五卅慘案是1925年5月30日，上海學(xué)生二千多人，在租界內(nèi)宣傳聲援工人罷工斗爭，被英帝國主義逮捕一百多人，激起萬人群眾在公共租界南京路巡捕房門口集合，要求釋放被捕學(xué)生，英國巡捕竟然開槍屠殺，死十多人，傷數(shù)十人，被捕十人的慘案。五卅慘案的發(fā)生不是偶然的，它是帝國主義侵略和壓迫中國人民的必然結(jié)果。這一屠殺使上海數(shù)百萬人民群眾反帝情緒更加激化，在中國共產(chǎn)黨的號召和領(lǐng)導(dǎo)下，很快形成強大的反帝愛國運動(即五卅運動),并把反帝運動推向全國，揭開了中國人民大革命高潮的序幕。
自從中日甲午戰(zhàn)爭以后，根據(jù)《馬關(guān)條約》規(guī)定，日本帝國主義取得在中國自由開設(shè)工廠的特權(quán)，利用中國廉價的原料和勞動力，就地產(chǎn)銷產(chǎn)品剝削中國人民，獲得豐厚利潤。此后各帝國主義列強援引“片面最惠國待遇”也取得了同樣的特權(quán)，開始了帝國主義向中國資本輸出侵略的新時期。日本帝國主義由于捷足先登和第一次世界大戰(zhàn)有利時機，大肆擴大在華投資，在中國設(shè)立了各種工廠。1925年，日本在中國的紗廠就有41廠，工人8.8萬人(均約占中國紗廠數(shù)的1/3),而在上海的有27廠，工人5.8萬人。日本紡織廠中資本最為雄厚的是“內(nèi)外棉株式會社”,總共有19個廠，在日本國內(nèi)有3個廠，在上海有11個廠，在青島有3個廠，在東北有2個廠。因其在日本國內(nèi)和國外均有工廠故謂“內(nèi)外棉”。中國工人在日本紗廠做工，受到日本資本家殘酷的剝削和欺凌。過著牛馬不如的生活。他(她)們每班工作達12小時， 日工資只有1角錢(約5美分),食宿條件很差，隨意克扣工人工資事件層出不窮，打罵工人更是司空見慣。日本資本家還利用中國的貧困和大量失業(yè)，招收大批男女幼童，設(shè)立集中營式的養(yǎng)成所，從幼年就施以奴隸教育，待長成后，用以代替敢于反抗的工資較高的男女成年工人，以便進行更有效的統(tǒng)治和剝削，名為“養(yǎng)成工”。
1924年國共合作成立后，推動了中國革命的發(fā)展，使二七慘案后處于低潮的工人運動得到恢復(fù)和發(fā)展。為了迎接革命高潮的到來并加強對工農(nóng)運動的領(lǐng)導(dǎo)，1925年1月中國共產(chǎn)黨召開了第四次全國代表大會，并通過了相應(yīng)的決議。會后，各地罷工運動紛紛興起，其中規(guī)模和影響最大的是上海和青島兩地日本紗廠工人的大罷工。
1925年2月初，上海日本內(nèi)外棉第八廠開除一批男工，用養(yǎng)成工代替，并且發(fā)生拘捕和毆打工人事件，引起了全廠工人的憤怒，自動罷工。在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的滬西工人俱樂部，立即代表工人向廠方提出要求：(一)不準打人；(二)增加工資20%;(三)開除的工人完全復(fù)工；(四)承認俱樂部有代表工人之權(quán)；(五)罷工期內(nèi)工資照付等。但是廠方不僅沒有答應(yīng)這些要求，而且進一步拘捕工人的活動分子，于是爆發(fā)了更大規(guī)模的罷工，并且波及到日本在上海的其他各紗廠?？傆媴⒓恿T工的工廠有22個，工人達4萬多人。為了加強對這次罷工的領(lǐng)導(dǎo)，中共中央專門組織了指揮這次罷工的委員會，指派李立三、鄧中夏指導(dǎo)這次罷工，并命令上海的百余名黨員全部投入罷工斗爭。這次罷工使日本帝國主義者大為震驚，他們用收買、造謠、拘捕等各種卑鄙手段來破壞，甚至調(diào)軍艦來進行威脅，向北京政府提出交涉，但均未獲得結(jié)果。最后， 日本資本家被迫與工人代表談判，答應(yīng)工人提出的部分條件，罷工取得一定勝利。
