意思是當(dāng)面臨有多股敵人，而且他們的力量較大時(shí)，不宜立即進(jìn)攻，而應(yīng)設(shè)法讓多股敵人相互爭(zhēng)斗，使他們兩敗、三敗俱傷，爾后再乘機(jī)進(jìn)攻必然獲勝。
春秋時(shí)期，有個(gè)叫卞莊子的人看見(jiàn)兩只老虎吃牛，?？斐酝炅?，二虎相爭(zhēng)，兩敗俱傷。卞莊子很容易刺死老虎一舉兩得。后人就把卞莊子刺虎之策叫“兩寇相斃，吾乘其后”。三國(guó)時(shí)，孫權(quán)弄巧成拙，“賠了夫人又折兵”,于是想立即攻打荊州，報(bào)仇雪恨。當(dāng)時(shí)孫劉聯(lián)盟，曹操不敢貿(mào)然進(jìn)犯，如孫權(quán)攻打劉備，孫劉必然兩敗俱傷，曹操必定乘機(jī)進(jìn)攻。因而謀士張昭進(jìn)諫道：“曹操日夜想報(bào)赤壁之仇，因害怕孫劉同心，才沒(méi)有興兵來(lái)犯。今主公如因一時(shí)氣憤，自相吞并，曹操必然乘機(jī)進(jìn)攻。那時(shí)國(guó)家就危險(xiǎn)了?！钡菍O劉聯(lián)盟也是表面的，目的是為抗拒曹操，如果曹劉相爭(zhēng)，吳乘其后，必定是有利的。這時(shí)謀士顧雍獻(xiàn)計(jì)說(shuō)：“為今之計(jì)，不如使人去許都，請(qǐng)封劉備為荊州牧。曹操知道，就會(huì)害怕而不敢興兵進(jìn)犯我們。而且劉備也不會(huì)恨主公。然后使心腹用反間計(jì)，令曹劉相攻，我乘其后”。孫權(quán)聽(tīng)了大喜，隨即派華韻攜表前往許都。然而，孫權(quán)的這一兩寇相爭(zhēng)、乘其后的卞莊刺虎之計(jì)，卻被曹操的謀士程昱所識(shí)破。他對(duì)曹操說(shuō)：“孫權(quán)本忌劉備，想興兵進(jìn)攻，但害怕丞相乘虛進(jìn)攻他，因此派華韻為來(lái)使，推薦劉備為荊州牧。這是安慰劉備，也是為斷絕丞相興兵南犯。于是，程昱也給曹操獻(xiàn)了一條同樣的計(jì)謀：“東昊所依靠的是周瑜，丞相今奏請(qǐng)周瑜為南郡太守，程普為江夏太守，留華韻在朝重用； 周瑜必定與劉備為仇敵了?！苯圃p的曹操采納了程昱的計(jì)謀，就像踢球一樣，把這個(gè)矛盾又踢了回去。由此，便引出了周瑜“假途代虢”,武力奪荊州； 孔明將計(jì)就計(jì)，三氣周瑜的鬧劇。
“兩寇相斃，乘其后”,就是在軍事對(duì)壘的三角關(guān)系中，制造矛盾，利用矛盾，破壞另兩方的聯(lián)盟，挑起他們的火并，削弱他們雙方的力量，然后再視情破敵。運(yùn)用好這一計(jì)謀要掌握好兩點(diǎn)： 一是如何挑起“兩虎”相爭(zhēng)； 二是要選擇好“刺虎”時(shí)機(jī)。