1986年11月4日，黎巴嫩一家敘利亞的《帆船》周刊公布了一條轟動(dòng)世界的爆炸性新聞；1986年5月，美國(guó)前國(guó)家安全顧問(wèn)麥克法蘭和他的助手，乘飛機(jī)秘密到伊朗，同伊朗政府和軍隊(duì)的官員進(jìn)行會(huì)談，商討用武器換取人質(zhì)事宜。這家周刊還說(shuō)，美國(guó)一直在向伊朗秘密運(yùn)送戰(zhàn)斗機(jī)的零件和彈藥。
消息傳出后，美國(guó)、歐洲和中東倍感震驚。一時(shí)間，有關(guān)這場(chǎng)交易的內(nèi)幕紛紛被披露出來(lái)。
就在黎巴嫩的《帆船》周刊公布美伊秘密交易的爆炸性新聞的當(dāng)天晚上，伊朗議會(huì)議長(zhǎng)拉夫桑賈尼在德黑蘭學(xué)生慶祝占領(lǐng)美國(guó)大使館7周年的集會(huì)上，透露了麥克法蘭的伊朗之行。但他說(shuō)，麥克法蘭一行是裝扮成機(jī)組人員，持著愛(ài)爾蘭假護(hù)照，乘一架向伊朗運(yùn)送武器的飛機(jī)，到達(dá)德黑蘭國(guó)際機(jī)場(chǎng)。他們帶來(lái)了美國(guó)總統(tǒng)里根給伊朗領(lǐng)導(dǎo)人的禮物和信。禮物是象征性的：一塊鑰匙形的蛋糕和一把“科特”式自動(dòng)手槍。手槍大概表示可以提供武器，蛋糕則是“打開(kāi)伊美關(guān)系的鑰匙”。而所謂信，據(jù)說(shuō)只是里根親筆簽了名的一本《圣經(jīng)》,簽了名的那一頁(yè)，說(shuō)的是各種不同宗教的信徒要和睦共處。然而，另一種令人吃驚的說(shuō)法是：麥克法蘭帶給伊朗的真正禮品是整整一飛機(jī)的美國(guó)軍事裝備。
事情一經(jīng)披露，西方輿論界為之嘩然。一夜之間，麥克法蘭便成為新聞人物。他斷然否定用愛(ài)爾蘭護(hù)照進(jìn)入伊朗。他說(shuō)：我們是正式代表美國(guó)政府進(jìn)入伊朗的，我們使用的是美國(guó)護(hù)照。
早在巴列維王朝當(dāng)政時(shí)期，伊朗就是美國(guó)在中東的兩大戰(zhàn)略支柱之一。1979年，巴列維王朝被推翻，霍梅尼登上了伊朗最高權(quán)力的寶座，從此，兩國(guó)關(guān)系開(kāi)始惡化。
同年11月4日，伊朗學(xué)生要求引渡在美國(guó)治病的巴列維國(guó)王，遭到美國(guó)的拒絕。為此，伊朗學(xué)生占領(lǐng)了美國(guó)大使館，扣壓了62名人質(zhì)，美國(guó)幾經(jīng)交涉都沒(méi)有結(jié)果，于是，美國(guó)于1980年4月7日，宣布同伊朗斷絕外交關(guān)系。17日，下令對(duì)伊朗實(shí)行經(jīng)濟(jì)制裁和武器禁運(yùn)。24日，又派出了突擊隊(duì)營(yíng)救人質(zhì)。但這一切都以失敗告終，美國(guó)政府為此甚感困擾。然而，這對(duì)于美國(guó)來(lái)說(shuō)，還只是一個(gè)開(kāi)始。
從1984年3月開(kāi)始，西方國(guó)家的外交官、傳教士、新聞?dòng)浾吆徒處燁l遭綁架，特別是美國(guó)更是首當(dāng)其沖。從事這些綁架活動(dòng)的是一個(gè)叫做伊斯蘭圣戰(zhàn)組織的恐怖組織。這個(gè)恐怖組織是由伊朗的一個(gè)專(zhuān)門(mén)從事輸出伊斯蘭革命的組織——伊斯蘭解放運(yùn)動(dòng)來(lái)控制。因此，伊朗成了解決人質(zhì)的關(guān)鍵。
此時(shí)的伊朗，也被國(guó)內(nèi)的種種問(wèn)題所困擾。自?xún)梢翍?zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以來(lái)，伊朗急需大批軍事裝備。但由于美國(guó)的禁運(yùn)，伊朗無(wú)法弄到它所需要的美國(guó)武器及零部件——因巴列維王朝時(shí)期采購(gòu)的大都是美制武器，這使伊朗的仗越打越艱難。另外，由于伊朗對(duì)兩伊戰(zhàn)爭(zhēng)持強(qiáng)硬態(tài)度，霍梅尼又以向伊斯蘭國(guó)家“輸出革命”為己任，結(jié)果導(dǎo)致不僅阿拉伯國(guó)家支持伊拉克，就連美國(guó)、蘇聯(lián)、法國(guó)等國(guó)也都支持伊拉克，霍梅尼陷入到空前的孤立狀態(tài)中。為了打破這種局面，爭(zhēng)取所急需的武器，霍梅尼決定同美國(guó)進(jìn)行接觸。
