在自然科學(xué)史上，意大利的數(shù)學(xué)家和天文學(xué)家伽利略(1564—1642)不僅是運(yùn)動學(xué)的奠基人，他還發(fā)現(xiàn)了木星月和金星的位相，是現(xiàn)代自然科學(xué)的先驅(qū)人物。他指出數(shù)學(xué)化的自然科學(xué)其宗旨乃在于建立解釋現(xiàn)象的法則，分解單獨(dú)的現(xiàn)象，用于證明科學(xué)假定的正確性。
伽利略因?yàn)椴捎脤?shí)驗(yàn)的方法從而使自己和亞里士多德經(jīng)院哲學(xué)派發(fā)生了尖銳的矛盾。從本質(zhì)上講，這便是與教會的矛盾。
在哥白尼的世界體系能否得到證明的問題上，教會和伽利略之間的矛盾達(dá)到了公開化的程度。
1623年，伽利略在關(guān)于托勒密和哥白尼世界體系的談話中重復(fù)了哥白尼的新理論，他為此得罪了教會。
1626年3月5日，教會明令禁止，指出這類學(xué)說是徹底的異端邪說，必須進(jìn)行公開的批判。
1633年，宗教法庭用刑罰威脅他收回原說。而在法庭宣判以后，伽利略必須當(dāng)眾跪下，朗讀下列的誓言：
“本人伽利略，父親文岑茨·伽利略，籍貫佛羅倫薩，現(xiàn)年70歲。我親自處在法庭上，并且跪在你們諸位紅衣主教面前，你們代表著基督教，是反對異端邪說的宗教裁判所的法官，我面對著神圣的福音書，以手扶書，并且發(fā)誓，我是始終堅(jiān)持信仰的。我知道，憑著上帝的幫助，我在將來也會相信，相信神圣的基督教，相信羅馬教庭所宣揚(yáng)和教導(dǎo)的真理。神圣的教庭依照法律程序向我出示了有關(guān)規(guī)章，指示我應(yīng)該徹底放棄錯誤的見解，即認(rèn)為太陽是世界的中心、太陽是不運(yùn)動的，認(rèn)為地球是運(yùn)動的、它不是世界的中心。此外，我還得到命令，不得繼續(xù)堅(jiān)持這種錯誤的見解，不得為之辯護(hù)，不得在語言和文學(xué)上講授這種理論。我已經(jīng)獲得解釋，知道那種理論與《圣經(jīng)》相悖?？墒?，我已經(jīng)撰寫并且發(fā)表了一本書，書中內(nèi)容涉及到業(yè)已被批判的理論，而我卻巧妙地提出許多有利于那種理論的觀點(diǎn)，最后也沒有作出任何結(jié)論。所以，我在很大程度上有了異教徒的嫌疑，使人感到我認(rèn)為并且相信太陽是固定的，它是世界的中心，而地球是運(yùn)動的，它不是中心。我必須向你們以及任何一位虔誠的基督徒排除嫌疑。我真誠并且毫無虛假地宣誓詛咒和唾棄那些錯誤和異教行為，宣誓抵制違反基督教的宗派行為。我發(fā)誓將來既不在言行也不在書面上從事可能使我落入這一嫌疑的活動。如果我知道有人是異教徒或者涉及異教徒嫌疑，我將向神圣的宗教法庭或我居住地的宗教裁判所和有關(guān)宗教當(dāng)局檢舉揭發(fā)。我還發(fā)誓遵守和完成神圣的宗教法庭已經(jīng)給我并在將來還要給我的處罰。上帝作證，如果我有違反我的諾言和誓言之處，那么我將甘愿領(lǐng)受宗教法規(guī)對于違犯者的一切懲罰和處置。憑著我的手捫及神圣的福音書，請上帝保佑我。本人，伽利萊·伽利略立誓改正，我起誓、許諾并接受約束，承擔(dān)上述內(nèi)容的義務(wù)。為證明其真實(shí)，我在自己誓言的文件上親筆簽名，并逐字逐句地宣讀。1633年6月22日于羅馬密涅瓦修道院，我，伽利萊·伽利略發(fā)誓改過從新并親筆簽名?！?br>盡管他在宣誓的前一天還受到法庭的“嚴(yán)格審訊”,而且，現(xiàn)在已經(jīng)很難考證體力和身心都已虛弱的伽利略在法庭上究竟是否講過 “它還是在運(yùn)動！”這一句名揚(yáng)四海的話，但是，他在心底里一定想到了這句真理的話。
如同審訊布魯諾一樣，主持宗教法庭調(diào)查的紅衣主教是羅貝爾托·貝拉密諾。美國的哲學(xué)家頓哈姆曾經(jīng)著文評述貝拉密諾，說他是一個十分危險(xiǎn)和殘暴的異教裁判所的審訊官?！耙?yàn)樗且晃徊W(xué)的神學(xué)家，他要求將一切年輕的異教徒統(tǒng)統(tǒng)燒死，其原因在于，他們活的時間越長，惹出的禍端將會越多。他認(rèn)為哥白尼的發(fā)明粉碎了基督教拯救人類的全盤計(jì)劃。當(dāng)然，他在無意之中倒說出了一個真理，異教裁判所的審訊官們在許多問題上是糊涂的。他們在道德原則方面是徹底糊涂，可是在涉及發(fā)展趨勢問題上，他們卻是從來不馬虎的。他們猶如獵狗追蹤獵物一樣，猜疑著各種思想。”
伽利略的案子就像布魯諾的事件一樣：受到基督教教條的唆使，所謂的地球?yàn)橹行?，?shí)際上就是當(dāng)時的羅馬教庭為中心。因此，如果承認(rèn)地球是運(yùn)動的，那么就意味著人類的思想和意識都是可以運(yùn)動的。這對上帝的神仙地位構(gòu)成了極大的威脅和挑釁。
對伽利略的判詞在知識界引起了極大的不滿，它有力地推動了實(shí)驗(yàn)科學(xué)的發(fā)展。尤其在耶穌教地區(qū)，伽利略享有更為崇高的威望。
伽利略的作品不僅達(dá)到了批判舊宇宙學(xué)的至高點(diǎn)，它也是駁斥托勒密宇宙圖的標(biāo)志和象征。40年以后，開普勒發(fā)現(xiàn)行星運(yùn)動三大定律，它和伽利略的運(yùn)動學(xué)說相結(jié)合便產(chǎn)生了牛頓的萬有引力理論。
1835年，伽利略的書從“禁書目錄”中被勾劃掉。1979年，伽利略被基督教恢復(fù)名譽(yù)。
德國著名的戲曲作家布萊希特寫出話劇《伽利略的生平》,伽利略作為自然科學(xué)家象征著進(jìn)步、探求和澄清。當(dāng)然，如果人們認(rèn)為伽利略只是堅(jiān)持實(shí)驗(yàn)的工作方法，那就把問題看偏了。
伽利略經(jīng)常用假設(shè)法進(jìn)行工作。圍繞著某一假定，他會千百次地核實(shí)和檢驗(yàn)。毫無疑問，人類世界將會牢記他那一句魔術(shù)般的語言：它還是在運(yùn)動！