傳統(tǒng)價值范疇之一。禮最初是祭神的宗教儀式，后來擴展到人事，指等級社會中體現(xiàn)尊卑貴賤的行為規(guī)范和儀式制度等。古代有所謂“禮儀三百，威儀三千”的說法，舉凡祭神、宮寢、服飾、車馬、儀仗、燕樂、婚嫁、喪葬，甚至舉手投足之間，都有具體的規(guī)定，以體現(xiàn)傳統(tǒng)社會的等級秩序。顯然，這種繁文縟節(jié)只能在貴族社會中實行，這就是“刑不上大夫，禮不下庶人”的由來。根據(jù)傳統(tǒng)的說法，周公旦制禮作樂，奠定了以禮為治的教化傳統(tǒng)，而孔子發(fā)揚光大了這一傳統(tǒng)，不但主張以禮治國，更注重以禮修身，即將禮作為個人安身立命以及達到君子境界的必由之道。孔子曾說：“不學禮，無以立。”又說：“克己復禮為仁?！边@個“禮”當然不是“花架子”，而是有特定道德內(nèi)涵的規(guī)矩。而作為一種基本的價值范疇即“五常”之一的“禮”，指的就是視聽言動要符合身份，符合社會道德規(guī)范。這一點，最為現(xiàn)代某些學者詬病，以為“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動”是對人性的扼殺，而“吃人的禮教”的文學比喻，竟成了一般讀者對傳統(tǒng)禮教的總印象。事實上，人在等級社會中，不可能“天馬行空”式地逍遙游。時代不同，道德內(nèi)涵有所變化，但處世待人的規(guī)矩，如上下級之間的禮節(jié)、日常生活中的禮貌、社會活動中的禮儀等等，卻依然是必不可少的。漢朝開國皇帝劉邦因為有博士叔孫通為他制訂朝廷禮儀，才感到皇帝的尊嚴和快樂，今天的排座次，實際上也正是為了明確上下等級。從個人來說，言行得體，舉止符合身份，今人視為有教養(yǎng)或有紳士風度，正是孔子所謂“文質(zhì)彬彬，然后君子”。