泰山位于山東省中部，綿亙于泰安、歷城、濟(jì)南、長清之間；西俯華北大平原，東眺大海；黃河、泗水、大汶河等諸多水系襟帶四周；總面積462平方公里，主峰天柱峰海拔1545米。
天下第一山
泰山巍峨多姿，氣勢雄奇，古跡薈萃，在五岳中號稱東岳。由于地理、歷史、文化等方面的原因，泰山自古以來便被尊為五岳之首，享有五岳獨(dú)尊、天下第一山的盛名。
泰山的實(shí)際高度位居五岳第三位，但因凌駕于遼闊無垠的平原丘陵之上，給人以強(qiáng)烈的突兀感，顯示出擎天捧日之姿、拔地通天之勢，所以古人有“登泰山而小天下”、“會當(dāng)凌絕頂，一覽眾山小”的贊嘆。
泰山以天柱峰為中心，四周山巒層疊蜿蜒，且海拔均在1000米上下，眾峰拱岱，使主峰更為陡峻高曠，也使泰山在總體上構(gòu)成安穩(wěn)感、厚重感，因此有“穩(wěn)如泰山”、“重如泰山”、“國泰民安”、“泰山壓頂”等等說法，泰山成為雄偉、莊嚴(yán)的化身，是崇高品德、堅(jiān)強(qiáng)意志的象征。
泰山的自然景觀由主峰向外延伸呈放射狀分布。主要景區(qū)包括岱廟、岱麓、東路、西路、岱頂、岱陰、神通寺、婁敬洞山、靈巖寺、徂徠山等，有山峰一百五十座，崖嶺一百三十多處，洞穴六十余孔，奇石五十余塊，溪谷一百二十余條，瀑潭五十余處，清泉五十余眼；不同景區(qū)或雄、或奇、或險(xiǎn)、或秀、或幽、或奧、或曠，風(fēng)格各異，獨(dú)擅形勝，真可謂是一幅壯美的山水畫卷。
泰山又是一座蘊(yùn)藏極為豐富的博物館。悠久古老的泰山文化異彩紛呈、馳名于世，被列入“世界遺產(chǎn)”名錄。各景區(qū)計(jì)古樹名木二萬余株，古寺廟二十八處，古遺址一百一十處、碑碣一千多塊、摩崖刻石一千一百余處。人文景觀與自然景觀協(xié)調(diào)融匯，相映生輝，堪稱大自然的鬼斧神工與中華民族偉大創(chuàng)造力完美結(jié)合的典范，因而古人有“山至泰山，天下無山”的贊語。
自然造化 萬民崇拜
泰山所處位置在地質(zhì)歷史上的太古代本是一片汪洋大海，后來，由于造山運(yùn)動，古泰山逐漸由海槽而升出海面。經(jīng)過漫長的滄海變桑田的地質(zhì)構(gòu)造運(yùn)動，泰山幾起幾落，終于崛起獨(dú)立，傲然展現(xiàn)于人世。因此，雖說泰山最終形成距今不過三千萬年，但泰山雜巖卻已有十五億年的高齡，是地球上最古老的巖石之一，正如有人所言：“泰山石有如此高齡，不僅是一種藝術(shù)珍品、優(yōu)質(zhì)石料，從某種意義上說，也是一種無價(jià)之寶。由它構(gòu)成的泰山更顯得莊重而偉大，讓人們尊崇和敬仰?！?br>大自然的鬼斧神工，使泰山巉巖崢嶸，谷幽壑深，嵯峨峻拔，壁立千仞。尤其是泰山南側(cè)，從山麓的泰安城至山巔的玉皇頂，相對高差竟達(dá)1392米。陡峭的山崖俯臨寬闊的汶河谷地，使人油然而生峻極于天之感。
泰山本為“大山”、“太山”,因在遙遠(yuǎn)的洪荒時(shí)代泰山周圍已是古人類繁衍生息的中心之一，山南大汶口文化和東側(cè)龍山文化即為明證；而泰山又是該地區(qū)最高之山，人們望之刺天入云，氣象非凡，以為是接近天神的最佳階梯；泰山之高大厚重，又使人視為地祗的最合理居處，于是泰山成為先民崇拜之神山；由“太山”繁化為“泰山”,一字之差，卻反映出某種敬仰心理。在古典文獻(xiàn)中，泰山還稱岱山、岱、東岱、岱宗、喬岱等，“岱”含有世代、禪代之意義，因泰山為東岳，依五行學(xué)說，東方屬木德，代表一歲之首的春季，主萬物孕育，故《風(fēng)俗通義》說：“泰山之尊，一曰岱宗。岱者，始也；宗者，長也；萬物之始，陰陽交代，……故為五岳之長”。漢武帝在泰山建祀廟和神仙道，漢人稱死為“名歸泰山錄”,后人便以為泰山主管天下亡魂，如《博物志》云：“東方萬物始成，故知人命之長短”;“泰山一曰天孫，言為天帝孫也。主召魂”。漢樂府《泰山吟》、《梁父吟》、《蒿里曲》等挽歌均涉及魂歸泰山之事。因此，泰山又以其濃厚的宗教色彩而為大眾所祭拜。
