東北長白山古稱不成山，又名徒太山，滿語稱“果勒敏珊延阿林”,是東北第一名山。海拔2749米，系“古老褶皺山經(jīng)火山活動(dòng)與河流切割而成”,上有天池，為松花江、圖們江、鴨綠江三江之源。由于終年積雪，遍山皆白，故名“長白”。
在先民的生活中，總是“靠山吃山，靠水吃水”,構(gòu)想為山有山神，海有海神，對(duì)大自然的惠賜充滿感激的宗教情緒。女真族世居?xùn)|海之濱到長白山一帶，素以狩獵為生，經(jīng)濟(jì)生活取決于山林，自然把長白山作為母山、神山來祀奉。
長白山中自古盛產(chǎn)東北虎，山民崇奉老虎，以虎為山神爺。近二千年來，見于正史的關(guān)于肅慎、勿吉、靺鞨、契丹、女真人的記載，都曾講到他們對(duì)長白山神的崇拜，記述“其俗重山川”,“祠虎以為神”?！段簳飞现v：“勿吉國南有徒太山，魏言‘大白’,有虎豹豺狼害人，人不得山上溲污，行徑山者，皆以物盛?！薄侗笔贰酚蓄愃频挠涊d，卻說：“上有熊虎豹狼，皆不害人，人亦不敢殺?！碧岬介L白山神都首先和虎豹豺狼聯(lián)系在一起，由傷人而美化為不傷人。最早的山神似乎是無形的，只是一片皆白的崇山峻嶺——大自然。而其中最有威力的是虎，于是因畏虎而祠虎，連大小便都不敢溺之山上，要以物盛去，帶下山來，唯恐有染冰雪嚴(yán)寒的潔白圣地。其崇敬之誠可想而知，這在后世亦皆如此。
《盛京通志》等地方志中均記載古時(shí)長白山居民皆有“祠虎以為神”的習(xí)慣?；?，古稱“山君”,黃質(zhì)黑章，鋸牙鉤爪，額上隱隱有王字，昂揚(yáng)闊步。吼聲如雷，百獸聞而震恐。歷世山民皆忌獵虎，然為自衛(wèi)也不得不殺虎。所以祠虎與獵虎是并行不悖的。在長白山打獵采參，有“老虎蹲子”的術(shù)語，說是一旦老虎來到“子”(簡易窩棚)前一坐，放山人就要把自己的帽子扔給它，它抓走誰的帽子，誰就要跟去做犧牲。傳說老罕王努爾哈赤放山時(shí)也遇到這事，老虎抓走了他的帽子，他跟去了。然而奇跡出現(xiàn)了，老虎不但沒吃他，反而把他帶到一片通紅的參地，從此他發(fā)跡了。這片山野實(shí)有其地，叫“棒棰營”。這當(dāng)然是人們?yōu)槠溟_國英雄的崛起有意編造的故事，但它所以長久流傳，正因?yàn)樗延⑿蹅髌婧蜕矫癯缁⒌男叛鼋Y(jié)合在一起才有生命?！逗籼m府志》載：“虎，土人不敢斥言之，稱日山神爺，又曰軟蹄子，狀如貓，大或如犢，黃質(zhì)黑文，鋸牙鉤爪，短項(xiàng)健須多智，夜則一目放光，遠(yuǎn)燭十?dāng)?shù)里，食狗則醉，今青黑二山常見之?！鄙矫裰M言虎字，而以“山神爺”呼之，也像東北山中稱狼為“張三”一樣，是出于畏懼心理和禁忌、避諱。