東漢時期，豪族地主發(fā)展起來。光武帝本人就是南陽的豪族地主，他建立東漢所依靠的廿八將和其他功臣，都是南陽豪族大地主。豪族地主都擁有大量土地。劉秀的兒子劉康占田達(dá)8萬畝，劉秀的姐夫鄧晨占田達(dá)40萬畝，劉秀的舅舅樊宏有好幾個大田莊，其中一個就占地“東西十里，南北五里”,開墾耕地達(dá)3萬畝。一般商人地主也是“良田滿野”。豪族地主不僅擁有大片土地，而且奴役越來越多的依附農(nóng)民。這些依附農(nóng)民大多由貧苦的自耕農(nóng)民轉(zhuǎn)化而來。他們不僅自己完全被束縛在土地上，而且全家男女老小都要無償?shù)貫榈刂鞣?；世代勞作，成為實際上的農(nóng)奴。田莊是一個自給自足的經(jīng)濟單位。在田莊中，地主按照他們生活的需要，讓佃客按季節(jié)進行農(nóng)林牧漁業(yè)、手工業(yè)生產(chǎn)。田莊里種植有粟、黍、稷、粳、稻、大麥、小麥、瓜、葵、韭、蔥、蒜等谷物和蔬菜；還栽培著松、柏、桐、梓、漆、榆、桑等樹木和胡麻、大麻、藍(lán)等經(jīng)濟作物以及各種藥材；又飼養(yǎng)著馬、牛、豬、羊、雞、鴨等家畜和魚類；還經(jīng)營養(yǎng)蠶、織帛、織麻布、染色、縫制衣服襪和酒、醋、醬、飴糖、農(nóng)具、車輛等手工制作業(yè)。田莊中的依附農(nóng)民按軍事組織編制起來，被武裝起來的依附農(nóng)民稱為“部曲”、“家兵”,自筑塢壁等防御工事，以此防備農(nóng)民的反抗。豪族地主平時強迫依附農(nóng)民進行生產(chǎn)，戰(zhàn)時即部勒“部曲”、 “家兵”屯塢自守。在東漢晚期的大墓中，經(jīng)常發(fā)現(xiàn)農(nóng)夫俑與持盾兵士俑，衣著完全一樣，而且都佩帶著環(huán)首大刀。說明“部曲”、“家兵”具有兵農(nóng)合一的性質(zhì)。由此可見田莊既是豪族地主多種經(jīng)營、自給自足的生產(chǎn)單位，又是他們剝削、壓迫依附農(nóng)民的場所。