燕趙區(qū)域在文化上的特征就是慷慨悲歌、好氣任俠。
古今中外對(duì)“文化”一詞有很多不同的解釋，對(duì)這些解釋我們可以不嚴(yán)格地把它們分成兩種。一種是對(duì)文化的客觀的理解，也就是把文化看作是人類的一種生存形式。古羅馬人所使用的文化一詞常用以指耕作。同時(shí)在古漢語(yǔ)中，文化一詞最貼切的對(duì)應(yīng)是“人文”,人文就是人為，就是人類的所有活動(dòng)，其中最重要的當(dāng)然也是農(nóng)業(yè)耕作。所以不論是在古代中國(guó)還是古代羅馬，文化一詞最初都是一個(gè)客觀的概念，是和自然相對(duì)稱的。其中沒(méi)有進(jìn)步的含義，沒(méi)有褒貶。有一種人類的生存方式就有一種文化，發(fā)達(dá)地區(qū)固然有其發(fā)達(dá)的文化，貧困地區(qū)也自有其貧困的文化。很難說(shuō)歷史上和現(xiàn)存的各地各族人們的文化哪一種是好的，哪一種又是不好的，因?yàn)槟鞘沁m合于他們的一種生存方式。
另一種看法是把文化看成是一種價(jià)值觀，是一種典型的行為方式，其中具有文明、進(jìn)步的含義。這種解釋是從19世紀(jì)下半葉西方學(xué)者建立文化學(xué)以后重新賦予的，按照文化學(xué)的理解，文化是人類偉大的精神和物質(zhì)創(chuàng)造，是人類在與自然的斗爭(zhēng)中人工創(chuàng)造出的第二環(huán)境，是一定范圍內(nèi)社會(huì)成員的行為典范和價(jià)值觀念，它的內(nèi)容包括知識(shí)、信仰、藝術(shù)、道德、法律、習(xí)俗等等?？傊?，文化在這里是一種“好的”東西，它是進(jìn)步的同義語(yǔ)，只有好的、進(jìn)步的文化才有生命力，才值得從文化學(xué)的角度進(jìn)行研究、比較和推廣。
顯然，如果按照前一種解釋來(lái)理解地域文化是不合適的，因?yàn)橛幸环N生存方式就有一種文化，就差不多等于沒(méi)有文化，就很難凸顯出燕趙區(qū)域在全國(guó)二十多個(gè)區(qū)域中的文化特色。所以，本書是按照后一種解釋來(lái)理解燕趙文化的，文化在這里是一個(gè)好的概念，進(jìn)步的概念，它不僅代表一種特殊的生存方式，而且具有一定的典型性。它是悠久而穩(wěn)定的傳統(tǒng)，也是可資借鑒的模式。
那么，接下來(lái)需要討論的問(wèn)題就是：是不是所有地區(qū)都形成了自己的區(qū)域文化？ 是不是這一地區(qū)的所有文化內(nèi)容都可以提出來(lái)當(dāng)作它的文化特色？如果按照前一種文化概念來(lái)理解，當(dāng)然無(wú)論什么樣的地區(qū)都有自己的生存方式，也都有自己的文化。但是并不是所有地區(qū)都會(huì)形成自己悠久而穩(wěn)定的傳統(tǒng)，都具有典型性和可資借鑒，這是顯而易見(jiàn)的。因此，按照后一種文化概念來(lái)理解，對(duì)于是不是所有地區(qū)都形成了自己的區(qū)域文化，以及是不是這一地區(qū)的所有文化內(nèi)容都可以提出來(lái)當(dāng)作文化特色，應(yīng)該設(shè)定一個(gè)評(píng)判的標(biāo)準(zhǔn)。
由此而討論燕趙文化，本書認(rèn)為燕趙文化作為一種區(qū)域文化是成立的。從地理環(huán)境和生產(chǎn)方式上看，燕趙文化是一種平原文化、農(nóng)業(yè)文化、旱地農(nóng)耕文化。在民族上，它是一種以漢民族為主體的文化。這些情況對(duì)燕趙文化而言并不是唯一的，與它相鄰的三晉、關(guān)中、中原、齊魯各區(qū)域大體也是這種情況。但是燕趙文化是一種典型。因?yàn)槠皆貐^(qū)漢民族旱地農(nóng)耕方式是古代中國(guó)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的基礎(chǔ)，是古代文明的主體，而它的產(chǎn)生、興盛和衰落又直接關(guān)系到中國(guó)古代文明的延續(xù)和現(xiàn)代化轉(zhuǎn)變的現(xiàn)實(shí)。在此過(guò)程中，燕趙區(qū)域在其興盛時(shí)期曾經(jīng)是整個(gè)北方基本農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)區(qū)的一部分，在其衰落時(shí)期又是北方各民族融合與沖突的一個(gè)窗口，是元明清時(shí)期政治重心北移和經(jīng)濟(jì)重心南移中一個(gè)敏感的焦點(diǎn)。燕趙區(qū)域伴同整個(gè)古代文明的興衰，是古代文明由盛轉(zhuǎn)衰、再由古代開始近代、現(xiàn)代化轉(zhuǎn)變的一個(gè)縮影。在這一漫長(zhǎng)的歷史轉(zhuǎn)變中，燕趙文化甚至比處在核心位置上的中原、齊魯各區(qū)更具典型。
從文化特征上看，燕趙區(qū)域也具有獨(dú)特的文化特征，這就是慷慨悲歌、好氣任俠?！翱犊琛币徽Z(yǔ)可以用來(lái)形容各個(gè)地區(qū)的人物和現(xiàn)象，但是在歷史上，它是由燕趙區(qū)域而產(chǎn)生的，是以燕趙區(qū)域?yàn)榈湫偷?。在其他區(qū)域，慷慨悲歌并沒(méi)有成為一種普遍現(xiàn)象；而在燕趙區(qū)域，慷慨悲歌卻已是普遍的特征和特殊的標(biāo)志。從時(shí)間上，慷慨悲歌文化的特征在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期形成和成熟，在隋唐時(shí)期仍然為人們所稱道，到明清時(shí)期其余音遺響不絕如縷，前后持續(xù)二千余年，確已形成了悠久而穩(wěn)定的傳統(tǒng)。所以，燕趙區(qū)域的文化特征就是慷慨悲歌，也只有慷慨悲歌才是燕趙區(qū)域的文化特色。