云南于10月30日在省會昆明發(fā)動起義成功，是響應(yīng)武昌起義較早的省份之一，對西南各省有重要影響。
1908年春，河口起義失敗后，革命黨人李根源、羅佩金等相繼回滇在新軍中活動，不斷發(fā)展勢力，著名的云南陸軍講武堂就是革命黨活動的一個重要中心。革命黨人李根源是該堂監(jiān)督，并且是親手創(chuàng)辦該堂的人，以后任該堂總辦。云南新軍軍官中許多革命黨人都在該堂任教。
云南新軍從1902年開始編練，至1909年始成暫編陸軍第十九鎮(zhèn)，共有步、馬、炮等二十一營。以后編制又略有擴充。新軍中陸續(xù)集聚了一大批革命黨人，充當(dāng)各級軍官。如第十九鎮(zhèn)參謀官殷承??，第七十四標(biāo)統(tǒng)帶羅佩金，第七十三標(biāo)三營管帶李鴻祥，第七十四標(biāo)一營管帶唐繼堯、二營管帶劉存厚、三營管帶雷飚、炮兵管帶謝汝翼、工程營管帶韓鳳樓、機槍營管帶李鳳樓等等。他們都是日本士官學(xué)校的畢業(yè)生，在日本留學(xué)期間，一方面學(xué)了軍事，另一方面接受了革命黨的宣傳，走上革命道路。1911年2月，蔡鍔由廣西被調(diào)入云南擔(dān)任新軍第三十七協(xié)統(tǒng)領(lǐng)。蔡鍔(1882—1916)原名艮寅，字松坡，湖南邵陽人。戊戌變法時期，他是時務(wù)學(xué)堂的學(xué)生，政變后，追隨他的老師梁啟超到日本，1903年在士官學(xué)校第三期畢業(yè)，次年回國，曾先后在江西、湖南、廣西等省任軍職，做過廣西新軍混成協(xié)統(tǒng)領(lǐng)。蔡鍔在政治上雖然追隨梁啟超，但他是一位真誠的愛國者，并抱有強烈的民主主義理想。到云南后，他同李根源等革命黨人相處很融洽，同情他們的革命主張。
武昌起義的消息傳到云南，革命黨人十分振奮，決心起義響應(yīng)。蔡鍔等人頻頻在唐繼堯或劉存厚家里舉行密談，商量起義計劃。大家公推蔡鍔任總指揮，決定舊歷九月初九(重陽節(jié))發(fā)動。當(dāng)時，反動營壘也警覺起來?？偠嚼罱?jīng)羲急與十九鎮(zhèn)統(tǒng)制鐘麟同，總參議靳云鵬、兵備處總辦王振畿等商量對策。他們打算以赴越運械為名，將羅佩金打發(fā)走，派李根源離省城到迤西鎮(zhèn)壓張文光起義，同時擬將李鴻祥調(diào)職，而將謝汝翼撤職。但這個如意算盤被“重九”起義徹底打碎了。
10月30日(舊歷九月初九),革命黨人一切準(zhǔn)備就緒，打算夜間發(fā)動起義。蔡鍔命李根源率七十三標(biāo)起義部隊從北校場出發(fā)，向省城大東門至小西門以北地區(qū)進攻，主要目標(biāo)是軍械局、五華山陣地。命羅佩金率七十四標(biāo)由巫家壩出發(fā)，向省城大東門至小西門以南地區(qū)進攻，主要目標(biāo)是總督署、藩庫及巡防營地。命炮隊統(tǒng)帶韓國饒率炮隊在大小東門及小西門與南門城墻附近安放炮位，準(zhǔn)備助攻各據(jù)點。命講武堂教官張開儒等率學(xué)生在城內(nèi)接應(yīng)，按時開放城門。原計劃定于夜十二點進城發(fā)起攻擊，但七十三標(biāo)在向戰(zhàn)士分發(fā)子彈時，為一反動軍官察覺，一個新軍排長當(dāng)即開槍將其擊斃。槍聲一響，該標(biāo)統(tǒng)帶丁錦得警，即糾集未附起義的一營，向義軍進攻。李根源、李鴻祥馬上集合隊伍，痛予殲擊，放火燒了標(biāo)本部，丁錦敗逃，向督署告急。那時距預(yù)定入城時間還有兩個多小時，城門未開，但勢急萬不能等待。他們靠搭人梯翻越城墻入城，開啟城門。義軍一擁而入，迅即襲占兵工廠等處，以主力攻擊軍械局及五華山清軍陣地。這時鐘麟同督率巡防營、輜重營、憲兵營、機槍隊及衛(wèi)兵占據(jù)五華山陣地抵抗。由于他們占據(jù)有利地勢，加之彈藥充足，給義軍造成很大傷亡。蔡鍔、羅佩金直到鐘麟同命令進城“平叛”,才得知李根源已先期發(fā)動。十二點，他們率七十四標(biāo)入城，立即投入激戰(zhàn)。以主力攻擊總督署，另以一部助攻軍械局。軍械局守軍四五百人，里面藏有大量槍支彈藥，是義軍必奪之物。起初，李根源試圖勸說守軍起義，無效，只得集中主力進攻。因墻高且厚，守軍火力甚猛，以致久攻不下。