大約在公元前二百七十八年農(nóng)歷四月底的一天，屈原在汨羅江邊聽一個(gè)外鄉(xiāng)人說，秦軍已經(jīng)攻下了郢都(古都邑名，在今湖北江陵西北),郢都城內(nèi)一片混亂，百姓們正在遭難。
這簡(jiǎn)直是一個(gè)晴天霹靂！屈原臉色慘白，眼淚雙流。他沒有聽完那個(gè)人的話，顫顫巍巍往家中走去，還沒進(jìn)門，身子一閃，差點(diǎn)摔倒在地。女兒慌忙上前一把扶住，大聲喊道：“爹，爹！您怎么啦？”屈原被女兒攙扶著靠在床頭，流著淚，斷斷續(xù)續(xù)地說：“完……了，我的……祖國(guó)……完了……”女兒聽了也忍不住號(hào)啕痛哭起來。父女倆哭作一團(tuán)，哭聲驚動(dòng)了附近的百姓。他們連忙跑到屈原家里，聽說是楚國(guó)已被秦兵滅亡，一個(gè)個(gè)也跟著眼淚雙流。滿屋子人哭啊，哭啊，淚水把焦干的地面都淋濕了。

翁老倌自己含著眼淚，走到屈原身邊哽哽咽咽地說：“大夫，您的心是盡到了的啊，楚王要是聽了您的話，也不會(huì)落到這步田地。您別再哭了，哭壞了身體，我們做百姓的會(huì)更加難過??！”屈原勉強(qiáng)忍住了痛哭，坐了起來，喝了一口水，想起自己被放逐以來，在荒涼的沅水、湘江邊到處流浪，吃盡了苦頭，可沒有哪時(shí)哪刻忘卻過國(guó)事。一路上，不斷地打聽?wèi)?zhàn)事的消息，總幻想有那么一天，國(guó)王終于醒悟過來，召自己回都，剪除奸佞，重振朝綱，使楚國(guó)重新興旺起來。而今這一線希望成了泡影！想到這里禁不住又哭了起來。從這天起，屈原茶不思，飯不想，坐不穩(wěn)，睡不安，呆呆地從清早坐到天黑，從天黑坐到天明。有時(shí)，他走出小屋子像一個(gè)木頭人一樣，站在汨羅江邊，望著那混濁的江水出神，別人喊他幾聲也不答應(yīng)。
端陽節(jié)快到了。五月初四這天晚上，雞叫過兩遍了，屈原還滿臉淚痕坐在窗前，翻動(dòng)著一大堆寫滿了詩文的竹簡(jiǎn)。女兒從夢(mèng)中醒來，低聲催促道：“爹，您好幾晚沒有合眼了，還是上床睡一會(huì)兒吧?！鼻瓫]有起身，搖了搖頭，長(zhǎng)嘆一聲說：“兒啊！我現(xiàn)在在想著一個(gè)人?！迸畠耗坎晦D(zhuǎn)睛地望著父親問道：“什么人呀？”屈原站起來，在房中踱了幾步，然后十分沉重地對(duì)女兒說：“一個(gè)叫彭咸的人，他是殷代的一位忠臣，一個(gè)了不起的人物！”女兒急忙又問：“他怎么了不起呀？”屈原半天沒有作聲。女兒又追問了一句，他才慢慢地說：“他直言進(jìn)諫，可是國(guó)王不聽他的忠言，最后……”說到這里，屈原把后半截話咽下肚去了。女兒還想刨根問底，屈原卻說：“不早了，你快睡吧！”
屈原熬了一個(gè)通宵，看到天已漸漸亮了，太陽快要出山了，起身吹滅房里的燈火，走到女兒床前輕輕喊道：“兒呀！快起來呀！現(xiàn)在是端午節(jié)??！”女兒聽見爹爹喊她，一個(gè)翻身從床上爬了起來。屈原又說：“你給我縫的那件長(zhǎng)袍放在哪里？快拿來我穿?！迸畠郝牭降┳约河H手縫的袍子過節(jié)，十分高興，連忙打開木箱拿了出來，雙手捧給爹爹，問道：“您今天穿新袍到哪里去？”屈原接過袍子，兩眼深情地望著女兒說：“我想到外面隨便走走?！彼┖瞄L(zhǎng)袍，又把帽子端端正正地戴在頭上，然后將那柄“陸離”長(zhǎng)劍掛在腰間，好像要出征打仗的樣子。
女兒看到父親的精神好像好了許多，心里高興。她一邊往灶里添柴煮飯，一邊輕聲地哼起父親的詩句來：“國(guó)無人莫我知兮，又何懷乎故都？”她想用父親自己的詩句去勸他不要過分悲傷，保重自己的身體。屈原聽了，苦笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身到屋后牽出了那匹清瘦的白馬。女兒趕忙起身給馬喂些草料。那老馬兩只耳朵扇了幾下，不肯吃草，只是望著主人，不停地?fù)u動(dòng)著那白色的尾巴，好像在問：“到哪兒去呀？”
早飯后，女兒扶著屈原上馬，又問父親說：“爹，你要到哪里去？我陪您去好嗎？”屈原撫摸著女兒的頭說：“我到外面走走，你好好在家。”女兒只好哀求似地說：“那您要穩(wěn)當(dāng)點(diǎn)，早點(diǎn)回來呀?！鼻c(diǎn)了點(diǎn)頭，一顆顆淚珠從眼眶里滾了出來，落在馬背上。女兒頓時(shí)心里一驚，打算勸住父親不要出門，但屈原一揚(yáng)馬鞭，已到了濯纓橋頭。女兒只好爬上玉笥山，站在一個(gè)高高的土墩上目送著父親，直到看不見父親的身影……
