凡物莫不有死。草木、鳥獸、昆蟲，有朝生而暮死者，有春夏生而秋冬死者，有十年、百年、千年而死者。雖有遲速，相去曾幾何時^①?
惟^②人亦然。方其生時，勞之以所為，奪之以所好，汩^③之以所思； 其經(jīng)營^④不已，若無復(fù)有盡期者^⑤。及其氣散而死， 則然不能肉其白骨^⑥, 與草木、 鳥獸、 昆蟲之變滅何異乎？君子知之，故不以形體之有無為生死，而以志氣之消長為生死。吾今日形體無恙^⑦,而志氣已竭，斯為死矣；吾志氣配乎道義^⑧,發(fā)乎文章，且與天地同流，而奚有^⑨于形體乎？
故簡策^⑩所載，古圣賢人雖死已久矣，而其輝光常如日星之爛然⁽¹¹⁾,蓋⁽¹²⁾其人至今存也。然則死而不死⁽¹³⁾,亦在人之自為之而已。雖然，自古及今，生人皆死，而其不死者，乃天下一人，千百年一人也。士宜何如自立哉？ ⁽¹⁴⁾

(《嘉樹山房集》)

注釋 ①相去曾幾何時——相距曾經(jīng)有多少時間？去： 距離。②惟——副詞，表示限于某個范圍。這里可譯為“作為”。③汩(gu)——治理。④經(jīng)營——本謂經(jīng)度營造?！对娊?jīng)·大雅·靈臺》: “經(jīng)始靈臺，經(jīng)之營之。”引申為籌劃營謀。⑤若無復(fù)有盡期者——好象不再有生命完結(jié)的時候。者：語氣詞， 用在句尾表示結(jié)束， 相當(dāng)“矣”、“也”。 ⑥然不能肉其白骨——不能使暴露著的白骨長出肉來。(xiao)然： 枯骨暴露的樣子。肉： 作使動詞用。⑦無恙——沒有疾病的憂慮。⑧配乎道義——配乎，合于。道義：道德和義理。《易·系辭上》: “成性存存，道義之門?！薄豆茏印しń?“德行必有所是，道義必有所明。” ⑨奚有——何有。這里是“何必有”的意思。⑩簡策——編連成冊的竹簡，指書籍。(11)爛然——光彩鮮明的樣子。(12)蓋——副詞，表示估計、推測，可譯為“大概”。(13)而——連詞，同“與”、“和”。(14)士宜何如自立哉——學(xué)子該怎樣自立呢？宜：應(yīng)當(dāng)。哉：語氣詞，表示疑問。
賞析 這篇僅有256字的小文章提出一個重大的人生課題；如何對待生死？由于人生觀的不同，對這一問題的回答也就大不相同。古人的回答基本上有兩種：一說“對酒當(dāng)歌，人生幾何”(曹操《短歌行》),應(yīng)及時行樂；一說“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”(文天祥《過零丁洋》),為國立功便死得其所。司馬遷則說： “人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛?！?(《報任少卿書》)
張士元是怎樣回答的呢？他首先指出，凡生物莫不有死。各種生物，其死“雖有遲速，相去曾幾何時？”都是非常短暫的。人生亦然，“與草木、鳥獸、昆蟲之變滅何異乎？”那么，人應(yīng)該如何對待自己的生死呢？他認(rèn)為，君子“不以形體之有無為生死，而以志氣之消長為生死?！毙误w上雖然沒有疾病的憂患，如果志氣已經(jīng)衰竭，就和死去一樣；相反，如果志氣合于道義，發(fā)乎文章，就可以“與天地同流”。他以古代圣賢作為例證，他們的形體雖然早已死去，而其名揚(yáng)千古，如日月星辰光輝燦爛。因此，他強(qiáng)調(diào)決定生死的關(guān)鍵是“自立”,在于自己必須有所作為。
作者能夠辯證地看待人的生死，強(qiáng)調(diào)人生的價值不在于“形體”而在于“志氣”,鼓勵人們應(yīng)該“自立”,這無疑是一種積極的、向上的人生觀、生死觀。作者在闡明自己的觀點(diǎn)時，由于襯托手法的運(yùn)用，使觀點(diǎn)更為鮮明。如用“凡物莫不有死”襯托“惟人亦然”,這是正襯；用“形體”可死襯托“志氣”不死，這是反襯。同時，還用了例證法：用古圣賢其“形體”雖死已久，而其“配乎道義，發(fā)乎文章”的志氣“如日星之燦然”加以證明，賦予抽象的說理以不可否認(rèn)的可信性和生動具體的形象性。還有，在論證中或推理，或例證，結(jié)論的得出多用反問句。如：凡物生死“雖有遲速，相去曾幾何時？”人生短暫“與草木、鳥獸、昆蟲之變滅何異乎？”“志氣配乎道義，發(fā)乎文章，且與天地同流，而奚有于形體乎？”“士宜何如自立哉？”把答案蘊(yùn)含在問語中，語氣有誘發(fā)力，感情強(qiáng)烈，引人深思。