1979年11月4日上午，在伊朗首都德黑蘭，數(shù)百名伊朗男女學(xué)生占領(lǐng)了美國大使館，扣押66名使館人員當(dāng)作人質(zhì)，要求美國政府立即引渡在美國治病的伊朗前國王巴列維。
美國政府?dāng)嗳痪芙^伊朗方面的要求。伊朗方面表示，若不引渡巴列維，則不釋放人質(zhì)。
這次人質(zhì)事件是在美伊關(guān)系急劇惡化的形勢下發(fā)生的。
1978年，伊朗發(fā)生大規(guī)模反巴列維王朝運動。1979年1月16日，巴列維被迫離開伊朗，流亡國外。2月1日，霍梅尼結(jié)束15年流亡生活回到伊朗，宣布成立革命臨時政府。4月1日，伊朗伊斯蘭共和國宣布成立。由于美國一貫支持伊朗前國王巴列維，霍梅尼對美國抱有極大戒心。兩國關(guān)系日趨緊張。1978年10月2日，美國政府不顧伊朗當(dāng)局抗議，讓巴列維赴美治病，引起伊朗的不滿和疑慮。10月29日，霍梅尼在庫姆市發(fā)表演說時宣稱，“美國在伊朗的統(tǒng)治是我們一切不幸的根源”,譴責(zé)美國政府支持巴列維，表示伊朗人民將給予回?fù)?。伊朗國?nèi)掀起反美浪潮，由是發(fā)生青年學(xué)生占領(lǐng)美國使館和扣押使館人員事件。
事件發(fā)生后，美國積極展開外交活動，希望人質(zhì)獲釋。
11月18、19日，伊朗方面釋放了人質(zhì)中的13名婦女和黑人，其余53名人質(zhì)仍被扣押在美國使館里。
伊朗方面堅持將引渡巴列維作為釋放人質(zhì)的條件。美國卡特政府見外交斡旋努力難以奏效，遂采取強硬手段，驅(qū)逐了183名伊朗外交官和不符合在美居住手續(xù)的伊朗留學(xué)生。伊朗立即還以顏色，宣布停止向美輸出石油，準(zhǔn)備提取在美的存款，不接受以美元作為石油交易的支付貨幣，不償還巴列維政權(quán)欠下的債款。美國針鋒相對，采取反措施，下令停止進口伊朗石油，凍結(jié)伊朗在美資產(chǎn)，訴訟海牙國際法庭。
這次人質(zhì)事件引起國際社會的極大關(guān)注。許多國家以不同方式表示希望遵循國際法準(zhǔn)則尊重外交人員豁免權(quán)，釋放人質(zhì)，和平解決美伊兩國爭端。12月1日，聯(lián)合國安理會通過決議，呼吁伊朗釋放美國外交人員。伊朗拒絕接受安理會決議。
人質(zhì)問題遲遲得不到解決，美國決心采取更加強硬的措施。1980年4月7日，美國政府宣布，與伊朗斷絕外交關(guān)系，并正式對伊朗實行經(jīng)濟制裁。美國還要求西歐盟國采取同樣措施。
4月22日，卡特總統(tǒng)下令執(zhí)行武裝秘密營救人質(zhì)的“藍(lán)光”計劃。
4月24日，格林尼治時間22時。在美國華盛頓五角大樓指揮室里，由參謀長聯(lián)席會議主席瓊斯將軍指揮的“藍(lán)光”秘密軍事行動開始了。
在伊朗的海岸附近，8架RH—53直升機載著90名經(jīng)過長期嚴(yán)格訓(xùn)練的突擊隊員，配備最先進的武器和令人昏迷的毒氣，從“尼米茲”號航空母艦上起飛。
3小時后，直升飛機到達第一個停留地點波什特巴達姆。這是距德黑蘭東南300公里的塔巴斯城附近的沙漠地區(qū)，在方案中標(biāo)為“一號沙漠”。
此時，從埃及起飛的6架C—130赫爾克里士運輸機載著90名突擊隊員、車輛、燃料和各種上裝備已按時飛抵“一號沙漠”。
按計劃，兩支部隊會師后，直升飛機將從運輸機上補充汽油，然后飛往德黑蘭附近的達馬萬德山地區(qū)預(yù)先選定的第二個基地降落。突擊隊員于凌晨4點隱藏在深山之中，第二天夜晚，改乘特工人員開來的卡車潛入德黑蘭市內(nèi)，在預(yù)定時間進入外交部大樓和使館大院，救出人質(zhì)，然后搭乘按指令飛臨的直升機火速趕往德黑蘭以東的第三基地——一個被廢棄的簡易機場，由兩架C—141飛機將所有人質(zhì)送往安全地帶。