1985年7月下旬，霍梅尼正式向他在南美、北美和歐洲國(guó)家的大使們表明了這種態(tài)度：如果華盛頓表示愿意改變它的政策，同美國(guó)進(jìn)行接觸也是許可的。
美國(guó)政府得到這一情報(bào)后，里根立即召開(kāi)了有國(guó)家安全顧問(wèn)麥克法蘭、國(guó)務(wù)卿舒爾茨、國(guó)防部長(zhǎng)溫格伯、中央情報(bào)局長(zhǎng)凱西參加的重要會(huì)議。會(huì)議是在極其嚴(yán)密的情況下召開(kāi)的。會(huì)議決定，同伊朗進(jìn)行接觸，不僅可以解決人質(zhì)問(wèn)題，也許還會(huì)影響霍梅尼及伊朗政局。會(huì)議最后確定，由國(guó)家安全委員會(huì)具體負(fù)責(zé)此事。
美伊接觸的中間人是以色列外交部辦公廳主任戴維·金奇。當(dāng)時(shí)，戴維·金奇向當(dāng)時(shí)的以色列總理佩雷斯建議說(shuō)，以色列應(yīng)該做美伊接觸的中間人，并提議請(qǐng)雅考伯·寧洛蒂利用他在伊朗的廣泛聯(lián)系替美國(guó)做工作。此人曾是以色列情報(bào)機(jī)關(guān)的代理人，長(zhǎng)期在德黑蘭從事活動(dòng)，現(xiàn)在則是一位擁有百萬(wàn)家產(chǎn)的軍火商，活躍于倫敦和紐約。
戴維·金奇的建議得到了佩雷斯的同意。于是，金奇立即帶著他的使命前往華盛頓，同麥克法蘭進(jìn)行商議。麥克法蘭采納了他的計(jì)劃。
在以色列的穿針引線(xiàn)下，美伊開(kāi)始了秘密接觸。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的活動(dòng)以后，伊朗方面同意，如果有一架裝著美國(guó)付款的美國(guó)軍火的飛機(jī)抵伊朗24小時(shí)后，伊朗便會(huì)釋放一名美國(guó)人質(zhì)。隨后，以色列租用了一架DC—8型運(yùn)輸機(jī)載著陶式反坦克導(dǎo)彈、飛機(jī)零部件和彈藥，由以色列飛行員駕駛飛抵德黑蘭。9月14日，第二架運(yùn)輸機(jī)載著軍用物資又在大不士機(jī)場(chǎng)降落。作為回報(bào)，伊朗釋放了基督教長(zhǎng)老會(huì)教徒本杰明·韋爾。
隨后，美伊雙方又進(jìn)行了多次接觸，共有6名人質(zhì)得到釋放。與此同時(shí)，又有3名人質(zhì)被綁架。武器換人質(zhì)，收效其甚微。
美國(guó)采取的這一武器換人質(zhì)的作法，在國(guó)務(wù)院和國(guó)家安全委員會(huì)之間引起了激烈地爭(zhēng)吵。溫格伯斥責(zé)這一行動(dòng)是“荒謬絕倫”,舒爾茨認(rèn)為有必要同伊朗進(jìn)行接觸，但反對(duì)用武器換取人質(zhì)。
1986年1月上旬，白宮少數(shù)官員為此舉行了一次絕密會(huì)議。國(guó)務(wù)卿舒爾茨、國(guó)防部長(zhǎng)溫格伯從開(kāi)始就不贊成同伊朗搞秘密交易，在這次會(huì)議上更是堅(jiān)決反對(duì)。他們認(rèn)為伊朗人不可靠，而且該計(jì)劃又違背政府武器禁運(yùn)原則和反恐怖主義的宣傳。但中央情報(bào)局局長(zhǎng)凱西和剛剛接替國(guó)家安全委員會(huì)顧問(wèn)的波因德克斯特則主張繼續(xù)干下去，雙方發(fā)生了激烈的爭(zhēng)執(zhí)。里根在會(huì)上表示贊同前一種意見(jiàn)。但此后幾個(gè)月，人質(zhì)家屬和新聞界對(duì)里根在人質(zhì)問(wèn)題上的指責(zé)越來(lái)越多。里根為了保住選票，私下又允許國(guó)家安全委員會(huì)恢復(fù)原計(jì)劃的行動(dòng)。
