九一八事變前，日軍參謀部上尉部員中村震太郎奉命到中國東北執(zhí)行秘密的軍事偵察任務，被東北軍抓獲。在確鑿的證據(jù)前， 日本駐沈陽總領(lǐng)事對中方的指控不予理睬，反而提出種種無理要求。東北軍秘密處決中村的消息被日軍獲悉后，成為日軍發(fā)動九一八事變的借口。
1931年6月26日晚①,日軍參謀部上尉部員中村震太郎奉命在東北地區(qū)執(zhí)行軍事偵察任務。中村攜帶中國護照，隨同者有一名旅居東北的日本退伍士兵、一名蒙古人和一名白俄人②,他們一行化裝成東北農(nóng)民，至興安嶺索倫山一帶進行非法的秘密軍事地理調(diào)查后，在經(jīng)洮南返回途中，在興安區(qū)葛根廟附近蘇鄂公爺府，被駐防于此地的中國屯墾軍第三團第三連連長寧文龍查獲，地點在四方臺附近。
士兵們從他們身上搜獲日本間諜中村震太郎的文件等多種，經(jīng)詳加檢閱，計有：
一、 日文十萬分之一軍用地圖一張；
二、中文同比例之軍用地圖(前奉天測量局出版)一張。(中、日兩種軍用地圖都用鉛筆勾改過，顯然是經(jīng)實地印證后校對的);
三、曬藍俄文地圖一張；
四、透明紙作業(yè)一張；
五、洮索鐵路路線圖一張，附立體橋梁涵洞斷面圖一張(一部分，系自測自繪);
六、草圖一張(系自測自繪);
七、筆記本兩本：一本記載其個人私事，其頭篇記載昭和六年一月，日本帝國省派遣情報科情報員陸軍大尉中村震太郎，赴滿洲興安一帶活動和在東京驛送行的情況；一本記載他所經(jīng)過地點洮南府、哈爾濱、齊齊哈爾、海拉爾、免度河和扎免采木公司的情況；
八、報告書兩封，主要報告他所遇到的人事，如洮南府滿鐵辦事處負責人(忘記姓名，系張海鵬的代言人)和在巴公府的會談記錄；
九、表冊三份：一冊是調(diào)查興安區(qū)屯墾軍的兵力，槍炮種類、口徑，官兵數(shù)量，將校姓名，駐屯地點，營房狀況、容量、堅固程度，車輛馬匹糧食輜重；一冊是調(diào)查蒙旗、縣人口、物產(chǎn)、畜群、森林礦藏、蒙漢軍民狀況；一冊是調(diào)查地方風土人情，如土壤、水源、氣候、雨量、風向等；
十、所帶物品，計洋馬三匹、蒙古馬一匹，三八式手槍、南部式手槍各一支，望遠鏡一架，測板標桿標鎖一套，圖板一塊，方、圓框羅盤針各一件，寒暑溫度表一個，天幕一架，防雨具一套，皮衣、罐頭若干③。
中國屯墾軍第三團關(guān)玉衡團長，對中村攜帶的文件進行了詳細的研究，發(fā)現(xiàn)中村一路結(jié)識的都是反對興安區(qū)的漢奸和南滿辦事處的“拓殖者”,中村的記錄本記載了他們濟匪養(yǎng)匪企圖顛覆興安區(qū)的計劃大要，中村還到巴公府開會。因此，關(guān)玉衡確認中村是日本間諜無疑，他到洮南是參與“拓殖”工作的，他參與了蒙古王公的會議，肯定有顛覆活動。
然而，態(tài)度傲慢的中村卻自稱是日本帝國東京黎明學會會員，曾任陸軍大佐，現(xiàn)已退役。而另一位日本人只稱是中村的助手，其他情況一概不知。
第三團召開會議討論對中村的處置，一些官員建議，中國此時是弱國無外交，一旦放回中村， 日本方面必然會索要中村的所有記錄和地圖，對我方軍事極為不利，同時還會在外交上惹出不少麻煩，將來也必然波及到第三團自身。多數(shù)人建議秘密處死中村一行。會議決定，對中村進行秘密審訊，然后決定如何處置。
