陳繹曾 (約1286—1345?),字伯敷，號小拙，處州(今屬浙江吳興人)人。陳康祖之子，舉進(jìn)士，與修遼史，官至國子助教。雖口吃而異常精敏，諸經(jīng)注疏，多能背誦，文辭汪洋浩博，與陳旅齊名。工書，真、草、篆、隸各得其法。著有 《文說》、《文筌》、《行文小譜》、《翰林要訣》等。
陳繹曾的《翰林要訣》著重實際方法的剖析，不作空疏的議論。此書共分十二章。第一，執(zhí)筆法。其中又分指法、腕法、手法、變法凡四法。第二，血法。第三，骨法。第四，筋法。第五，肉法。第六，平法。第七，直法。第八，圓法。第九，方法。第十，分布法。第十一，變法。第十二，法書。
如何使前人的書法之“法”加以條理化、通俗化、實用化？可以看到陳繹曾對這個問題進(jìn)行了深思。歷代書家、書論論書法之“法”頗多，但或者是散見于篇什之中，或者是隱晦難明，或者是局限于一方面的總結(jié)，不便于學(xué)習(xí)掌握。而陳繹曾編撰的《翰林要訣》便是使書藝技法從蕪雜走向條理化、從局部通向整體、從難懂晦澀導(dǎo)向簡明易懂的嘗試。這可以說是充滿靈知的創(chuàng)造！
《翰林要訣》的邏輯起點，便是執(zhí)筆法。執(zhí)筆為學(xué)書的開始，陳氏分 “??”、“捺”、“鉤”、“揭”、“抵”、“拒”、“導(dǎo)”、“送”剖析 “撥鐙法”: “晉唐以來言執(zhí)筆運腕的名言甚多，以撥鐙一法最關(guān)緊要，各家體驗不同，言人人殊，至陳氏《翰林要訣》條分縷析，詳列指掌肘腕各種官能之分布與運動，純從讀書臨池相互參悟有得而成此編?！?張光賓 《中華書法史》)此不為虛言。
由 “執(zhí)筆法”進(jìn)而按照 “血濃”—— “骨老”——“筋藏”——“肉潔”的邏輯進(jìn)行技法剖視?！白稚谀谒?，水者字之血也?！币ㄟ^ “蹲”、“駐”、“提”、“捺”、“過”、“搶”、“衄”等法，使字 “血濃”。又通過“提”、“縱”之法使字 “骨老”?！白种?，筆鋒也；斷使藏之，連處度之”,可得 “筋法”?！叭鉂崱庇钟?“捺滿”、“提飛”,用筆分?jǐn)?shù)等法則。
用筆能得血、骨、筋、肉，陳氏又按平——直——圓——方——分布，分析各種筆畫和結(jié)字方法以及分布方法。而技法的邏輯終點，即為 “變法”。這一點，陳氏最為卓識。有法至變法，靈活地用法，這是書法的進(jìn)境。而陳氏 “變法”一章最值得玩味。陳氏云：
情 喜怒哀樂，各有分?jǐn)?shù)。喜即氣和而字舒，怒則氣粗而字險，哀則氣郁而字?jǐn)?，樂則氣平而字麗。情有重輕，則字之?dāng)渴骐U麗亦有淺深，變化無窮。
氣 清和肅壯，奇麗古澹，互有出入者是。窗明幾凈，氣自然清； 筆墨不滯，氣自然和； 山水仙隱，氣自然肅；珍怪豪杰，氣自然奇；佳麗圓池，氣自然麗；造化上古，氣自然古；幽貞閑適，氣自然澹。八種交相為用，變化又無窮矣。
形 字形八面，迭遞增換，一面變，形凡八變；兩面變，形凡五十六變；三面以上，變化不可勝數(shù)矣。
勢 形不變而勢所趨背各有情態(tài)。勢者，以一為主，而七面之勢傾向之也。
書法與情性，書法與心境、環(huán)境、書法中的形、勢都當(dāng)變其所當(dāng)變，而能變化無窮，變幻莫測，才能進(jìn)入神而化之的境界。須特別指出的是，陳繹曾對書法中 “情”、“氣”與書法結(jié)構(gòu)的關(guān)系探索是極有意義的，這一論題值得我們繼續(xù)加以研究。
“法書”這一章，是全篇的結(jié)束，介紹歷代著名 “法書”,有的還附有簡短評略。其用心是為學(xué)書者提供一份書單，指示門徑。陳氏的評論也是很有見地的，比如評《大觀帖》,“《淳化》之弟，蔡京?？?，京沉酣富貴，恣意粗率，筆偏手縱，非復(fù)古意，賴刻手精工，猶勝他帖耳”。如此等等，亦可供研習(xí)書法者參考。
《翰林要訣》一卷的主旨便是陳氏所說：“右十二章，大要筆圓字方，傍密間豁，血濃骨老，筋藏肉潔，筆筆造古意，字字有來歷，日臨名書，毋吝紙筆，工夫精熟，久自得之矣?！边@便是 “要訣”中的 “要訣”。
《翰林要訣》問世后，受到人們的重視。馮武云： “書法之賾和盤托出。學(xué)者但要自始訖終，細(xì)心體會，自有正路可入，毋為野狐鳴盤踞胸中，輕視此編也?！?《書法正傳》)但是也有人認(rèn)為，此書名目太多，過于繁瑣，令學(xué)者不知所主。如 《書畫書錄解題》云： “前人論書頗以此書為重，竊意不甚謂然，以為無論何法，簡則易行。執(zhí)筆一科，古來所傳既已各持一說，茲編復(fù)立名目，涉于繁瑣，徒令學(xué)者目眩神昏，不知所主。若曰必如是而始能作書，則用其法者，書無不佳，亦無是理。茲編所言亦姑備一說而已，未可墨守。”陳氏此書確有過分繁瑣、名目太多的弊病，但是他將技法梳理后使之條理化、系統(tǒng)化，便于實用，這是富有創(chuàng)造性的，此功績不可抹殺。而陳氏所言不乏精義，確能啟迪學(xué)書者心智，指示習(xí)書門徑，這一點也不應(yīng)該否認(rèn)。