除對(duì)梁啟超之外，興中會(huì)還通過畢永年和唐才常取得了聯(lián)系。
畢永年(1870—1902),號(hào)松甫，湖南長沙人。維新運(yùn)動(dòng)時(shí)期，成為譚嗣同、唐才常的好友。他與湖南、湖北一帶哥老會(huì)頭目李云彪、楊鴻鈞、張堯卿、辜天祐等關(guān)系密切，被封為龍頭。戊戌政變前夕，他看到維新無法成功，跑到日本求見孫中山，加入了興中會(huì)。
唐才常(1867—1900),號(hào)佛塵，湖南瀏陽人。長沙岳麓書院學(xué)生。與譚嗣同一起受教于瀏陽著名學(xué)者歐陽中鵠，因而成為好友。1894年，肄業(yè)兩湖書院。中日戰(zhàn)爭失敗，認(rèn)識(shí)到非變法不足以圖強(qiáng)。1897年回湖南，參與維新活動(dòng)。次年9月，他應(yīng)譚嗣同電召，動(dòng)身赴京，剛到漢口，政變就發(fā)生了。他哀悼死友，發(fā)憤舉兵除奸，匆匆經(jīng)香港、新加坡，轉(zhuǎn)赴日本。
在日本，唐才常會(huì)見康有為、梁啟超，接受了起兵勤王的任務(wù)。同時(shí)又經(jīng)畢永年介紹，和孫中山商談合作，陳述了在湘、鄂、長江一帶發(fā)動(dòng)的計(jì)劃，得到孫中山的贊同。孫中山表示：“倘康有為能皈依革命真理，廢棄?；食梢?，不獨(dú)兩黨可以聯(lián)合救國，我更可以使各同志奉為首領(lǐng)?！?sup>[1]唐才常很高興，表示愿約梁啟超一起向康有為進(jìn)言。
1899年春，孫中山派畢永年偕平山周赴湖南、湖北聯(lián)絡(luò)哥老會(huì)。畢永年化裝成和尚，首先到漢口會(huì)見林圭。林圭(1875—1900),字述唐，別號(hào)悟庵，湖南湘陰人，長沙時(shí)務(wù)學(xué)堂學(xué)生。他欣然接受了畢永年的邀請(qǐng)，三人一起入湘^[2],跑遍了長沙、瀏陽、衡州等地哥老會(huì)山頭，介紹興中會(huì)宗旨與孫中山生平，勸說哥老會(huì)領(lǐng)袖與興中會(huì)合作。孫中山聽了他們的報(bào)告，便主張?jiān)谙?、鄂、粵同時(shí)大舉。同年秋，命陳少白去香港籌辦《中國日?qǐng)?bào)》,并要他和鄭士良等在港設(shè)立機(jī)關(guān)，專事聯(lián)絡(luò)廣東三合會(huì)。香港方面稍有眉目，畢永年等便再入兩湖聯(lián)絡(luò)。11月，他帶領(lǐng)李云彪、楊鴻鈞、張堯卿等七名哥老會(huì)龍頭到香港，與鄭士良、陳少白、宮崎及三合會(huì)大佬集議，商定興中會(huì)、哥老會(huì)、三合會(huì)聯(lián)合，組成一個(gè)大的反清團(tuán)體興漢會(huì)，推舉孫中山為總會(huì)長。為此，楊衢云應(yīng)孫中山之請(qǐng)，辭去了興中會(huì)總辦職務(wù)^[3]。其后，畢永年帶著李、楊、張等哥老會(huì)頭目往日本見孫中山，受到誠摯的招待。孫中山讓他們回國候命。12月他們路過香港，經(jīng)濟(jì)上感到拮據(jù)。當(dāng)時(shí)，康有為也正在香港停留，企圖拉攏這幾個(gè)哥老會(huì)頭目，便送給他們一筆錢。李云彪、楊鴻鈞等本沒有固定的政治信仰，經(jīng)常以會(huì)眾為資本，與各方面拉扯。他們接受了康有為的贈(zèng)款，隨即投到?；庶h門下。這件事使畢永年大受刺激，他寫了一封信給平山周，聲言“支那久成奴才世界”,“實(shí)不耐與斯世斯人共圖私利”,決意“皈命牟尼”,真正當(dāng)和尚去了^[4]。興中會(huì)和湘、鄂哥老會(huì)的關(guān)系因此受到削弱。