在上海的日本紗廠工人大罷工的直接影響下，4月又爆發(fā)了青島的日本紗廠工人的大罷工。青島日本紗廠和上海日本紗廠關(guān)系密切，兩地工人及小職員時有互相調(diào)換，所以青島工人易于受到上海工人的影響。4月19日，青島日本紗廠工人1.8萬多人，為抗議日本資本家阻止工人組織工會，在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下舉行罷工。工人們提出：承認工會、增加工資、不得打罵工人、給與假期、保護女工、減少童工工作時間、不得借故開除工人代表、處分工人必須取得工會同意，以及改善工人生活等條件。在這次罷工中，中國共產(chǎn)黨運用上海的經(jīng)驗，由上海紗廠工會派代表到青島援助，并發(fā)表宣言和致函日本資本家，指出：“如果廠方不承認青島工人的要求，上海就要同情罷工”。經(jīng)過工人的英勇斗爭，迫使日本資本家不得不承認工人提出的一部分條件，罷工堅持了22天，取得了重大勝利。
上海、青島日本紗廠工人的大罷工把矛頭對準日本帝國主義，具有鮮明的反帝斗爭性質(zhì)。工人們在斗爭中的堅定性、團結(jié)性、策略性再一次說明了中國工人階級是反帝斗爭的先鋒。為了擴大和鞏固工人階級的力量，充分發(fā)揮工人階級在反帝反封建革命斗爭中的先鋒作用，在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下，由鐵路總工會、漢冶萍總工會、海員總工會和廣州工人代表會共同發(fā)起，1925年5月1日在廣州召開第二次全國勞動大會。大會討論了加強工人運動領(lǐng)導(dǎo)問題，通過了30多個決議，主要有：工人階級與政治斗爭決議案；經(jīng)濟斗爭決議案；組織問題決議案；工農(nóng)聯(lián)合決議案；鏟除工賊決議案；中華全國總工會章程；加入赤色職工國際決議案。大會決定成立中華全國總工會，推舉林偉民為委員長，劉少奇為副委員長，鄧中夏為秘書長兼宣傳部長。這次大會的召開和中華全國總工會的成立，為即將到來的革命高潮作了組織方面和群眾方面的準備。
工人運動的發(fā)展和工會組織的擴大，引起帝國主義和中外資本家的恐懼和仇恨。千方百計加以限制和破壞。上海日本紗廠工人自2月罷工取得勝利后，按照談判決議于3月初復(fù)工，但是日本資本家竟違約開除工會代表40多人，并利用各種方法克扣工人工資，激起內(nèi)外棉廠再次罷工。5月初，內(nèi)外棉十二廠、同興一廠、 日華紗廠工人相繼罷工。 日本資本家又開除十二廠工人2人，拘捕工人代表5人。15日，日本資本家懼怕罷工擴大，借口存紗不敷，故意將七廠關(guān)閉，并停發(fā)工人工資，不準工人進廠。七廠工人在顧正紅(共產(chǎn)黨員)帶領(lǐng)下涌進工廠，要求復(fù)工，發(fā)給工資。 日本資本家不僅不答應(yīng)，而且開槍打死顧正紅，打傷工人十余人。 日本資本家的暴行，激起了上海工人和各界群眾的極大憤怒，成了五卅運動的導(dǎo)火線。
5月16日，中國共產(chǎn)黨組織上海工、商、學(xué)30多個團體舉行聯(lián)席會議，決定組織“日人殘殺同胞雪恥會”,并發(fā)表宣言，號召各界群眾立即行動起來，聲援工人罷工，同時致電北京政府，向日方提出抗議。當時上海的報紙多數(shù)開設(shè)在租界內(nèi)，受租界當局種種約束，不敢也不準公開刊登揭露日本資本家暴行的文章，致使許多人不明事實真相。上海學(xué)生聯(lián)合會立即組織各校學(xué)生募捐救濟死傷工人，進行街頭講演，揭露日本帝國主義的暴行，有力地支援了工人的罷工斗爭。