在隨后的審訊中，中村不僅不招供，反而對審訊人員變本加厲地進行辱罵，甚至與看管士兵廝打起來。在這種情況下，在關(guān)玉衡主持下，第三團連以上軍官會議一致決定處死中村等人。
為防意外，當晚，第三團士兵將中村一行四人帶到后山七八里處，用煤油將四人燒死，然后將骨灰揚散；他們所帶馬匹擊斃后推入洮兒河內(nèi)順流飄走，除筆記、地圖、手槍、測圖器外的其他物品全部焚毀。
洮南日本領(lǐng)事收到了中村一行四人由海拉爾出發(fā)的電報。在預計其到達日期已過二十余天后， 日本領(lǐng)事遂派人沿中村一行所走路線尋找。在佘公府地區(qū)，日人得到當?shù)孛晒湃说母婷?。隨后，中村的手表也在洮南一家當鋪中被找到，這是第三團一個看守中村的士兵貪財，從中村身上摘下后當?shù)摹Ｈ辗綄⒋艘暈橹写灞恢蟹剿鶜⒌淖C據(jù)。據(jù)日方稱，第三團士兵在瓜分中村遺物時，發(fā)生糾紛，“有一中國軍人將此事實密報日本搜查隊，并謂沒收之手槍，系日本最新制品，中國軍隊中無人明了使用方法云云?！雹苋毡娟P(guān)東軍特務機關(guān)長土肥原賢二化裝親自到佘公府進行調(diào)查，終于得知了中村一行四人被殺的真相。
8月2日，關(guān)東軍參謀長石原莞爾、沈陽日本特務機關(guān)助手花谷少佐，向日本駐沈陽總領(lǐng)事林久治郎提議，要求其對中國政府提出賠償、道歉、保證將來的三條交涉條件。林久治郎隨后請示日本外相幣原，幣原要求其按照關(guān)東軍的要求向中國政府交涉。17日，林久治郎就中村事件向遼寧省政府提出抗議⑤。
興安區(qū)當局受命聲明：“本區(qū)自成立伊始，東北長官公署即已向駐沈陽各國領(lǐng)事館照會在案，謝絕到興安區(qū)參觀游歷，因保護不周，不發(fā)護照，凡私人入于該區(qū)而有意外發(fā)生時，該區(qū)概不負責?！钡毡痉矫嫒匀粚χ袊┘訅毫?。
8月20日，在日本內(nèi)閣會議上，陸軍大臣南次郎提出要求中國政府保證今后不再發(fā)生類似事件，否則日本將使用武力。前關(guān)東軍司令官白川義則等人則在軍事參議官會議上公開提出：“應利用中村事件這個機會訴諸武力，一舉解決各項懸案，確保我之各項利益”,要求關(guān)東軍立即“調(diào)動兵力”,擴大事態(tài)。關(guān)東軍作戰(zhàn)主任參謀石原莞爾也認為：“中村事件是向附屬地以外的地方出兵之天賜良機，甚至可以成為在柳條溝(湖)行使武力的前提?！雹捱@種觀點，對于日本政府和軍部的決策形成了影響。
與此同時， 日本人在《盛京日報》、《朝鮮時報》、《泰東日報》(均為日本設在東北的報紙)上，大肆造謠說中村是因帶著海洛因，在興安區(qū)為土匪所殺，目的是為了推卸中村的間諜責任，煽動仇華心態(tài)。關(guān)東軍坂桓大佐以資金支持日本國粹會浪人到處尋釁，“將不計中村大尉交涉案件之結(jié)果”,制造中日間的事端⑦。
9月中旬，林久治郎一再要求主持東北政務的榮臻參謀長，出兵解決事件，逮捕兇手，否則日本將出兵。榮臻無奈，只得派憲兵赴興安區(qū)拿辦第三團團長關(guān)玉衡。但私下里，榮臻又通知關(guān)玉衡潛逃。結(jié)果自然不了了之。
9月17日，林久治郎與榮臻進行談判。林久提出道歉，處罰責任人，賠償損失，保證以后不再發(fā)生類似事件等條件。榮臻表示要請示張學良方能答復。雙方談判遂告終止。
隨后，日本悍然發(fā)動九一八事變，中村事變的交涉在九一八事件的炮聲中也就變得不值一提了。