但“藍(lán)光”行動出師不利。8架RH—53直升飛機中有2架未能飛到“一號沙漠”。一架直升飛機的液壓系統(tǒng)發(fā)生故障，被迫中途降落。另一架直升機遇上沙暴，迷失方向2小時，最后不得不返回“尼米茲”號。
計劃規(guī)定，至少必須有6架直升飛機參加行動，現(xiàn)在已到了最低數(shù)字。在“一號沙漠”,直升機在漆黑的深夜里緊張地加滿油。這時第三架直升機發(fā)生故障，火管功能失靈而拋錨，飛機只剩下5架。整個行動計劃遭到破壞。
瓊斯將軍立即向卡特總統(tǒng)報告，建議終止行動?？ㄌ嘏鷾?zhǔn)了瓊斯的建議。
正當(dāng)美軍準(zhǔn)備撤離時，突然一輛伊朗公共汽加進入軍隊集結(jié)地點。美國兵把50名乘客全部扣留。接著又來了一輛卡車和一輛小臥車?？ㄜ嚤黄韧Ｏ拢緳C乘人不備鉆進臥車逃走。秘密行動徹底暴露，美軍緊急撤退。
當(dāng)準(zhǔn)備起飛時，一架直升飛機與一架C—130運輸機相撞，發(fā)生猛烈的爆炸。8名機組人員當(dāng)場喪生，4人燒傷。4名傷員被搶運出來，8名尸體不及撤出，留在燒毀的飛機上。突擊隊指揮官下令立即撤離，“一號沙漠”上留下8具尸體，2架飛機殘骸和6架直升機。
武裝營救人質(zhì)的“藍(lán)光”行動以失敗告終?？ㄌ匕l(fā)表聲明，他本人承擔(dān)此次行動的一切后果。
為防止美國再次采取營救人質(zhì)的行動，伊朗學(xué)生將人質(zhì)轉(zhuǎn)移，分散到全國各地分別看押。美國再次廣泛開展外交活動，爭取國際社會的支持和斡旋。西歐和日本宣布對伊朗實行經(jīng)濟制裁，撤回部分駐伊朗的外交官員。聯(lián)合國、不結(jié)盟運動、伊斯蘭會議等國際組織表示希望人質(zhì)問題得到公正解決。
1980年7月1日，伊朗又釋放了一名患病的人質(zhì)。余下的52名人質(zhì)，至此已被扣留8個月之久。
1980年7月27日，伊朗前國王巴列維在埃及去世。
此時，伊朗與伊拉克的關(guān)系日益緊張，邊境沖突事件接連不斷。伊朗國內(nèi)經(jīng)濟惡化。伊朗政界的一些人士漸漸感到，人質(zhì)問題長期拖延下去，對伊朗也是一個包袱。伊朗官方承認(rèn)，因扣留人質(zhì)，伊朗每天損失近1000萬美元。8月，伊朗總統(tǒng)巴尼薩德爾表示：“美國人質(zhì)使我國成了美國的一個人質(zhì)。”1980年9月兩伊戰(zhàn)爭爆發(fā)后，伊朗成立了一個研究人質(zhì)問題的委員會。10月，伊朗總理拉賈伊對外國記者說：“我們對解決人質(zhì)問題感興趣……解決這個問題的鑰匙掌握在美國手里?！?br>美國立即作出反應(yīng)，國務(wù)卿馬斯基、總統(tǒng)卡特先后作了積極的表示。美國還派出一個“秘密使團”去伊朗談判。
11月2日，伊朗議會經(jīng)過激烈辯論，通過了釋放人質(zhì)的4項條件：美國作出不干涉伊朗內(nèi)政的保證，解除伊朗在美國資產(chǎn)的凍結(jié)，撤消美國對伊朗的一切要求與制裁措施，將前國王巴列維的財產(chǎn)歸還伊朗。
11月11日，美國表示原則上接受上述條件作為解決人質(zhì)問題的基礎(chǔ)。
經(jīng)阿爾及利亞等國斡旋，美伊雙方終于在1981年1月19日在阿爾及爾簽署了關(guān)于解決人質(zhì)問題的協(xié)議：美國分三次歸還伊朗140億美元的資產(chǎn)，取消對伊朗的經(jīng)濟制裁；伊朗釋放全部美國人質(zhì)。
次日，被扣押14個半月的美國人質(zhì)全部獲釋離開伊朗。曠日持久的美國人質(zhì)問題終于得到了解決。