但是租界當局竟以“擾亂社會治安”的罪名，逮捕學(xué)生多人，并揚言定于5月30日進行“公審”,同時租界當局還決定于6月2日實行損害中國工商者利益的“增訂印刷附津”、“增加碼頭捐”、“交易所注冊”和所謂的“取締童工”四提案，以進行威脅，這就進一步激起了包括民族資產(chǎn)階級在內(nèi)的廣大人民大眾的反對。為了使更多人了解事實真相，揭露帝國主義的本質(zhì)，廣泛動員各階層人民參加反帝運動，中國共產(chǎn)黨決定召開追悼顧正紅烈士大會。5月24日，大會在潭子洲舉行，參加者達萬人以上，群情激昂，不少人在會上憤怒控訴帝國主義屠殺中國人民的暴行。追悼會成了反帝斗爭的誓師大會。為了加強反帝斗爭的領(lǐng)導(dǎo)，研究斗爭策略，中共中央于5月28日召開緊急會議，及時作出把經(jīng)濟斗爭轉(zhuǎn)變?yōu)榉磳Φ蹏髁x政治斗爭的決定。同時決定5月30日在上海租界舉行反帝大示威，抗議帝國主義殘殺中國人民的暴行，把反帝運動推向高潮。
5月30日上午，上海各校學(xué)生二千多人在上海公共租界各主要街道散發(fā)傳單，發(fā)表演講，抗議日本資本家槍殺顧正紅的暴行，反對“四提案”和逮捕學(xué)生、工人等。租界當局出動大批武裝巡捕，大肆拘捕愛國學(xué)生。當天下午，僅南京路老閘捕房一處就拘捕了一百多人。這時，聚集在老閘捕房外的群眾近萬人，群情激昂。高呼“打倒帝國主義”,要求釋放被捕學(xué)生。英國捕頭愛伏生竟調(diào)集通班巡捕，以排槍向手無寸鐵的群眾射擊，當場打死十多人，傷幾十人，被捕四十余人。這就是震驚中外的五卅慘案。
慘案發(fā)生后，北京政府外交部雖于6月1日、4日，向駐北京公使團提出兩次抗議照會，但僅要求“速將被捕之人，全行釋放……。免再生此類事情”①。置人民生命于不顧。中共中央于當夜召開緊急會議，決定把已經(jīng)發(fā)動起來的反帝斗爭擴大到各個階層，建立各個階級的反帝統(tǒng)一戰(zhàn)線，開展工人罷工、學(xué)生罷課、商人罷市的“三罷”斗爭，向帝國主義進行反擊，并決定成立行動委員會，領(lǐng)導(dǎo)這次斗爭。5月31日，上?？偣娉闪?，李立三為委員長，劉華為副委員長，劉少奇兼總務(wù)主任，宣布總同盟罷工。6月1日，上海總工會發(fā)表《告全體工友》書，號召上海全埠各業(yè)工友，全體一致罷工。當時，上海商界有各馬路商界聯(lián)合會(為中小商人組織)和上?？偵虝?大商人組織)兩個組織。5月31日兩個組織在天后宮開會，討論罷市問題，前者主張罷市，后者開始不同意。上?？偣蛯W(xué)生聯(lián)合會組織工人、學(xué)生在天后宮召開市民大會，要求總商會下令罷市。在工人、學(xué)生、中小商人的責(zé)難和推動下，總商會被迫不得不同意總罷市。6月1日，以工人為主體的“三罷”斗爭實現(xiàn)了，上海20多萬工人舉行大罷工，5萬多學(xué)生罷課，絕大部分商人罷市。甚至公共租界的中國巡捕也舉行了罷崗，工人中除了產(chǎn)業(yè)工人外，連外國人的仆役奶媽清運夫都參加了罷工。學(xué)生中，連美國人創(chuàng)辦的圣約翰大學(xué)的學(xué)生也加入罷課。上?；浇掏匠闪⒘松虾；浇搪?lián)合會，向工部局提出抗議，范圍極其廣泛。當天晚上，中共中央召開會議，研究新的行動部署，決定成立“上海工商學(xué)聯(lián)合會”作為三罷斗爭統(tǒng)一的領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)，并將運動擴展到全國。6月6日，中共中央發(fā)表《中國共產(chǎn)黨為反抗帝國主義野蠻殘暴的大屠殺告全國民眾》書，指出：“這次上海事變的性質(zhì)既不是偶然的，更不是法律的，完全是政治的?！