上古至唐五代樂府歌詩的總集。關(guān)于編者郭茂倩，人們所知甚少，連生年都難以確定，一說他是北宋人，一說是南宋人。《樂府詩集》不是普及讀物，而是供專家參考的文獻(xiàn)匯編。全書一百卷，幾乎網(wǎng)羅了宋代以前全部的樂府歌詩，包括宮廷樂歌、朝廷樂歌、文人歌詩以及歷代民間的歌謠和歌曲。分為十二大類： 一、郊廟歌辭，祭祀天地祖宗的宗教樂歌； 二、燕射歌辭，宴會賓射典禮上用的樂歌； 三、鼓吹曲辭，用短簫鐃鼓伴奏的軍樂； 四、橫吹曲辭，用鼓角在馬上吹奏的軍樂； 五、相和歌辭，用絲竹伴奏的樂歌； 六、清商曲辭，源于江南的樂歌； 七、舞曲歌辭，郊廟、宴會、朝饗所用舞蹈的樂歌； 八、琴曲歌辭，用琴伴奏的樂歌； 九、雜曲歌辭，音樂上難以歸類的樂歌； 十，近代曲辭，隋唐五代新興的 “流行歌曲”,如后代所謂的 “詞”; 十一、雜歌謠辭，歷代的歌謠； 十二、新樂府辭，唐五代詩人自擬新題創(chuàng)作不入樂的篇章。每一大類下又按曲調(diào)分為若干小類。編者對每一大類的音樂特征以及每種曲調(diào)的來源，都有解題和說明，這對普通讀者來說，也許沒有多大用處，但對研究者卻是功德無量，我們今天對樂府歌詩源流的了解，主要就來自于這些題解和說明。如 “相和歌辭”下說明： “《宋書·樂志》 曰： ‘相和，漢舊曲也，絲竹更相和，執(zhí)節(jié)者歌……’《唐書·樂志》 曰： ‘平調(diào)、清調(diào)、瑟調(diào)，皆周房中曲之遺聲，漢世謂之三調(diào)。又有楚調(diào)、側(cè)調(diào)。楚調(diào)者，漢房中樂也。高帝樂楚聲，故房中樂皆楚聲也。側(cè)調(diào)者，生于楚調(diào)，與前三調(diào)總謂之相和調(diào)?！庇衷?“楚調(diào)” 下說明： “楚調(diào)曲有《白頭吟行》、《泰山吟行》、《梁甫吟行》、《怨詩行》,其器有笙、笛弄、節(jié)、琴、箏、琵琶、瑟七種?！?然后，《白頭吟》 題解：“《西京雜記》 曰： ‘司馬相如將聘茂陵人女為妾，卓文君作 《白頭吟》 以自絕，相如乃止?！徽f云： 《白頭吟》疾人相知，以新間舊，不能至于白首，故以為名?！?這就將 “相和歌辭” 的音樂特點(diǎn)和樂府古題 《白頭吟》 的來源，都交待得一清二楚。最后依次錄下由漢至唐代以 《白頭吟》為題的樂府歌詩，如唐代劉希夷的名篇： “洛陽城東桃李花，飛來飛去落誰家？ 洛陽女兒惜顏色，行逢落花長嘆息。今年花落顏色改，明年花開復(fù)誰在？ 已見松柏摧為薪，更聞桑田變成海。古人無復(fù)洛城東，今人還對落花風(fēng)。年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。寄言全盛紅顏?zhàn)?，須憐半死白頭翁……” 這就是 《樂府詩集》為研究者稱道的原因。