相傳，明朝永樂皇帝主持編修《永樂大典》后，時常沾沾自喜，自認為學問天下第一。有一次，他心血來潮，乘全國各方舉子到京城考狀元的機會，化名改姓，扮成應考的舉子，想去顯露一下自己的才華。他以為自己十拿九穩(wěn)，能奪個魁首，哪曉得考試的結果，只得了第五名，心里不是滋味，就跑去質問主考官。

主考官瞟了他一眼，說：“連第五名還是勉強哩?！焙髞?，仔細一瞧，啊，原來是當今圣上站在面前！嚇得他“撲通”一聲，跪倒在地，連連磕頭求饒。永樂皇帝心想：“金榜已經出了，改也來不及了，為這事殺了主考官，張揚出去自己更臉上無光，干脆饒了他吧?！比缓蠖挍]說走了。

可是，主考官哪能放下心，怕得罪當今皇上，就在榜文上加了個注解：“第五名為前四名之魁首。”這事傳到民間，成了茶余飯后的笑談。后來人們喝酒猜拳行令，也戲謔稱“五魁首”了。