辈黄降葪l約一日不廢除，帝國主義在中國的一切特權(quán)一日不推翻，中國民族的生命與自由便一日沒有擔(dān)保，隨時隨地都有被橫暴殘酷野蠻無恥的帝國主義蹂躪屠殺之危險。“所以由這次大屠殺引起的全上海全中國的反抗運動，將是一種長期的民族斗爭?！碧栒伲骸叭珖鞣N被壓迫階級的群眾來反抗帝國主義野蠻殘暴的大屠殺”;“堅持到底的來維持并發(fā)展這個長期的民族斗爭”;“務(wù)使野蠻殘暴的帝國主義在中國之特權(quán)與統(tǒng)治不斷的動搖”;“務(wù)使其在華的政治經(jīng)濟地位發(fā)生永久的危機”②。6月7日，由上?？偣⑸虾８魃探缈偮?lián)合會、中華全國學(xué)生總聯(lián)合會、上海學(xué)生聯(lián)合會等團體組成的“上海工商學(xué)聯(lián)合會”正式成立，并發(fā)表了《上海工商學(xué)聯(lián)合會宣言》,宣言說：“本會為上海市民之生存權(quán)利，為中華民族之榮事獨立，不得不聯(lián)合全埠市民，一致誓死力爭，不達目的，決不中止”,并向工部局提出先決條件四項，正式條件十三項，共十七個條件。其主要內(nèi)容有：宣布取消戒嚴令；撤退海軍陸戰(zhàn)隊，并解除商團及巡捕之武裝；所有被捕華人，一律送回；華人在租界有言論、集會、出版之絕對自由；取消領(lǐng)事裁判權(quán)；永遠撤退駐滬之英、日海陸軍；撤銷印刷附津、加碼頭捐、交易所領(lǐng)照案；以及懲兇、賠償、道歉、優(yōu)待工人等等③。11日，上海工商學(xué)聯(lián)合會主持召開了有20萬人參加的市民大會，并邀請段祺瑞政府的特派員和交涉員參加，向他們提出宣言中提出的十七個條件，要求以此向帝國主義交涉。但是，段祺瑞政府的代表根本不敢進行交涉，一聽市民大會邀請，便躲藏起來。北京政府的可恥行徑，引起了廣大群眾的憤怒，參加市民大會的群眾舉行游行示威。
上海人民的三罷斗爭，給帝國主義以沉重打擊，引起了帝國主義的恐慌和仇恨，它們繼續(xù)采取鎮(zhèn)壓政策。帝國主義調(diào)動海軍陸戰(zhàn)隊、鐵甲車隊、騎巡隊、武裝巡捕和所謂萬國商團，使用了各種武器對手無寸鐵的群眾進行屠殺。從5月30日至6月10日，英日帝國主義在上海槍殺中國人民60多人，重傷70多人，輕傷不計其數(shù)，使上海成了血腥世界。它們還調(diào)來大批軍艦進行武裝威脅，從6月3日至8日，各帝國主義出動了26艘，其中美國13艘、日本5艘、英國4艘、法國3艘、意大利1艘。但是帝國主義的鎮(zhèn)壓政策并不能使中國人民屈服。為了堅持長期斗爭，上海人民成立了臨時濟安會，募集捐款救濟罷工工人；成立了進出口貨檢查委員會，禁止奸商私賣舊貨等。為了控制反帝運動的擴展，段祺瑞政府不得不假惺惺地向帝國主義使團提出抗議。結(jié)果由段祺瑞政府和英、美、法、意、 日等國組成六國調(diào)查滬案委員會，到上?！罢{(diào)查”事實真相，借以欺騙群眾和緩和輿論的指責(zé)。為了撲滅中國人民的反帝斗爭的火焰，帝國主義還利用中國資產(chǎn)階級的弱點，分化反帝統(tǒng)一戰(zhàn)線。它們一方面以“司法調(diào)查”、“關(guān)稅會議”來利誘；另一方面則以停止借款、通匯、運輸和電力供給相威脅。中國的一部分大資產(chǎn)階級雖然暫時被卷入這次運動，但其目的只是想借機在納稅人會議里爭得幾個席位，以便分享一些權(quán)利。當運動擴大后，他們不僅自己退出運動，而且利用民族資產(chǎn)階級的弱點分裂反帝統(tǒng)一戰(zhàn)線。在帝國主義的威脅利誘下，大資產(chǎn)階級則提出“單獨對英”、“縮小范圍”來破壞運動。