世界三大宗教之一。起源于古印度。相傳為前6世紀(jì)迦毗羅衛(wèi)國(今尼泊爾境內(nèi))王子喬達(dá)摩·悉達(dá)多(釋迦牟尼)所創(chuàng)立。佛教宣揚(yáng)在靈魂上“眾生平等”,反對婆羅門的特權(quán)地位，認(rèn)為不需要婆羅門這一特殊的祭司集團(tuán)，每個人都可以靠自己的修行得道。其基本教義是“四諦”(四“真理”),即苦諦、集諦、滅諦、道諦?？嘀B，稱人生有生老病死之苦，一切皆苦。集諦，稱人生諸苦的原因是有欲望，有欲望就有行動，有行動就會造業(yè)(即造孽),造業(yè)就不免受輪回(轉(zhuǎn)生)之苦。滅諦，稱滅除苦因就要消滅欲望，甚至滅除生的欲望，達(dá)到“涅槃”的不生不滅境界。道諦，稱要達(dá)到涅槃境界(即不生、不滅、永遠(yuǎn)超脫的最高理想境界),就必須修道。而修行以五戒為主，即戒殺、盜、淫、妄語、飲酒。佛教不排斥低等種姓的人入教，因此易被人接受。但是佛教不反對奴隸制度，主張忍耐、順從，放棄斗爭，還承認(rèn)剎帝利的權(quán)勢，所以后來得到統(tǒng)治階級的支持。公元前3世紀(jì)時，被阿育王定為國教，成為麻痹人民、維護(hù)剝削階級統(tǒng)治的工具。約1世紀(jì)，大乘佛教興起，進(jìn)一步發(fā)展了早期學(xué)說；堅持原釋迦牟尼思想的一派被稱為小乘。佛教主要經(jīng)典為經(jīng)、律、論“三藏”。佛教今流傳于斯里蘭卡、緬甸、泰國、柬埔寨、老撾、中國、朝鮮、日本、越南等國。在印度本土，佛教于9世紀(jì)前后開始衰落，13世紀(jì)初歸于消滅，19世紀(jì)后開始復(fù)興。