在與孫中山商談合作之后，唐才常也于1899年春回到國內(nèi)。3月，他到上海編輯《亞東時(shí)報(bào)》。同年秋，再赴日本。他周旋于兩派之間，“對(duì)康、梁則曰勤王，對(duì)留學(xué)生則曰保國保種”^[5],企圖得到各方面的支持。當(dāng)時(shí)，林圭已應(yīng)梁啟超之召，到東京高等大同學(xué)校學(xué)習(xí)，唐才常便邀請(qǐng)他和湘籍同學(xué)秦力山、田邦璿、蔡鐘浩等回國相助。湖北留日學(xué)生吳祿貞、傅慈祥、戢翼翚等也都表示愿意參加。1899年11月，梁啟超、沈翔云、戢翼翚等在東京紅葉館為唐才常、林圭餞行，孫中山、陳少白、平山、宮崎等出席。雙方把酒暢談，舉杯共祝，兩派談判合作以來第一次出現(xiàn)了融洽的氣氛。席后，林圭向?qū)O中山請(qǐng)益，孫中山把在漢口的關(guān)系——興中會(huì)會(huì)員容星橋介紹給了他。
唐才常到上海后，參加了士商各界反對(duì)西太后“建儲(chǔ)”的活動(dòng)。1900年1月24日，西太后召集王公、軍機(jī)大臣、各部尚書集議，準(zhǔn)備廢光緒，改立端王長子溥儁為帝。同日，光緒發(fā)布上諭，自稱“痼疾在躬”,經(jīng)“叩懇圣慈”,決定封溥儁為皇子，“以為將來大統(tǒng)之歸”^[6]。這一行動(dòng)遭到了兩江總督劉坤一等漢族大官僚及以資產(chǎn)階級(jí)上層為主的各界人士的反對(duì)。1月27日，由上海電報(bào)局總辦經(jīng)元善領(lǐng)銜，通電要求光緒皇帝“力疾臨御，勿存退位之思”。^[7]簽名者有葉瀚、馬裕藻、章炳麟、汪貽年、丁惠康、沈藎、唐才常、經(jīng)亨頤、蔡元培、黃炎培等一千二百三十一人。同時(shí)發(fā)表《布告各省公啟》,要求各省共同力爭，“如朝廷不理，則請(qǐng)我諸工商通行罷市集議”^[8]。這是上海上層資產(chǎn)階級(jí)和知識(shí)分子的一次聯(lián)合行動(dòng)，它成為后來許多類似行動(dòng)的先導(dǎo)。
就在這件事情的前后，唐才常利用日人田野桔次名義，組織東文學(xué)社，以此為掩護(hù)，秘密籌組正氣會(huì)。他親自起草序文，一方面說：“國于天地，必有與立，非我族類，其心必異。”一方面又說：“夫日月所照，莫不尊親；君臣之義，如何能廢？”^[9]既要排滿，又要“忠君”,既不愿意“低首腥羶”,又割舍不下光緒皇帝。唐才常的這種態(tài)度表明他企圖調(diào)和革命、?；蕛膳傻年P(guān)系，而他本人的思想也確是非常模棱和矛盾的。
唐才常的態(tài)度首先遭到了畢永年的反對(duì)。畢在哥老會(huì)頭目變節(jié)之后雖然憤而為僧，但他終不能忘情現(xiàn)實(shí)，又跑到上海，力勸唐才常和康有為斷絕關(guān)系。唐不從，兩人辯論了一晝夜，畢永年失望而去，便南下廣州，聯(lián)絡(luò)廣東各地會(huì)黨^[10]。
唐才常等人當(dāng)時(shí)的政治口號(hào)是“自立”。為了確切地表現(xiàn)這一意義，不久，唐才常將正氣會(huì)改稱自立會(huì)。6月，中國局勢(shì)出現(xiàn)了紛紜復(fù)雜的局面：義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)興起，八國聯(lián)軍入侵，清朝政府對(duì)外“宣戰(zhàn)”。唐才常覺得時(shí)機(jī)已到，便又將自立會(huì)改稱國會(huì)，以便公開活動(dòng)，號(hào)召全國。7月26日，他邀請(qǐng)上海名流容閎、嚴(yán)復(fù)、章炳麟、文廷式、吳葆初、葉瀚、宋恕、沈藎、張通典、龍澤厚等八十余人，集會(huì)于愚園。會(huì)議由葉瀚主持，宣布會(huì)議宗旨為：不認(rèn)通“匪”矯詔之偽政府，聯(lián)合外交，平內(nèi)亂，保全中國自主，推廣支那未來之文明進(jìn)化。會(huì)議并選舉容閎為會(huì)長，嚴(yán)復(fù)為副會(huì)長。29日，第二次集會(huì)于愚園，出席者六十余人，選舉葉瀚等三人為書記，鄭觀應(yīng)、唐才常、汪康年、丁惠康、吳葆初、孫寶瑄等十人為干事^[11]。