在這種情況下，民族資產(chǎn)階級也開始動搖，總商會乘機修改了上海工商學(xué)聯(lián)合會提出的十七個條件，刪掉“永遠撤退駐滬的英、 日陸海軍”、“取消領(lǐng)事裁判權(quán)”、“承認工人有組織工會及罷工自由”等重要條件。大買辦虞洽卿等聲言：“罷市一日，中國商界損失三十萬，罷市無益”等謬論。6月19日，上?？偵虝偌?6個團體討論開市問題。在總商會的唆使下，23日各商店便開始開市。開市后，總商會又以停止罷工救濟費來要挾工人(當時各地及海外捐款皆寄給總商會，濟安會附屬于總商會)。駐在上海的奉系軍閥邢土廉也加緊了對工人的壓迫，封閉工會之事時有發(fā)生。這時，上海的中小商人跟著大資產(chǎn)階級后面離開了運動，青年學(xué)生因放暑假陸續(xù)回家，學(xué)生聯(lián)合會勢單力薄，為了防止工人階級的孤立，保存工人組織和已取得的勝利，中國共產(chǎn)黨決定改變罷工斗爭的策略，以經(jīng)濟要求及地方性的政治要求為最低條件，逐步復(fù)工。上海工部局亦被迫作了一些讓步，如宣布解除戒嚴、恢復(fù)封閉和占領(lǐng)的學(xué)校，釋放被捕群眾， 日資紗廠賠償工人傷亡費1萬元，補助工人罷工損失10萬元，英資紗廠對于罷工期內(nèi)依工人生活情形酌情加薪，無正當理由不得開除工人等。這樣，從8月25日至9月30日，各業(yè)罷工工人便在資方承認了一定條件下先后復(fù)工。
五卅慘案和上海人民的反帝斗爭，得到了全國各階級、階層人民的支持，他們都以各種形式參加了這次反帝斗爭。使以上海為中心的五卅運動波及全國各地。6月2日，廣州各學(xué)校學(xué)生數(shù)千人和工人、農(nóng)民、軍隊等萬余人，聯(lián)合舉行示威游行，高呼“打倒帝國主義”、“打倒軍閥”、“援助上海工人學(xué)生”。17日廣東省各界120多個團體召開援助滬案代表會，議決成立廣東各界對外協(xié)會和援助滬案辦法。6月3日，北京學(xué)生5萬人舉行示威游行，高呼“打倒帝國主義”、“收回租界”等口號，齊集天安門開國民大會，決議請工界罷工、商界罷市，發(fā)起組織北京各界反對英日慘殺同胞雪恥會，實行經(jīng)濟絕交等。14日，長辛店工人五千多人在天安門集會，會后游行至執(zhí)政府，要求懲辦滬案禍首、收回租界、收回領(lǐng)事裁判權(quán)等。25日，北京各界30萬人在天安門舉行追悼被害同胞大會。6月3日，南京各界召開市民外交大會，反對上海外國巡捕慘殺同胞，到會者3萬多人，各校一致罷課，并示威游行，繼以罷工罷市，并通電全國，呼吁國人“努力奮起，破釜沉舟，義無反顧”。6月4日，漢口學(xué)生2.2萬多人，舉行示威游行，抗議上海西捕槍殺我同胞。6月5日，天津各學(xué)校學(xué)生和教職員及團體數(shù)萬人舉行示威游行，散發(fā)傳單和發(fā)表演講，喚起國人一致援助上海工人、學(xué)生。14日，天津各界十多萬群眾召開市民大會，追悼上海被害同胞。此外，杭州、長沙、鄭州、濟南、太原、徐州、西安、成都、蘇州、揚州、無錫、嘉興、南通、鎮(zhèn)江、紹興、寧波、溫州、蕪湖、安慶、福州、廈門、汕頭、開封、洛陽、九江、南昌、青島、唐山、張家口等大中城市的人民群眾都紛紛集會、游行示威或罷工、罷課、罷市。許多地方的農(nóng)民，如廣東、湖南、河南、江蘇的一些農(nóng)民也加入了斗爭行列。全國共有1200萬群眾直接加入這一運動。共產(chǎn)國際、赤色職工國際和許多國家的工人也都對中國人民的反帝斗爭給予聲援和支持。
五卅運動本身雖然沒有也不可能完成反對帝國主義的任務(wù)，但是它大大提高了全中國人民的覺悟和組織程度，提高了中國共產(chǎn)黨和工人階級的威信，推動了全國革命高潮的到來，在中國人民民族解放運動史上寫下光輝的一頁。