再說屈原騎著那匹老馬，沿著汨羅江堤慢慢往西南方走去。一路上，熟識(shí)的百姓看到屈原憔悴的面容、瘦弱的身子，沒有一個(gè)不感到痛心的。他們不斷地和他打招呼，問話。
一個(gè)漁人手拿漁網(wǎng)，站在江邊問道：“大夫，這兩天身體好了些嗎？您可千萬莫太傷心了??！”屈原點(diǎn)了點(diǎn)頭。
一個(gè)大嫂正在扯野菜，見了屈原，硬要拉他進(jìn)屋去歇一歇，屈原搖了搖手。
正在這時(shí)，曾經(jīng)幫助屈原挖桃花洞的那位老漁父，從湘江河邊打魚回來，見屈原騎著馬來了，連忙迎了上來：“聽說秦軍要過揚(yáng)子江了，我們往哪兒逃啊？”屈原望著老漁父滿臉憂傷的表情，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，半天沒有說出一句話來。他咬了咬牙，猛然把韁繩一勒，在馬屁股上狠狠抽了一鞭，那馬四蹄騰空而起，一眨眼就跑出了很遠(yuǎn)。
不知什么時(shí)候，那老馬又漸漸地放慢了腳步。屈原回想起一路上百姓們的問話，眼看著靜靜流去的江水，想著自己無力救國(guó)救民，又流起淚來。馬蹄踏在干枯的路面上，發(fā)出單調(diào)的聲響：嘚、嘚、嘚、嘚……
屈原騎著馬又朝前走了一陣，太陽鉆進(jìn)了厚厚的云堆，天色霎時(shí)陰沉沉的了。江面上起風(fēng)了，他身上的袍帶和灰白色的胡須，迎風(fēng)飄動(dòng)。江水不停地拍打著江岸，一串串的浪花在江面上翻飛，追逐。漁民們急忙收網(wǎng)，把顛顛簸簸的漁劃子劃向岸邊。這時(shí)屈原騎著馬，已走了三十里，最后在汨羅江下游羅淵附近的一座小山邊下了馬。
他走到最高的一個(gè)土堆上，對(duì)著江水呆呆地站著。只見天色愈來愈暗，風(fēng)勢(shì)越來越猛。他像一尊石像一樣站在黑沉沉的天底下，眼前仿佛見到秦兵已渡過揚(yáng)子江，長(zhǎng)驅(qū)直入，往南方奔來，心頭像烈火在焚燒。舉目遠(yuǎn)望，洞庭湖上，濁浪排空；玉笥山頭，烏云滾滾。眼前翻飛的泥沙在空中亂飛。真是天也昏，地也暗，這世界太混濁了。他越想越憤激，左手按著劍柄，右手撩起長(zhǎng)袍，轉(zhuǎn)身走下土堆，吃力地一步一步向江邊走了下去……
說也奇怪，屈原走一步，那老馬也跟著走一步；屈原停住腳步，那老馬也站著不動(dòng)。它眼睜睜地望著屈原，豎起兩只耳朵，好像在問主人：“你怎么往水里走啊？”屈原摸了摸它的頭，它立即把頭沉重地垂下。就在這一瞬間，屈原毅然拉過韁繩，把馬拴住，抱起一塊石頭，一縱身，向著波濤滾滾的江中跳去……
一聲巨響，天崩地裂！
頓時(shí)，江上濁浪翻滾，悲風(fēng)四起。百姓們聞聲趕來，只見屈大夫常騎的那匹白馬，耷拉著腦袋，紋絲不動(dòng)地站在江邊。百姓們奔跑著，哭喊著：“屈大夫投江了啊！屈大夫投江了??！”原來劃進(jìn)江邊港灣的漁劃子，射箭一樣地飛了出來，立即打撈搶救。一條船一兩個(gè)人劃太慢了，百姓們紛紛跳上小船，拿起扁擔(dān)、木板一起劃水?！皠潌獑?，快呀！”“劃啰啰，快呀！”數(shù)十條小船像穿梭似地在江面上來往。橫十里，順十里的百姓都向這邊跑來，汨羅江岸人山人海。漁民們一直到天黑還在打撈，圍觀的群眾一直到伸手不見五指，才哭哭啼啼地散去。
相傳，從這年端陽節(jié)以后，每逢端陽，汨羅江上都要舉行盛大的龍舟競(jìng)賽，再現(xiàn)當(dāng)時(shí)搶救屈原的情景。從農(nóng)歷四月中旬起，龍舟下水練習(xí)，“咚咚鏘，咚咚鏘”的龍舟鑼鼓，“劃啰啰——加油！”“劃啰啰——加油！”的龍舟號(hào)子，就在汨羅江上此起彼伏。到了端陽節(jié)這天，數(shù)十條青、紅、黃、白等不同顏色的龍舟匯集到江面上，一字兒排著。每條船上三十多個(gè)水手，只等那炮聲一響，就一齊劃水。龍舟像射箭一樣向目的地飛去。圍觀的群眾一次多達(dá)十萬人。這一風(fēng)俗習(xí)慣一直流傳下來。直到今天，這一帶還流傳著這樣的龍舟號(hào)子：

咚咚鏘！
劃龍船。
龍船長(zhǎng)又長(zhǎng)，
不怕風(fēng)和浪；
龍船跑得快，
趕走水妖怪；
龍船跑得歡，
快快救屈原……