路轉(zhuǎn)三湘去更深^②,潞河西岸浙東潯^③。
　潛鱗自足波濤地^④,別馬長懷秣飼心^⑤。
　湘女廟前山似黛^⑥,柳公亭下石如林^⑦。
征科亦是公家事^⑧,民力天南恐未禁。

在明武宗時，宦官劉瑾專權(quán)，“戕賊善類，征責賄賂，流毒幾遍天下?！敝抑敝糠胖鸫M。任禮部尚書兼文淵閣大學士加少傅兼太子太傅的李東陽，在這種情況下，悒悒不得志，只能“委蛇避禍”。本詩應(yīng)作于這一時期。詩中既有對友人的同情和勉勵，又充滿憂國憂時的苦悶。沉郁頓挫，情真語摯。
首兩句寫顧天錫之遠謫。“路轉(zhuǎn)三湘去更深，潞河西岸浙東潯?！庇乐菰诤献钅隙?，所以說“去更深”?！奥汉游靼丁笔谴妇┏??！罢銝|潯”是代指顧天錫遠謫之地。由潞河到東潯，地理上的遙遠距離更增加了“去更深”的意味。第三、四句是寫對友人的理解和同情?！皾擏[自足波濤地，別馬長懷秣飼心。”是以 “潛鱗”,“別馬”來喻顧天錫。雖然遠謫邊地，但適足以避禍，所以說是“自足波濤地”。不過，以報國為己任的士大夫，面對如此昏暗的社會，責任感自會油然而生。曹唐的 《病馬詩》曾說： “一朝千里心猶在，爭肯潛忘秣飼恩?！狈饨ㄊ看蠓虬丫蛧y(tǒng)一起來，常以“秣飼恩”來比君恩。因此，君恩未報，權(quán)奸未除，又怎能滿足于隱身避禍呢？這兩句由“自足”轉(zhuǎn)入“長懷”,由安慰對方轉(zhuǎn)入對方的抱負，把國家的命運和個人的遭際結(jié)合在一起，手法婉轉(zhuǎn)巧妙，富有情致。
但是，友人既已被遠謫邊地，對朝中大局無能為力，又怎么報君恩呢？作者希望他在力所能及的范圍內(nèi)努力。于是轉(zhuǎn)入對顧天錫的勉勵。蛾皇、女英數(shù)千年來一直是遷客騷人哀怨的象征。如岑參便云： “楚客腸欲斷，湘妃淚斑斑?！彼?“湘女廟前山似黛”包含著希望友人像湘女一樣貞心不泯。唐代的柳宗元與顧天錫一樣謫于永州，由于他努力為民做好事，贏得群眾的愛戴，所以 “柳公亭下石如林”是希望顧天錫效法柳宗元，愛民惜民。雖然 “征科亦是公家事”,但 “民力天南恐未禁”。顧天錫所任同知的職責是分掌督糧、捕盜等事務(wù)。在權(quán)奸當?shù)?，橫征暴斂盛行的時代，身任其職的正直官員著實有著難言的苦衷。何況顧天錫又是被貶的官員呢？所以“亦是公家事”、“恐未禁” ,措詞委婉，入情入理，既沒有抽象的說教，又包含了多少言外之意啊。這正是“夜話”的口吻，也是志同道合的友人的口吻。
李東陽對民間疾苦和政治腐敗是極為關(guān)心的。他在弘治十七年給皇帝上疏力陳民間 “流亡載道，戶口消耗”,并指出是由于 “冗食太眾，國用無經(jīng)，差役頻煩，科派重疊”的原因。而且清楚地看到雖然 “詔旨頻降，章疏畢陳，而事關(guān)內(nèi)廷、貴戚者，動為掣肘”,“終為虛文”。對于劉瑾所為亂政，他盡量“彌縫其間，亦多所補救”。所以本詩中表現(xiàn)出的憂國憂民之情是真摯的。雖然他是 “歷官館閣，四十年不出國門”的臺閣大臣，但和臺閣體詩人歌功頌德、粉飾太平是不同的。這也是他作為茶陵詩派的領(lǐng)袖，宗法杜甫的成就所在。就本詩來說，“三湘”、“潛鱗”、“別馬”、“山”、“石”,有景有情，“意內(nèi)言外，愴然有無窮之思”,正是體現(xiàn)了杜甫的特色，并非形式上的模擬而已。