古代漢語的四種聲調(diào)，即平、上、去、人。上、去、入總稱仄聲，故四聲又稱“平仄”。古四聲是漢語客觀存在的語音現(xiàn)象，但直到南朝，才被學(xué)者發(fā)現(xiàn)，并有意識地運用在詩歌和駢文中，即所謂“平仄相拗”，造成低昂互節(jié)、抑揚頓挫的音響效果。其發(fā)聲特點，古人有口訣說：“平聲平道莫低昂，上聲高呼猛烈強，去聲分明哀遠(yuǎn)道，入聲短促急收藏?！边@是中古漢語的四種聲調(diào)，元代時，漢字的四聲已發(fā)生變化，如入聲開始消失。周德清著《中原音韻》，總結(jié)當(dāng)時北方共同語音的新變化，提出“平分陰陽，入派三聲”，即將平聲分為陰平和陽平，將入聲分派到陽平、上聲、去聲中去，于是漢語四聲變?yōu)椋宏幤健㈥柶?、上聲、去聲。與現(xiàn)代漢語的四聲非常接近：陰平對應(yīng)一聲，陽平對應(yīng)二聲，上聲對應(yīng)三聲，去聲對應(yīng)四聲。但明清文人寫詩作詞，卻照舊用中古四聲的平仄規(guī)則。古今四聲的對應(yīng)關(guān)系是：陰平(一聲)、陽平(二聲)是平聲，上聲(三聲)、去聲(四聲)是仄聲，入聲則分別轉(zhuǎn)到這四個聲調(diào)中去了，只有某些方言中還保留著古入聲字的讀音。現(xiàn)代人如果想知道哪些字在古漢語中屬入聲字，則須查閱入聲字表。