰眼睛的5歲小男孩。這部影片得到很高的贊譽，被稱為“帶來歡笑，也可能是眼淚的影片”。影片是卓別林自己往昔貧困生活的寫照。這部影片沒有多少粗俗喧鬧的場面，更多的是強烈的情感。庫根的眼淚是真實的，是卓別林在關鍵時刻為他編講的悲慘動人的故事激起的。
1943年，已有54歲的卓別林與18歲的烏娜·奧尼爾結(jié)婚。她是劇作家奧尼爾的女兒，劇作家強烈反對這一件婚事。事實證明，這次婚姻幸福而持久，夫婦倆共生了8個孩子。
盡管拍攝了《大獨裁者》,40年代對卓別林來說，是處境艱難的歲月。他的私生活是小報的熱門新聞；所得稅問題使他煩惱；他戰(zhàn)時發(fā)表的呼吁西方開辟第二戰(zhàn)場以擊退希特勒的講話激怒了許多保守分子；《凡爾杜先生》的上座率也很可憐。
這些互相交錯的麻煩，由于冷戰(zhàn)的到來而加劇了。他由于在一次集會上向大家介紹享利·華萊士和抗議放逐作曲家韋斯特布魯克·佩格勒對卓別林大肆詆毀，而來自密西西比州的右翼眾議員約翰·蘭金則要求放逐他。蘭金先生宣稱，卓別林的生活“有害于美國的道德標準”,他強烈要求不讓卓別林“再上美國銀幕，他的令人厭惡的影片不能再讓美國青年觀看”。
最后，1952年，卓別林這位英國籍演員實際上被美國驅(qū)逐出境。在他乘船去英國度假的旅途中，美國司法部長宣布，除非他能夠證明他的“道德價值”,他就不能再進入美國。卓別林對此非常憤怒。他在歐洲度過了他的余生，定居在位于瑞士沃韋的一座占地38英畝的莊園里。
1972年，美國勉強更正了對卓別林的裁決。他訪問了美國，接受了電影協(xié)會頒發(fā)的奧斯卡特別獎，并在紐約出席了盛大的歡迎會。這時，這位曾經(jīng)顯赫一時的演員已是年過花甲。對于人們對他和他的藝術所表示的熱愛，他所能作的反應只是鞠躬和微笑。
同時，評論界也肯定了卓別林認為《凡爾杜先生》是一部優(yōu)秀影片的看法。這部片子諷刺了社會上的商業(yè)和戰(zhàn)爭狂。人們在40年代對影片的理解遠不如60年代和70年代。
除《舞臺生涯》外，卓別林的最后幾部影片(《一個國王在紐約》和《香港女伯爵》),被許多評論家視為不太重要的作品。
沒有哪位電影演員像查爾斯·斯賓塞·卓別林那樣使如此眾多的觀眾為之迷戀和傾倒。由于卓別林純熟而深刻地表現(xiàn)了人與人命運的喜劇沖突，因而由一位倫敦的窮孩子成為一名不朽的藝術家。他既是一位演員，又是一位作家和導演。從1914年到1967年，他在80多部電影里扮演和精心刻劃了社會上的小人物。他受到生活浪花反復無常的沖擊，但并沒有被徹底沖垮，總是振作起來，去迎接轉(zhuǎn)機。
他塑造的倍受挫折但卻具有豪俠性格的小人物是普通人，幾分是小丑，幾分是社會流浪漢，幾分是哲學家。卓別林曾說，他“總是在尋找愛情，但他的雙腳限制了他的行動”,這意味著愛情與其說是求愛，不如說是夢幻的實現(xiàn)。
卓別林幽默的實質(zhì)是佩刺。這種諷刺有時微妙，如影片《尋子遇仙記》和《淘金記》;有時尖刻，如影片《大獨裁者》和《凡爾杜先生》。他說：“我傾向把人類看成是眾神的凡界?！薄爱敱娚裱灿螘r，他造訪地球?！彼诘厍蛏弦姷降亩喟胧菈m世間的罪惡。
在譏諷這些罪惡的過程中，卓別林顯示了人類的愛。他既嚴肅，又滑稽。正是由于把二者結(jié)合在一起，他的喜劇才超越粗俗的電影滑稽劇，進入藝術的殿堂。