1986年4月8日，在波因德克斯特的精心安排下，伊朗和以色列的代表在倫敦市中心的一家俱樂(lè)部會(huì)議室舉行了秘密會(huì)議。經(jīng)過(guò)討價(jià)還價(jià)，最后達(dá)成一筆交易：由以色列在近期內(nèi)向伊朗出售一批武器，其中包括“陶”式反坦克武器、“響尾蛇”導(dǎo)彈、“小?！笨諏?duì)地導(dǎo)彈等。不久，這批武器就從以色列經(jīng)紅海和阿拉伯河運(yùn)到了伊朗。5月28日，麥克法蘭又帶4名助手前往伊朗，但并沒(méi)有取得突破性進(jìn)展。隨后，在7月2日和10月7日，以色列又分別向伊朗賣(mài)了兩批武器，但只有兩名美國(guó)人得到釋放。美國(guó)把出售武器的一部分錢(qián)又用在了支持尼加拉瓜反政府武裝上。
1986年11月4日，伊朗門(mén)丑聞被披露后，里根總統(tǒng)于11月13日晚向全國(guó)發(fā)表了電視講話(huà)，承認(rèn)18個(gè)月以來(lái)，美國(guó)同伊朗之間確有秘密外交，并辯解說(shuō)此舉有4個(gè)目的：恢復(fù)同伊朗的外交關(guān)系；結(jié)束兩伊戰(zhàn)爭(zhēng)；消除中東的恐怖主義；使美國(guó)人質(zhì)安全獲釋。
但是，美國(guó)輿論界和美國(guó)政界人士普遍認(rèn)為，美國(guó)政府的行動(dòng)有悖于它一貫奉行的反恐怖主義政策，它破壞了美向伊禁運(yùn)武器的法律，破壞了美在兩伊戰(zhàn)爭(zhēng)中的中立政策。為此，國(guó)會(huì)中許多議員，特別是民主黨議員，強(qiáng)烈要求總統(tǒng)下令調(diào)查事件的真相。里根總統(tǒng)迫于形勢(shì)壓力，只好責(zé)成司法部進(jìn)行調(diào)查。11月25日，里根又宣布成立托爾委員會(huì)，繼續(xù)進(jìn)行調(diào)查。12月16日和12月27日，參議院和眾議院又分別成立了各自的調(diào)查委員會(huì)進(jìn)行調(diào)查。一時(shí)間，伊朗門(mén)事件成了美國(guó)引人注目的熱點(diǎn)。
1987年2月26日，托爾調(diào)查組首先發(fā)表調(diào)查報(bào)告。該報(bào)告認(rèn)為：出售軍火的主要目的是換取人質(zhì)；對(duì)收入款項(xiàng)轉(zhuǎn)移之事，總統(tǒng)并不知情；秘密交易由國(guó)家安全委員會(huì)一手操辦；總統(tǒng)的顧問(wèn)們未盡其責(zé)，白宮辦公廳主任里甘對(duì)此應(yīng)負(fù)主要責(zé)任；事發(fā)后總統(tǒng)沒(méi)有撒謊，也沒(méi)有參予掩蓋活動(dòng)。
參、眾兩院的調(diào)查委員會(huì)旨在使里根成為一名名符其實(shí)的“跛腳總統(tǒng)”。他們?cè)诜e極考慮給予波因德克斯特、諾思等關(guān)鍵人物有限的刑事訴訟豁免權(quán)，希望他們的聽(tīng)證會(huì)能引出更多的不利于里根的細(xì)節(jié)。
司法部的調(diào)查組，則憑借著他們手中的權(quán)力，意在通過(guò)途徑獲取諾思等人觸犯法律的證據(jù)。他們先對(duì)諾思的女秘書(shū)進(jìn)行審訊，隨后又開(kāi)始調(diào)查瑞士銀行的帳戶(hù)。他們打算在收集到足夠的證據(jù)后，對(duì)卷入美伊武器交易案中的政府官員提出刑事起訴。
在調(diào)查過(guò)程中，麥克法蘭曾透露秘密交易事先得到過(guò)里根總統(tǒng)的批準(zhǔn)。白宮辦公廳主任里甘卻說(shuō)，里根總統(tǒng)沒(méi)有同意向伊朗出售武器。司法部長(zhǎng)米斯也說(shuō)，里根總統(tǒng)只是在美伊交易成為事實(shí)后才得知這一情況的。但是，麥克法蘭卻在聽(tīng)證會(huì)上肯定地說(shuō)，他通知以色列向伊朗運(yùn)送武器時(shí)，確實(shí)得到過(guò)里根總統(tǒng)的批準(zhǔn)，時(shí)間是1985年8月6日或7日。