至10月31日早九、十點鐘，義軍用炸藥將大墻炸開缺口，突入院內(nèi)，把大部分守軍趕跑并收降一部分。隨后加強攻擊督署，炮兵發(fā)炮轟斷署內(nèi)旗桿，并打中了李經(jīng)羲的住室。不過那時李已逃至一個巡捕家中躲藏。督署終被義軍占領(lǐng)。至中午時分，昆明全城處于義軍控制下。與義軍頑抗的鐘麟同，負傷后被義軍抓獲處決，王振畿也被處死，只有靳云鵬在混戰(zhàn)中偽裝轎夫逃出城外。李經(jīng)羲以下許多官員均就俘。蔡鍔、李根源等念李舊誼，饋送川資護送出境。其余有的表示擁護革命，繼續(xù)在新政府中任事，有的被遣歸原籍。31日晚上，有部分反動軍隊的殘余發(fā)動叛亂，至11月1日上午被平息。城外的馬隊、工程營等則相繼反正。1日晚，城中又發(fā)生兵變。第二天，將亂兵正法十余人，城內(nèi)秩序始趨安定。義軍除留一部分擔(dān)任衛(wèi)戍任務(wù)外，均整隊出城，返回營地。
11月3日，云南軍政府成立，舉蔡鍔為都督，李根源為軍政部長兼參議院長，殷承??為參謀部總長，韓建鐸為軍務(wù)部總長；原諮議局改為省議會，張惟聰為議長。不久，李根源任滇軍第二師師長，并出任迤西國民軍總司令，羅佩金繼任軍政部長。
軍政府一成立，即電各屬，責(zé)以大義，命其反正。
云南西部騰越，于10月27日，先于省城三天，在革命黨人張文光領(lǐng)導(dǎo)下起義，成立迤西都督府，張任都督，并設(shè)立民政機構(gòu)。10月31日，臨近的龍陵軍哨官張定甲、李槐殺其管帶起義響應(yīng)，接受張文光節(jié)制。張分兵三路分別進占永康、永昌、順寧、云州、云龍、緬州諸縣及沿邊各土司。由陳云龍指揮的一路，準(zhǔn)備繼續(xù)進兵大理。大理是云南迤西重鎮(zhèn)，當(dāng)時迤西各屬已得省中電報，陸續(xù)反正，所以要求騰越方面義軍不要再前進，免啟兵端。但陳云龍為人兇悍，不識大體，治軍無紀(jì)，終至發(fā)生激烈對抗。省軍政府得知情況后，特派李根源前往調(diào)處。李根源本是騰沖人，在迤西各屬素著聲望。經(jīng)他調(diào)處，張文光答應(yīng)取消迤西都督府，李根源以第二師師長兼迤西國民軍總司令的身份，節(jié)制迤西各屬。
滇南臨安府新軍于11月1日起義，得地方大紳、民軍統(tǒng)領(lǐng)朱朝瑛的贊助。次日，成立南軍軍政府，推朱朝瑛為統(tǒng)領(lǐng)，新軍教練官、革命黨人趙復(fù)祥為副統(tǒng)領(lǐng)。
滇南重鎮(zhèn)蒙自關(guān)道龔心湛拒絕省軍政府要求反正的電報，暗調(diào)開化鎮(zhèn)總兵率軍并力拒守。同時卻佯派人與臨安聯(lián)絡(luò)，企圖誘殲起義新軍，結(jié)果被義軍打敗，逃越南，蒙自于11月6日宣告光復(fù)。省軍政府命趙復(fù)祥署蒙自關(guān)道，命朱朝瑛署臨元鎮(zhèn)，命郡紳王垂書署臨安府知府。11月19日，開化鎮(zhèn)總兵夏文炳為勢所驅(qū)，舉旗反正，滇南各屬自此全部歸服軍政府。后來蒙自發(fā)生兵變，省軍政府派羅佩金前往撫綏，迅速平定。
由于革命黨人掌握著云南新軍的大部指揮權(quán)，保證了云南起義迅速成功。
云南獨立后，立即著手整編軍隊，改革弊政，清理財政，平定匪亂，使全省政局很快趨于穩(wěn)定。在這種形勢下，云南軍政府派兵分別入川、入黔。
云南與四川歷來關(guān)系密切，這不但因為地理上互相鄰接，更重要的是，滇省財政要靠四川協(xié)濟。所以四川治亂如何對云南影響甚大。當(dāng)云南獨立時，四川局面正在混亂中。鑒于這種形勢，云南軍政府決定以援助四川獨立的名義，于11月中旬組成兩個梯團先后開赴川境。其第一梯團長為謝汝翼，第二梯團長為李鴻祥，并以韓建鐸為援川軍總司令。第一梯團經(jīng)昭通入川抵?jǐn)⒏诙輬F經(jīng)畢節(jié)出瀘州，兩軍擬于成都會師。但滇軍入川后，頗露驕悍之氣，引起川人不滿，以至釀成流血沖突，對以后川滇政局頗有影響。
云南軍政府原來并無援黔計劃，但在貴州立憲派上層分子的要求下，決定要率軍北伐的唐繼堯，順路入黔解決貴州兩黨爭斗。懷有政治野心的唐繼堯，以武力推翻貴州軍政府，自任貴州都督，扶植立憲派，殘酷屠殺、迫害自治學(xué)社一派的起義有功人員，使貴州政局發(fā)生倒轉(zhuǎn)，這是云南軍政府干的一件不夠光彩的事。