清張南莊撰，陳德仁評，十回。書約成于嘉慶初。版本有光緒四年 (1878)上海申報館印行本。光緒二十年 (1894) 晉記書局石印本。(更名 《鬼話連篇錄》),1926年6月劉復(fù)標(biāo)點(diǎn)本等。

書敘三家村的財主活鬼赴五臟廟求兒，果得一子，取名活死人。為了酬神還愿，他在村上建鬼廟，演鬼戲，不料戲場上看客打架，鬧出人命，土地餓殺鬼抓不到兇手，只把活鬼拿問，借此敲詐了一大筆財，活鬼氣死。遺孀雌鬼，招進(jìn)后夫劉打鬼。劉好賭成性，家業(yè)被他敗光，雌鬼也一命嗚呼。孤兒活死人由舅父形容鬼領(lǐng)回?fù)狃B(yǎng)。初時還與表兄牽鉆鬼一同上學(xué)，數(shù)年后，形容鬼赴鬼門關(guān)當(dāng)差，他便輟學(xué)在家，備受舅母醋八姐虐待，不得已逃離舅家，向鬼廟的住持求助未遂，反被逐出，乃淪為乞丐。牽遇蟹殼里仙人，授以仙丹，并指點(diǎn)他尋鬼谷先生學(xué)藝。尋師途中，偶然救下了正遭色鬼凌辱的臭花娘，兩人訂下鴛盟。之后，活死人尋到鬼谷先生，不消一年便學(xué)得一身本事。其時，餓殺鬼已升任枉死城城隍，因胡亂處置命案，激反了大頭鬼。枉死城被攻破，城隍全家被殺。大頭鬼又攻下鬼門關(guān)，總兵白蒙鬼棄關(guān)逃走，形容鬼投水自盡，酆都城為之震動。閻王出榜招賢，活死人應(yīng)募投軍，掛帥出征，平定了亂事。論功行賞，他被封為蓬頭大將，并由閻王賜婚，與臭花娘終成眷屬。
故事的背景是陰曹地府，但活動在其間的鬼物并無超自然的能力，如同人間一樣，他們也有生老病死，經(jīng)歷著悲歡離合的遭遇。若將他們的名字當(dāng)作綽號看待，小說實在是世態(tài)人情的反映。諸如： 餓殺鬼貪財好色，醋八姐見錢眼開，色鬼蹂躪婦女，尼姑助紂為虐，識寶太師賣官鬻爵，畔房小姐醋海興波，凡此種種，都屬人世習(xí)見丑態(tài)?！罢劰砦镎袢碎g” (魯迅 《題記》),因而具有一定的諷刺意味。通常把此書看作諷刺小說?！皯虿粔?，神來湊”,蟹殼里仙人的鬼畫符驅(qū)走惡狗，為活死人解圍； 羅剎女用 “熄火罐頭” 作法寶，專捉男子吸骨髓，從而使活死人與臭花娘重逢，這些帶有神怪性的穿插，給小說蒙上一層魔幻色彩，因而也有人稱此書為中國荒誕小說。
《何典》在通俗小說中別具一格，主要由于它是用上海方言俗語寫成的。古人作文，講求用典，所謂“無一字無來歷”;張南莊卻獨(dú)辟蹊徑，把活在勞動人民口頭上的方言詞語作“典”,信手拈來，妙語如珠。申報館印行此書時所作廣告稱： “語曰： ‘出于何典？’ 而今而后，有人以俗語為文者，直曰出于 《何典》而已矣。”魯迅稱此書“用新典一如古典”,所謂“新典”,即指俚言俗諺，這類注釋多達(dá)七八百條，真可謂洋洋大觀了。
張南莊是上海人，熟悉本地方言，運(yùn)用俗諺十分自然，如評述活鬼吃藥無用的幾句：

正叫做藥醫(yī)不死病，死病無藥醫(yī)。果然犯實了癥候，莫說試藥郎中醫(yī)弗好，你就請到了狗咬呂洞賓，把他的九轉(zhuǎn)還魂丹像炒鹽豆一般吃在肚里，只怕也是不中用的。

“狗咬呂洞賓”,原是半句俗諺 (后半為“不識好人心”),在此借代“神仙”,割裂使用，似通非通，卻起了逗笑的作用。再如描繪苦惱天尊的肖像：

信準(zhǔn)那個冷粥面孔，兩道火燒眉毛上打著幾個捉狗結(jié)，一個線香鼻頭，鼻頭管里打個樁子。

“火燒眉毛，只顧眼前”,割裂使用，與 “狗咬呂洞賓” 同樣令人發(fā)笑。此外，如：“戴了摜紗帽”,“著了濕布衫”,“掛幾個依樣畫葫蘆”,“收拾些出門弗認(rèn)貨”等等，都是把慣用語或俗語歪講曲解，以收到滑稽的效果。
“仿詞”是增加文字幽默感的一種修辭手法，作品中也不乏例子。試看催命鬼責(zé)問地方 (即地保) 的幾句話：

……虧你做了鬼地方，說出這樣風(fēng)涼話來！如今也不用千言萬語，只要交還我兇身，萬事全休。若交代弗出，只怕你地方變了地圓地扁，還不得干凈哩！

這里的“地圓”、“地扁”,就是仿“地方”而新造的詞。由于故事發(fā)生在鬼的世界，于是以 “差鬼”代替“差人”,“鬼煙”代替“人煙”,“枉活人世”說成 “枉活鬼世”,或“不枉為鬼一世”,統(tǒng)屬 “仿詞”的例子。由此可見，《何典》實在是封建文人的游戲筆墨。作者自稱“過路人”,評者自稱“纏夾二先生”,隱去了姓名，也屬逢場作戲的表現(xiàn)。
作品中的男女主角本是正面形象 (英雄美人),兩人的名字卻含貶義。活死人原是罵人話，作者把“活”當(dāng)成姓，其父為活鬼，其子叫活龍和活現(xiàn)； 臭花娘原是一種野草的俗稱，學(xué)名“竊衣”,因為它的種子帶毛，常易附在路人的衣角褲管上而受人討厭。作者把“臭”當(dāng)成姓，稱其父為臭鬼，分明都是玩笑手法。
張南莊是“高才不遇”的名士 (據(jù)海上餐霞客《跋》),不免有一種憤世嫉俗的心情，反映在作品中，是對官場黑暗的揭露，對僧尼惡行的鞭撻，乃至對封建知識分子的嘲笑，這使作品具有一定的認(rèn)識價值。但他畢竟是封建文人，“學(xué)成文武藝，貨與帝王家，”“吃得苦中苦，方為人上人”一類剝削階級思想觀念成為貫穿全書的主旨。在運(yùn)用方言俗諺寫作時，他又采取“拾得籃中就是菜”的自然主義態(tài)度，不加選擇，不經(jīng)提煉，把許多粗鄙、惡俗，乃至下流的詞語寫進(jìn)書中，貶損了作品的格調(diào)。
魯迅在1932年5月22日致日本友人增田涉的信中介紹《何典》時說：“近來當(dāng)作滑稽本，頗有名聲，其實是 ‘江南名士’ 式的滑稽，甚為淺薄。全書幾乎均以方言、俗語寫成，連中國北方人也費(fèi)解。僅為了讓你看一看，知道中國還有這類書?！?《魯迅書信集》下卷，第1103頁)與《何典·題記》對照著讀，可以獲得一個全面的評價?！逗蔚洹冯m是游戲之作，但其保存大量的上海方言詞語資料的功績，還是不該抹煞的。