調(diào)查還證實(shí)，秘密交易的部分款項(xiàng)確實(shí)援助給尼加拉瓜的反政府武裝。盡管美國(guó)國(guó)會(huì)早在1984年春季就通過(guò)法案，禁止兩年內(nèi)對(duì)尼加拉瓜提供軍事援助。但白宮卻交給國(guó)家安全委員會(huì)助理諾思上校一個(gè)任務(wù)，要讓尼加拉瓜反政府武裝同桑地諾政府軍的戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行到底。司法部長(zhǎng)米斯透露，確有一部分美伊武器交易的款項(xiàng)到了尼加拉瓜反政府軍手中。國(guó)會(huì)特別調(diào)查委員會(huì)聲稱(chēng)，他們已經(jīng)得到證實(shí)，在美國(guó)國(guó)會(huì)禁止向尼加拉瓜反政府武裝提供軍事援助期間，里根政府卻向它提供了100多萬(wàn)美元的援助，這筆錢(qián)來(lái)自于美國(guó)向伊朗出售武器所得的利潤(rùn)。然而，里根一再表示他事先并不知道此事。
1987年5月1日至8月3日，美國(guó)國(guó)會(huì)在參眾兩院美伊武器秘密交易事件特別調(diào)查委員會(huì)舉行了聯(lián)合聽(tīng)證會(huì)。調(diào)查委員會(huì)為使事件中的核心人物開(kāi)口，批準(zhǔn)給予波因德克斯特和諾思等15名重要當(dāng)事人以有限豁免權(quán)，即他們的證詞不得在刑事調(diào)查和起訴中作反對(duì)他們的證據(jù)。
在聽(tīng)證會(huì)斯間，美國(guó)各大電視網(wǎng)都進(jìn)行了實(shí)況轉(zhuǎn)播，吸引了5000萬(wàn)以上的電視觀(guān)眾。
8月12日，里根向全國(guó)發(fā)表了電視講話(huà)，承認(rèn)對(duì)伊朗門(mén)事件負(fù)有領(lǐng)導(dǎo)上的責(zé)任，并說(shuō)政府已從中吸取了教訓(xùn)，但堅(jiān)持說(shuō)他對(duì)款項(xiàng)轉(zhuǎn)移一事并不知情。調(diào)查結(jié)果表明，里根總統(tǒng)曾同意使用“武器交換人質(zhì)”的方案。他曾于1985年12月5日簽署了一件以武器交換人質(zhì)的文件。但里根要求他的高級(jí)助手們對(duì)美國(guó)公眾隱瞞向伊朗出售武器的事實(shí)。諾思在聽(tīng)證會(huì)上直言不諱地承認(rèn)自己編造假材料，篡改伊朗門(mén)事件大事記，大量銷(xiāo)毀有關(guān)文件等。諾思甚至宣稱(chēng)“秘密行動(dòng)”的要旨就是說(shuō)謊和欺騙。波因德克斯特也承認(rèn)在1986年11月25日援尼款項(xiàng)被揭露后，他曾撕毀過(guò)里根總統(tǒng)在1985年12月5日簽署的以武器交換人質(zhì)的文件。他認(rèn)為，這個(gè)文件一旦公諸于世將會(huì)使總統(tǒng)“政治上十分難堪”,將其銷(xiāo)毀是為了“保護(hù)總統(tǒng)”。
關(guān)于把武器交易所得部分款項(xiàng)轉(zhuǎn)移給尼加拉瓜反政府武裝的行動(dòng)計(jì)劃，據(jù)證實(shí)是由諾思向其頂頭上司波因德克斯特提出的。波因德克斯特自作主張，批準(zhǔn)了這一建議，但他卻從未向總統(tǒng)匯報(bào)過(guò)。他所以要向總統(tǒng)隱瞞此事，是為了以后萬(wàn)一事情泄露，里根有“加以否認(rèn)的可能性”,以便保護(hù)總統(tǒng)“在政治上不受到損害”。
1988年3月16日，聯(lián)合陪審團(tuán)以欺騙政府和掩蓋非法活動(dòng)等罪名，向波因德克斯特、諾思等人提出了共計(jì)23項(xiàng)罪名的起訴。結(jié)果，波因德克斯特被判處6個(gè)月的監(jiān)禁，麥克法蘭被判處2年徒刑，緩期執(zhí)行；諾思也被判了刑。但是，由于他們是為“國(guó)家利益而導(dǎo)致的失誤”,都被定為獄外服役。
伊朗門(mén)事件至此告一段落。