人們在尊崇泰山的同時(shí)，還把它當(dāng)作辟邪祛災(zāi)的神祗。泰安城鄉(xiāng)的街口村頭，觸目可見刻有“泰山石敢當(dāng)”的碑碣；全國各地乃至窮鄉(xiāng)僻壤從前也曾風(fēng)行以此石刻鎮(zhèn)妖祈祥。關(guān)于泰山石敢當(dāng)?shù)膩碓?，民間流傳著許多優(yōu)美的故事，大致可歸為以下幾種說法：
其一，石敢當(dāng)乃一見義勇為的驅(qū)妖人，本住泰山腳下，以測字算卦為生。他俠肝義膽，善于降妖，故名聞遐邇。四方之人紛紛前來邀請，石敢當(dāng)難以應(yīng)付，遂教人以泰山石刻“泰山石敢當(dāng)”來辟邪。此法簡便有效，于是就流行開了。
其二，泰山與石敢當(dāng)本為兩摯友，后來泰山中舉高升，石敢當(dāng)卻因家境貧寒而被迫綴學(xué)。他先是在家奉養(yǎng)雙親，父母故去后又獨(dú)自一人漂泊四方。一日巧遇泰山，被請進(jìn)府中待為上賓。石敢當(dāng)不愿給朋友增添麻煩，又不愿違背朋友的盛情，就在泰山因公出差時(shí)自殺了。泰山回來后痛苦萬分，也上吊自盡。后人有感于此，遂刻石紀(jì)之。
奇幻優(yōu)美 泱泱大觀
流傳于泰安一帶的有關(guān)泰山風(fēng)物的神話傳說，神奇浪漫，豐富多采。諸多歷史文化名人在泰山留下的奇聞佚事，也為當(dāng)?shù)厝怂蚪驑返馈?br>泰山一帶傳說百工之祖魯班爺經(jīng)?；饕晃话缀永项^幫助人們。當(dāng)年泰山頂上修好碧霞祠大殿，有兩座銅碑、兩座玉碑要從山下運(yùn)上去，碑重山陡，匠人們無計(jì)可施。魯班便顯身教匠人依山勢搭架子，把巨碑吊起來移動上了山。岱廟正陽門處矗立著一座2丈多高的石頭牌坊，據(jù)說是魯班點(diǎn)化石匠們用堆土筑臺的方法修成的。“有眼不識泰山”這句成語也與魯班有關(guān)。原來這里說的“泰山”是泰山腳下一農(nóng)夫之子，拜魯班為師學(xué)習(xí)木工，由于喜歡別出心裁而被魯班趕走了。一年后魯班為造云梯到泰山買柏木，在市場上看到一種精湛巧妙的竹制家俱，一打聽，知是當(dāng)年被自己趕走的徒弟泰山所造，自愧弗如，慨然而嘆：“吾有眼不識泰山?！?br>泰山之陽有汶河倒流的奇觀。當(dāng)?shù)匕傩諅髡f汶河水本來也是東流的。一年秋天，東海里的鯉魚精到汶河游玩，看到岸上一個(gè)英俊的放牛郎，于是化作美女與小伙子相會。此事被東海龍王得知，遂施法術(shù)令汶河改向，使鯉魚精無法再回東海。鯉魚精便與小伙子結(jié)為夫妻。又相傳汶河西流本為供王母浴用。東海龍王欲讓管轄汶河的小青龍將汶河改道，并派自己的三女兒前去督察。小青龍告知三姑娘河水改道將沖毀兩岸沃野，使無數(shù)百姓無家可歸。三姑娘遂與小青龍共同鎮(zhèn)守汶河，使龍王的計(jì)劃沒有得逞?！肮沤衤劽嚯榈兀R魯必爭汶陽田”,百姓感三姑娘厚恩，在汶河下游建三娘廟。
泰山的風(fēng)味特產(chǎn)極多，與之相關(guān)的傳說故事也很多。著名的泰山四大名藥何首烏、四葉參、黃精、紫草之中，何首烏相傳是因何翁還童的故事而得名。何翁名何立德，住在泰山腳下何家村，家境貧寒，靠采藥為生。一日他與兒子到泰山后石塢采藥，突然發(fā)現(xiàn)了一種形似野地瓜的東西，何翁正值腹中饑餓，便把它生食了。不料食后他本來花白的頭發(fā)胡須都變得烏黑，人也年輕了許多。從此，人們便稱這種藥材為何首烏。泰山名產(chǎn)赤鱗魚相傳是人參仙女的淚珠所變。人參仙女經(jīng)常把人參送給一年輕英俊的山民，讓他為百姓治病。此舉被一財(cái)主得知，財(cái)主便殺害了小伙子，冒充他前去騙藥，卻被仙女識破。仙女為小伙子的死而傷心不已，終日啼哭，淚珠落到山崖上，就長出了百種草藥；淚珠落進(jìn)山泉水潭，就變成了赤鱗魚。