相傳春秋中期秦穆公時(shí)的相馬專家姓孫名陽(yáng)，時(shí)人以神話中掌管天馬的星名“伯樂(lè)”來(lái)稱他。

伯樂(lè)以相馬而著稱，一生中識(shí)得良馬無(wú)數(shù)。后來(lái)，伯樂(lè)老了，秦穆公對(duì)他說(shuō)：“不知您家里還有沒(méi)有人能接替您的工作？”伯樂(lè)回答說(shuō)：“一般的好馬是可以從外形來(lái)鑒別的，但最優(yōu)良的馬就不能光憑外表了。要鑒別它們，需要很高的水平?？上业淖訉O都沒(méi)有這種水平?！?/p>

在秦穆公一再要求下，伯樂(lè)推薦了一位叫九方皋的朋友。于是，秦穆公派九方皋去尋找天下最優(yōu)異的馬。

三個(gè)月后，九方皋報(bào)告說(shuō)：“我已在沙丘找到了一匹黃色的公馬，這是天底下一匹非常優(yōu)秀的千里馬?！?/p>

然而，同九方皋同去的人報(bào)告穆公說(shuō)：“那是一匹黑色的母馬?！鼻啬鹿鷼獾刎?zé)問(wèn)伯樂(lè)道：“你推薦的人連馬的毛色、雌雄都分辨不清，實(shí)在無(wú)能，怎能去識(shí)別良馬呢？”伯樂(lè)回答：“陛下，九方皋的能力勝我十倍。他看馬，只看馬的風(fēng)骨品格，而忘了馬的那些表面特征。正是這樣，他才能發(fā)現(xiàn)良馬最本質(zhì)的特點(diǎn)！”

后來(lái)，經(jīng)過(guò)騎試，那匹黑色母馬，確實(shí)是世上少有的千里馬。

此后人們便把善于發(fā)現(xiàn)、推薦、使用人才的人比作“伯樂(lè)”。