人類是怎樣產(chǎn)生的？各個宗教、各個地區(qū)都有自己的傳說故事?；浇陶f上帝依照自己的形象創(chuàng)造了亞當(dāng)，又取下亞當(dāng)?shù)囊桓吖莿?chuàng)造了夏娃，讓他們配為夫妻，從此繁衍了人類。伊斯蘭教的說法與基督教的說法差不多。中國則有女媧用黃土造人的傳說?？偟膩碇v，各地區(qū)的先民，各宗教的創(chuàng)始人一般都傾向于把人類的產(chǎn)生歸之于神的創(chuàng)造。獨有佛教另辟蹊徑，創(chuàng)造了自己獨特的“人類產(chǎn)生說”。
如前所述，佛教認(rèn)為人類生活的這個世界是在漫長的時期中逐漸形成的。起先大地還沒有形成，但光音天已經(jīng)產(chǎn)生了。有一批眾生就在光音天上生活著。所謂“光音天”,就是色界二禪天中的極光凈天。也有的典籍說，二禪天之三天，都叫光音天。雖然光音天的生活十分幸?？鞓罚K究到了福盡壽絕的那一天。恰好那時大地已經(jīng)形成，這批眾生便降生在大地上。剛降生到大地上時，他們渾身放射著耀眼的光芒，個個端莊美麗，無與倫比。他們具備各種神通，可以隨心所欲地在空中飛翔。他們平時不用吃任何食物，只是快樂地生活著。這種精神性的“快樂”,實際就是他們的食糧。他們的壽命也非常長，每個人都能活八萬歲。當(dāng)時，這個世界既沒有太陽，也沒有月亮，也沒有星斗出沒，自然也就沒有白天，沒有夜晚，眾生們也沒有什么時間觀念。不僅如此，生活在這兒的眾生既沒有男女的差別，也沒有貴賤的概念，甚至連姓名也沒有。大家只是幸福地生活著，互相之間稱呼為：“眾生！”“眾生！”
后來大地上漸漸長出一種東西，名叫：“地味”。它的顏色鮮艷，氣味芬芳，味道甘美，形態(tài)美妙無比。起先眾生們還不太注意這種地味，后來有個平時愛好享受的眾生被地味那美好的顏色、香味以及美妙的形態(tài)吸引住了，情不自禁地用手指挑了一點地味放到嘴里嘗了嘗：“嘿！味道好極了?！彼X得通體舒泰，精神愉快，便對地味產(chǎn)生一種特殊的喜愛之情。以后，這個眾生經(jīng)常吃起地味來。這就是人類吃物質(zhì)性食物的開端。
地味好看、又香又甜的消息漸漸傳開，其他眾生也就學(xué)樣吃起來。大家越吃越愛吃，越吃越舍不得放棄這種美味，甚至越吃食量越大。由于吃了這種地味，眾生體內(nèi)積累的物質(zhì)性因素也就越來越多。這樣天長日久，隨著食量的增大，所吃地味的增多，大家的身體就越來越粗重，身上的光芒也比以前暗淡多了。眾生中的情況也并不一樣，有的經(jīng)常吃地味，食量又大；有的相對來說吃的次數(shù)要少一點，食量也小。那些吃得多的，身體越來越粗重，并且一天比一天丑陋起來；而那些吃得少的，身體還比較細(xì)膩柔軟，保持著美麗的面容，姣好的體態(tài)。眾生們一旦發(fā)現(xiàn)相互之間在形體上的這種差別，就開始產(chǎn)生矛盾。那些體態(tài)姣美的洋洋自得，驕傲起來，看不起那些變得丑陋的； 而那些變得丑陋的也個個憤憤不平，滿懷嫉妒。眾生們相互間開始爭吵，產(chǎn)生不和，受到爭吵、不和等壞事業(yè)力的影響，地味就消失了。
地味消失，大家都吃不成了。但是，眾生們并不理解地味為什么會消失。大家非常懷念那種令人難以忘懷的甘妙美味，聚集在一起時，常?；匚吨?、思念著，悲嘆憂傷：“唉！好稀罕的美味??！唉！多好吃??！”直到現(xiàn)在，人們之所以一旦吃到什么好東西，就會經(jīng)?；貞浰奈兜?，說：“啊！那東西的味道是多么美?。　备淳驮谶@里。其實，對事物產(chǎn)生欲望，產(chǎn)生追求，這正是人類墮落的開始。
地味雖然消失了，但地上漸漸也長出另一種東西，名叫“地餅”。這種地餅的樣子像是金色的鮮花，又像是新熟的蜜食。色、香、味俱全，非常逗人喜愛，引人食欲。于是眾生們又迷上了這種地餅。漸漸地，同樣的事情又發(fā)生了。吃得多的，身體越發(fā)粗重丑陋起來；吃得少的，身體還算細(xì)柔美麗，還能發(fā)出點光亮。眾生們之間又開始產(chǎn)生矛盾，相互嫉妒、相互瞧不起產(chǎn)生無窮無盡的爭吵。這樣的日子一長，在這種惡業(yè)的影響下，地餅又消失了。
