江漢平原音樂有共性特征，但由于其地處南北東西交匯之處，自古以來，水陸交通四通八達，其邊緣地區(qū)必然受到四方音樂文化之浸染，因而其內(nèi)部又各呈異彩，五光十色。這種地方音樂特色，是民族音樂豐富性的一個重要表現(xiàn)。近十年來受到傳統(tǒng)音樂理論界的高度重視，或稱之為“音樂方言區(qū)”,或稱為“音樂色彩區(qū)”,其實質(zhì)均指音樂文化的地方特色、地方風味。色彩區(qū)這個概念是相對而言的、多層次的。民謠云：“十里不同風、五里不同音?！备魩讉€村寨，音樂風味就有了差異，這大約是最小的色彩區(qū)了。大者如南方與北方之間，各省區(qū)之間，各地市之間，均可依據(jù)其風土人情、方言語音和音樂形式之不同程度的差異，而劃分出大小不等的色彩區(qū)、塊。江漢或荊楚音樂文化區(qū)同樣可依此原理而劃分出若干各具特色的音樂色彩區(qū)。即以楚文化腹地的湖北省為例，楊匡民將其劃分為五個地方色彩區(qū)域，這幾個色彩區(qū)域與地理環(huán)境亦有密切對應性，按其方位取名為：鄂東南、鄂東北、鄂中南、鄂西南、鄂西北五個色彩區(qū)。每個色彩區(qū)的音樂，在旋律、歌詞、體裁及方言聲調(diào)上都有濃厚的鄉(xiāng)土氣息和地域特色。
(1)鄂東南色彩區(qū)。大致包容今咸寧地區(qū)，地理為低丘陵，低山地農(nóng)耕經(jīng)濟形態(tài)，故而坡地農(nóng)事勞動歌種較多而別具一格，如“挖山鼓”、“栽田鑼鼓”、“喊號頭”等。此地方言聲調(diào)為六聲，如咸寧縣的是：陰平44|、陽平21|、上聲53|、陰去213|、陽去33|、入聲45|。全省六聲音調(diào)的地區(qū)只有此區(qū)與鄂東北，而此區(qū)六聲中較大特色是入聲多為高平調(diào)或中高升調(diào)，而與鄂東北的入聲多為低升調(diào)或中升調(diào)有所不同。這些方言特征，對音樂色彩有直接的影響。此區(qū)音樂特征方面，以多音調(diào)結(jié)構(gòu)之綜合為主要特色，除了以窄聲韻的音調(diào)[sol la do(高)]、[lado(高)re(高)]為基調(diào)外，X、D兩種音調(diào)分別出現(xiàn)于與湖南和荊州接壤的地區(qū)。調(diào)式運用以徵調(diào)為多，旋律風格偏愛平穩(wěn)質(zhì)樸。
(2)鄂東北色彩區(qū)。含黃岡與孝感兩地區(qū)，位于長江北岸、大別山南麓，境內(nèi)多為低矮丘陵，呈扁長地形，自然環(huán)境有江南之貌。方音較獨特，屬楚語區(qū)范圍。其東部方音接近皖西南，西北部接近河南，聲調(diào)為六聲，其特點在于第一聲(陰平)聲調(diào)頗低，多為低起(23)或低降(21)。音調(diào)結(jié)構(gòu)較復雜，以Z[sol la do(高)]與K[sol lare(高)]較多見，X音調(diào)[la do(高)mi(高)]亦見于東部。調(diào)式以徵為多，旋律風格偏于柔美婉麗。
(3)鄂中南色彩區(qū)。今荊州地區(qū)，號稱千里江漢平原，境內(nèi)荊州(江陵)曾是楚國歷代建都之地，《郢中歌》、《郢曲》、《水調(diào)》等古代著名歌曲即產(chǎn)生于此。區(qū)內(nèi)河網(wǎng)交織，湖泊密布，一派水鄉(xiāng)景色。這里既古老而又有地方特色的民歌是《薅草歌》、《喪鼓》及《打硪歌》等?；ü膽蛞彩锹劽谶兊牡胤絼》N。方言聲調(diào)有四、五、六聲三種。其中四聲接近鄂西南的四聲，而與鄂西北相差甚大。音樂調(diào)式分布多少序列為：徵、宮、羽、商、角。音調(diào)是D、K、X、Z四種并行不悖，誠可謂四方音調(diào)匯融處，楚聲風貌呈現(xiàn)地。其中尤以D音調(diào)的流行最有當?shù)靥厣统凤L韻。曲風健捷豪爽，聲腔華麗秀美。
(4)鄂西南色彩區(qū)。即今宜昌與恩施兩地區(qū)。地形扁長，西接川東，南鄰湖南，境內(nèi)重巒疊嶂，峽谷縱橫，地貌奇險多姿，屬山地農(nóng)耕經(jīng)濟。古巴人即曾生息發(fā)展于恩施一帶，至今仍有眾多巴人后裔土家族，少量苗族與漢人雜居于此。方音與民歌音調(diào)很統(tǒng)一，呈大面積相似型，屬西南官話區(qū)。較富特色的歌種有“薅草鑼鼓”、“十姊妹歌”和“跳喪鼓”等，其中不少民歌至今仍用楚辭章法演唱。另有巫師歌曲“神歌”,亦是土家族專有的品種。音調(diào)以Z聲韻的[sol la do(高)]、[la do(高)re(高)]為眾，摻雜局部運用的X和D。調(diào)式分布序列為：徵、羽、宮、商、角。旋律音區(qū)較高，但多以級進為主，曲風古雅質(zhì)樸，富于清新的山野氣息。
(5)鄂西北色彩區(qū)。今襄陽、鄖陽兩地區(qū)。與陜南、河南接壤，自然地理已有幾分北國風貌。屬古代楚北之地，與中原關(guān)系密切，自古以來，此地方言即“多秦音”,其方言聲調(diào)雖為大面積相似型的四聲，但與鄂西南的四聲走向卻大相徑庭。差異點主要在于其陽平聲為中降調(diào)，42、52或高降51。由于這些因素，促使此區(qū)音樂旋律多用大跳進行，帶有北音行腔的風格。
上述五個色彩區(qū)的變化絕非突變，而是由淡至濃，逐漸過渡的，猶如五色并行的彩虹，各色不同，但各色帶間均有一交匯色區(qū)，由此聯(lián)系為一個不可分割的整體。如果我們漫游荊楚大地，就會在飽覽豐富多彩的自然風光、民俗風情的同時，聆聽到那五彩繽紛的楚聲樂韻，時而如置身于慷慨高歌的秦音氛圍；忽而有委婉秀麗的東吳軟音；轉(zhuǎn)瞬又響起幽雅清麗的巴蜀“竹枝”,……情隨景遷，音從物轉(zhuǎn)，南腔北調(diào)，渾然一體，五音雜陳，并行不悖。好一幅移步換景、絢麗多姿的民俗風情長卷，誠可謂古代四方音樂腔調(diào)齊集一堂的音調(diào)博物館，這就是江漢音樂色彩區(qū)的神奇魅力，這就是荊楚樂韻的獨特風采。