國會(huì)由容閎起草了英文對(duì)外宣言，大意謂：“中國自立會(huì)有鑒于端王、榮祿、剛毅等之頑固守舊，煽動(dòng)義和團(tuán)以敗國事也，決定不認(rèn)滿洲政府有統(tǒng)治清國之權(quán)，將欲更始以謀人民之樂利，因以伸張樂利于全世界，端在復(fù)起光緒帝，立二十世紀(jì)最文明之政治模范，以立憲自由之政治權(quán)與之人民，借以驅(qū)除排外、篡奪之妄舉。惟此事須與各國聯(lián)絡(luò)，凡租界、教堂以及外人，并教會(huì)中之生命財(cái)產(chǎn)等，均須力為保護(hù)。”^[12]義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)有其落后性，但它本質(zhì)上是中國人民的一次反侵略運(yùn)動(dòng)。唐才常的“國會(huì)”呱呱墜地時(shí)就宣布自己站在這個(gè)運(yùn)動(dòng)的對(duì)立面，這就決定了它不可能真正獲得下層群眾的支持。
國會(huì)內(nèi)部也并不統(tǒng)一。成立剛?cè)欤卤肱c唐才常之間就爭執(zhí)起來。章向唐指出：“誠欲光復(fù)漢績，不宜首鼠兩端，自失名義。果欲勤王，則余與諸君異趣也?！?sup>[13]他毅然割掉辮子，改穿西服，宣布脫離“國會(huì)”,“以明不臣滿洲之志”。他隨即寫下了《解辮發(fā)》等文，寄交香港陳少白主編的《中國旬報(bào)》發(fā)表。章炳麟(1869—1936),又名絳，字枚叔，號(hào)太炎，浙江余杭人。原在杭州詁經(jīng)精舍隨經(jīng)學(xué)家俞樾讀書。1895年受維新運(yùn)動(dòng)影響加入強(qiáng)學(xué)會(huì)。1897年任上?！稌r(shí)務(wù)報(bào)》撰述。1898年又任上?！恫詧?bào)》主筆。戊戌政變后亡命臺(tái)灣。1899年至日本，經(jīng)梁啟超介紹認(rèn)識(shí)了孫中山。同年秋歸國，結(jié)識(shí)唐才常，參預(yù)《亞東時(shí)報(bào)》編務(wù)。割辮之舉是他轉(zhuǎn)化為革命派的標(biāo)志。
當(dāng)唐才常以上海為中心展開政治活動(dòng)的時(shí)候，林圭則以武漢為中心進(jìn)行軍事準(zhǔn)備。林圭受畢永年影響較多，畢等在香港推孫中山為興漢會(huì)總會(huì)長，他是擁護(hù)的；孫中山委容星橋“專辦湘、漢之事”,他也表示“甚善甚善”^[14]。1900年1月26日，他致函去港聯(lián)系的容星橋，催促容與孫中山早訂起義計(jì)劃。信中說：“今日之事，我輩如大舟已行至江中，舵不靈穩(wěn)則舟將覆，人工不力則將退而不前，倘尚有翻覆而解散之，則不惟貽笑目前之大眾，即后來傳道，亦屬難堪，此我輩實(shí)宜竭力之苦衷，亦本公司救世危岌之急候也?！?sup>[15]他在漢口英租界設(shè)立機(jī)關(guān)部，模仿會(huì)黨散發(fā)票布的辦法，廣泛散發(fā)“富有票”;又在漢口、襄陽、沙市、岳州、長沙等地設(shè)立旅館，招待往來會(huì)友。經(jīng)過一段時(shí)期經(jīng)營，聯(lián)系了湘、鄂、皖、贛各省的哥老會(huì)頭目，形成了一支以會(huì)黨和張之洞所轄駐漢各軍下級(jí)官佐和士兵為基干的軍事隊(duì)伍，稱為自立軍，共分七路：
前軍，起義地點(diǎn)為安徽大通，統(tǒng)領(lǐng)秦力山、吳祿貞。
后軍，起義地點(diǎn)為安徽安慶，統(tǒng)領(lǐng)田邦璿。
左軍，起義地點(diǎn)為湖南常德，統(tǒng)領(lǐng)陳猶龍。
