云南元謀猿人的發(fā)現(xiàn)以及云貴多處舊石器時代遺址的存在足以證明，早在人類的幼年期，這里就有原始人的活動。新石器文化的多種多樣，同樣也反映出這里多民族屬性的復(fù)雜，它們不但有民族色彩和地方特點，而且還有與內(nèi)地新石器文化相同的文化因素。漢族人口在云貴屬于外地移民，其人數(shù)也是由少到多，直到十四世紀(jì)才有大批漢人出現(xiàn)在云貴高原。直至今天，少數(shù)民族在數(shù)量上占云南總?cè)丝诘娜种?，占貴州人口的四分之一。這種歷史的特殊情況，無疑造成漢族與兄弟民族間長期相互交流、吸收、融合而形成的音樂文化多元化的特色。
有關(guān)云貴在先秦時期與內(nèi)地的關(guān)系，文獻記載很少描述。公元前211年，秦始皇統(tǒng)一全國以后，就開始從川滇交界的僰道(今四川宜賓地區(qū))開山鑿崖修筑一條通往云南東北部曲靖的通道，由于這條路路寬僅有五尺，所以當(dāng)時人們稱它為“五尺道”,這條道把關(guān)中到四川，四川到云貴連接起來，形成“棧道千里，無所不通”,于是云南的牛馬運入四川，四川的鐵器輸入云南，商人往來，絡(luò)繹不絕?？梢姀那貪h開始，云貴與四川同我國西北地區(qū)已有了文化傳播的渠道，而最早進入云貴的漢族也大多來自四川以及西北一帶。
從地理與行政區(qū)劃方面看，云貴高原山多石頭多，可耕的農(nóng)田大都為小塊地段。沒有像北方這樣大面積的平原。當(dāng)?shù)亓餍兄@樣的諺語：“天無三日晴，地?zé)o三里平，人無三分銀?！边@主要指貴州一帶地少人窮而言。云南則不同，一向有“小天府”之稱。人稱四川為“天府之國”,是說它富裕，云南比四川稍差些，也是個較富的地方。氣候也好，昆明“四季如春”,云南有的地方甚至可以種三季水稻。相比之下云南比貴州農(nóng)民的生活要好得多。貴州漢族多與兄弟民族雜居，而云南漢族聚居區(qū)則比較集中，因此民族間音樂交融的程度也有些差異。貴州與云南的民歌相比較，后者更具委婉抒情氣質(zhì)。這與上述情況的差異不無關(guān)系。至于行政區(qū)劃，歷來云貴與四川很難截然分開。據(jù)《漢書》地理志記載，當(dāng)時政府根據(jù)全國各地經(jīng)濟生活和風(fēng)俗習(xí)慣的不同，把全國劃分成十二個區(qū)域，把云貴的西南邊郡和關(guān)中、四川一帶劃為一個區(qū)域，稱為“秦地”。從三國到南北朝時期，原“西南夷”地區(qū)統(tǒng)稱“南中”,“南中”實際包括現(xiàn)在的云南、黔西、川西南部分地區(qū)，當(dāng)時稱“越嶲郡”。直到十八世紀(jì)初期，以貴州遵義為中心的黔北地區(qū)，一直轄于巴蜀。再加上云、貴、川漢族方言都使用“西南官話”等原因，使這三個地區(qū)在文化的各個方面，包括音樂文化在內(nèi)，尤其是與地方方言關(guān)系密切的民間歌曲、戲曲、說唱等等，在風(fēng)格特點上有著千絲萬縷的內(nèi)在聯(lián)系。
秦漢時期，云貴各兄弟民族一方面保持著自己獨特的文化，另一方面也逐步受到漢文化的影響。漢代對云南進行移民屯田，隨著不少移民的遷入，政治經(jīng)濟上和內(nèi)地交往密切，漢文字至遲自西漢起就開始在云南使用。東漢以后，“大姓”全面模仿內(nèi)地漢族生活方式，內(nèi)地的影響更加顯著。如在滇池地區(qū)呈貢歸化東漢墓中發(fā)現(xiàn)了撫琴陶俑和吹簫陶俑，說明古琴這樣的內(nèi)地樂器也已傳入云南。晉寧石寨山古墓出土的橢圓形編鐘，風(fēng)格獨特。同時，至少在西漢或更早時期，云南一些地區(qū)(如滇池地區(qū))和內(nèi)地在樂舞方面就具有某些共同之處。

橢圓形編鐘(云南晉寧石寨山古墓出土)

唐代中原文化對于云貴的影響，佛教佛經(jīng)的傳播起了橋梁作用。佛教音樂對于云貴的民間器樂的發(fā)展也曾起過一定的作用，洞經(jīng)音樂保存至今就是一個很好的明證。
從漢族移民在云貴的發(fā)展史看，明代以前遷到云南的漢人，大都融合于少數(shù)民族之中，明代前漢族移民的文化，也融于兄弟民族的文化。明代在云南腹地實行大規(guī)模的移民屯田，先后遷來云南的漢族人口總數(shù)將近三百萬人。據(jù)《滇粹》中記載：明洪武十四年(1372)明太祖朱元璋命傅友德、蘭玉、沐英率三十萬大軍入滇平定云南，實行屯田戍邊；明洪武二十二年(1390)沐英又奉朱元璋之命再次“攜江南、江西人民二百五十萬人滇”。這就遠遠超過當(dāng)時云南境內(nèi)少數(shù)民族人口。所以，今天云南的漢族，十有九家都說他們的祖先是洪武年間從南京遷來的。但根據(jù)史書記載，移來的時期并不全是洪武年間。移民的原籍除南京以外，以江南、湖廣、江西、浙江四地移來者較多；其次是四川、陜西、河南、山西、廣東、福建、山東、廣西、北平等地。(參閱《蒙化縣志》)這些移民通過大規(guī)模的“軍屯”、“民屯”在云貴扎下根來，聚居于肥沃的大小“壩子”墾荒農(nóng)耕。
從上述漢族移民的歷史，不難看出貴州受來自四川、江西、湖南、江蘇的民間音樂的影響較大，可以說云貴的音樂文化主要受楚文化與吳文化的影響，而許多現(xiàn)存民歌、說唱、戲曲大部分是從明、清時期形成的。漢族移民與周圍錯雜而居的各兄弟民族展開持久的交匯融合，從而成就了多元混血風(fēng)格的云貴文化。(參閱馬曜主編《云南簡史》,云南人民出版社1983年版；田方、陳一筠主編《中國移民史略》,知識出版社1986年版)