地餅沒有了，眾生們無可奈何，聚集在一起憂傷悲嘆：“苦啊！苦啊！我們怎么會遇到這樣糟糕的事情！”雖然如此，他們并不懂得地餅消失的真正原因，是由于他們相互爭吵的共同惡業(yè)所起的作用。他們也不懂得正因為他們追求地味、地餅，才使自己無論在身體上，還是在精神上，都每況愈下，越來越低下糟糕。
其后不久，地上又長出一種名叫“林藤”的東西。這種林藤倒也又香、又甜、又好看，于是眾生們又吃起林藤來。因為沒有能夠吸取教訓(xùn)，同樣的事情再次重演：吃得多的眾生更加粗笨；吃得少的眾生因為自己面目姣好而瞧不起他們。吃得多的眾生們不報，相互爭吵，洶洶不已。這樣一來，林藤也消失了。
從地味，到地餅、到林藤，東西越來越粗糙，色、香、味也越來越差。由于吃了這些東西，眾生的身體越來越粗重丑陋，光芒也越來越暗淡。眾生們剛剛降生到大地上來的時候，壽命有八萬歲，此時的壽命則越來越短。至于在空中飛行，那更是連想也不要想，這種神通早就失去了。
后來地上又開始長出一種美妙噴香的稻子。這種稻子的稻穗有四指長，沒有糠皮，不生稗草。尤其神奇的是這種稻子隨割隨長，只要一天時間，就能長大成熟。于是眾生們就又吃起香稻來。香稻雖然美妙，但比起地味、地餅與林藤，實在是天壤之別，不知要相差多少倍。這樣眾生們的身體就更加粗重、更加丑陋，壽命也就更加短促了。不僅如此，香稻與地味、地餅、林藤等食物不同，它不能全部被眾生吸收、消化，會留下一些無法消化掉的渣滓。為了將這些渣滓排出體外，眾生們的身體也漸漸產(chǎn)生了相應(yīng)的變化，出現(xiàn)了排泄器官。進(jìn)而，又出現(xiàn)了男女性的生理差別。這就是人類出現(xiàn)男人、女人的原因。
有了男性、女性的生理差別，眾生們相互之間也就慢慢地區(qū)別為男性與女性。接著，男、女性之間就產(chǎn)生了情愛，有了交合的要求，出現(xiàn)了男女幽會之類的事情。有些男女眾生幽會時不顧頭尾，正在幽會時被其他眾生發(fā)現(xiàn)。其他眾生就向他們投擲糞便、掃帚、磚頭、石塊，責(zé)罵他們，羞辱他們：“真不要臉！真不知羞恥！干這種沒羞沒臊的事！你們的行為給我們?nèi)w眾生臉上抹了黑?！庇谑侨藗冃荚僖膊辉试S他們與自己生活在一起，把他們從集體中趕了出去。這樣被趕出集體的男女眾生只好兩人自謀生計，一起生活。今天，男人、女人結(jié)婚后就各自離開自己原來的家庭，生活在一起，實際正是古代男女眾生被趕出集體的遺風(fēng)。只是古代本來是不合法的事，現(xiàn)在變得合法了罷了?，F(xiàn)在新郎、新娘結(jié)婚時，人們都向他們拋撒鮮花、花瓣等物來表示慶賀。實際上，這不過是古代眾生向犯規(guī)的男女眾生投擲糞便、磚瓦的風(fēng)氣的遺留。古代被人們鄙棄的事情，現(xiàn)在反而成為一件喜慶的事情了。
被趕出去的眾生越來越多，他們便聚集在一起，共同生活。因為他們經(jīng)常一對一對地在一起幽會，又漸漸地為自己的這種行為感到羞恥，怕被別的眾生看到，于是就設(shè)法蓋起房子，鉆到里面，以求隔斷別人的視線。房屋就這樣產(chǎn)生了。它最初只是人們?yōu)榱素澮瑸榱藢⒎欠ǖ氖潞戏ɑ派w的。
人們一一配對，生兒育女，人類就這樣產(chǎn)生了。
關(guān)于上面這段傳說，可以參見唐代高僧義凈翻譯的《根本說一切有部毗奈耶破僧事》、《長阿含》、《起世因本經(jīng)》等佛教經(jīng)典。與各種各樣的“神創(chuàng)說”不同，佛教認(rèn)為人類是自然而然產(chǎn)生的。當(dāng)然，佛教的這種說法純屬主觀臆造。但是，用自然的、客觀的因素來解釋人類的產(chǎn)生，畢竟要比神創(chuàng)說高明。佛教對婚后夫妻獨立生活，婚禮儀式中的拋撒鮮花等，作了獨特的民俗學(xué)解釋，也是值得注意的。
當(dāng)然，佛教的這種“人類起源說”說到底是其整個佛教教義的一部分，是為其解脫理論服務(wù)的。正因為如此，這個傳統(tǒng)描繪了一幅一代不如一代的畫面，并把這種現(xiàn)象的出現(xiàn)歸咎于人們耽著于欲望，過度地追求物質(zhì)性的享受，從而使自己受到物質(zhì)性因素的束縛、污染，使人們在精神與肉體兩個方面都日益敗壞。
在這里，佛教關(guān)于物質(zhì)與精神關(guān)系的看法，關(guān)于物質(zhì)在人類演化過程中作用的看法尤其值得我們注意。這涉及到佛教理論的一些最基礎(chǔ)的方面。