右軍，起義地點(diǎn)為湖北新堤，統(tǒng)領(lǐng)沈藎。
中軍，起義地點(diǎn)為湖北漢口，統(tǒng)領(lǐng)傅慈祥、林圭^[16]。
另兩路為總會(huì)親軍及先鋒軍。唐才常任諸軍督辦。
按原約，起義所需款項(xiàng)由康有為，梁啟超接濟(jì)，但實(shí)際上僅華僑富商邱煒萲匯到若干，不足以應(yīng)付各路催款者的需要。哥老會(huì)頭目李云彪、楊鴻鈞投到?；庶h名下就是為了錢，這時(shí)因所索不遂，帶頭離去；辜鴻恩、李和生則改發(fā)貴為票和回天票，另開山頭。起義還未開始，唐才常所依靠的會(huì)黨隊(duì)伍就已經(jīng)四分五裂。
由于八國聯(lián)軍入侵后局勢(shì)變化急劇，林圭敦促唐才常到漢口發(fā)動(dòng)。8月初，唐才常到達(dá)漢口，通過日本人運(yùn)動(dòng)張之洞，告以自立軍將擁護(hù)他宣布兩湖獨(dú)立，張之洞當(dāng)時(shí)無表示。在義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)興起后，張之洞和劉坤一等雖然一起抗拒了清朝政府的“宣戰(zhàn)’上諭，在帝國主義支持下，實(shí)行“東南互?！?但他本質(zhì)上對(duì)清政府仍然是忠馴的。唐才常把起義的最大希望寄托在這樣一個(gè)洋務(wù)派官僚身上，自立軍的前途不問可知。
起義日期原訂在8月9日，因康、梁的匯款未到延期，但這一消息未能及時(shí)通知遠(yuǎn)在安徽的秦力山。8月7日，桐城地區(qū)的會(huì)黨宰牲祭旗，準(zhǔn)備起義，被清吏發(fā)覺，急忙向安徽巡撫王之春告警。兩天后，秦力山下令起事，宣布“廣集同志，大會(huì)江淮，以清君側(cè)，而謝萬國”。同時(shí)宣布“保全中國自立之權(quán)”,“請(qǐng)光緒帝復(fù)辟”等宗旨四條；“保全善良，革除苛政，共進(jìn)文明，而成一新政府”等法律九條^[17]。起義軍迅速占領(lǐng)了大通，并擊沉王之春派來剿辦的炮艇八艘。8月11日，清軍援兵繼至，秦力山揮兵力戰(zhàn)，因寡不敵眾，敗退九龍山。不久，探悉漢口方面失事，便解散所部，輾轉(zhuǎn)逃往國外。
8月21日，張之洞照會(huì)漢口各國領(lǐng)事。次日晨，派兵圍搜英租界李順德堂及寶順里自立軍機(jī)關(guān)部等處，先后逮捕唐才常、林圭、李炳寰、田邦璿、傅慈祥、黎科、蔡成煜等二十人。審訊時(shí)，唐才常供稱：“因中國時(shí)事日壞，故效日本覆幕舉動(dòng)，以保皇上復(fù)權(quán)。今既敗露，有死而已?！?sup>[18]其他人也齊呼速殺。當(dāng)夜，唐才常、林圭等均被害。其后，張之洞又大興黨獄，殘殺百余人。
漢口方面失事之后，沈藎急率新堤右軍發(fā)動(dòng)。湖北崇陽、監(jiān)利等縣紛起響應(yīng)，但因中軍已失，人心渙散，結(jié)果全師潰敗。湖南方面，汪镕等原與唐才常、林圭等有約，計(jì)劃同時(shí)發(fā)動(dòng)。湖南巡撫俞廉三從張之洞處獲得消息，大肆逮捕，被殺者有唐才中、蔡鐘浩等百余人。
自立軍以“勤王”為號(hào)召，但它宣布“不認(rèn)滿洲政府有統(tǒng)治清國之權(quán)”,準(zhǔn)備建立“新造自立之國”,這就使得它不同于中國歷史上的舊式勤王，而是維新派以武力開辟政治道路的一次嘗試，也是維新派政治活動(dòng)的頂點(diǎn)。
血的教訓(xùn)能洗清人們的眼睛，振奮人們的斗志，使柔者變剛，弱者變強(qiáng)。自立軍的參加者在揩干自己身上的血跡后，大都踏上了革命的途程，成了堅(jiān)決的革命分子。從這個(gè)意義上說，自立軍起義是革命和保皇之間的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。