人們的生活離不開空間，但很多人從來(lái)沒有注意過(guò)我們生活的這個(gè)空間到底是一個(gè)什么東西。例如，世界上萬(wàn)事萬(wàn)物都在變化，空間會(huì)不會(huì)變化？ 又如，我們所能見到、接觸到的空間都充滿了各種各樣的物質(zhì)，那么，有沒有不含任何事物的絕對(duì)虛空呢？ 再如，東南西北上下左右這些方位，到底是空間本身固有的，還是人類給它附加的呢？ 如此等等，都是古代佛教徒費(fèi)心思索的問(wèn)題。
長(zhǎng)度單位
在介紹佛教關(guān)于空間的主要觀點(diǎn)以前，還是先介紹一下佛經(jīng)中常見的一些長(zhǎng)度單位。在此仍然采用《俱舍論》的說(shuō)法?！毒闵嵴摗分械拈L(zhǎng)度單位可分為兩種，一種是日常使用的普通單位；一種是微量單位。
前面談到，印度人對(duì)于最小就像對(duì)最大一樣感興趣。在追究物質(zhì)的構(gòu)成時(shí)，他們認(rèn)為物質(zhì)是由不可分割的最小原子組成的，并把這種原子叫做“極微”。極微到底有多大呢？ 這就用得著微量單位了。下面是微量單位的換算方法：

	極微；
7極微，	一 金塵；
7金塵，	一水塵；
7水塵，	一兔毛塵；
7兔毛塵，	一羊毛塵；
7羊毛塵，	一牛毛塵；
7牛毛塵，	一隙一游塵量；
7一隙一游塵量，	一蟣；
7蟣，	一虱；
7虱，	一麩麥；
7麩麥，	一指節(jié)。

“指節(jié)”是指人食指中間的一節(jié)，這是每個(gè)人隨身攜帶的最方便的尺子。一個(gè)指節(jié)大約等于1.9厘米。按照這種方式計(jì)算，一個(gè)極微大約等于9× 10的負(fù)10次方厘米。這就是古代印度人對(duì)原子的理解。根據(jù)現(xiàn)代物理學(xué)家的測(cè)量，原子核直徑約為10的負(fù)13次方厘米～10的負(fù)12次方厘米，而核外電子則在10的負(fù)12次方厘米～10的負(fù)9次方厘米的層次上運(yùn)轉(zhuǎn)。兩相比較，我們就不能不為古代印度人的智慧而驚異。
佛教認(rèn)為世界是由地、水、火、風(fēng)等四大的極微，亦即原子組成的，這是一個(gè)很深刻的思想。是先民在觀察自然以及生產(chǎn)勞動(dòng)中樸素唯物主義的反映。
印度佛教日常所用的普通長(zhǎng)度單位及其換算關(guān)系如下：

3節(jié)，	一指；
24指，	一肘；
4肘，	一弓；
500弓，	一俱廬舍；
8俱廬舍，	一由旬。

從以上可知，日常所用的普通長(zhǎng)度單位，如節(jié)、指、肘、弓等，基本來(lái)自日常生活。其中“由旬”是一個(gè)很實(shí)用的單位，佛經(jīng)中經(jīng)常提到它。《大唐西域記》稱它是古代帝王一日行軍的路程。大體相當(dāng)于唐制三十里。玄奘記述自己的行程及各國(guó)的疆域、距離時(shí)，也常常使用這個(gè)長(zhǎng)度單位。
空間性質(zhì)
釋迦牟尼時(shí)代，印度的學(xué)術(shù)空氣十分活躍，相當(dāng)于我國(guó)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的“百家爭(zhēng)鳴”。當(dāng)時(shí)討論的主要問(wèn)題之一是世界有邊還是無(wú)邊？這實(shí)際涉及空間的性質(zhì)問(wèn)題。據(jù)說(shuō)釋迦牟尼對(duì)這一類問(wèn)題都采取避而不答的態(tài)度。避而不答不等于沒有觀點(diǎn)。那么，佛教的主張是什么呢？
佛教認(rèn)為，世界上所有東西可以分為兩大類：
一類東西所以能夠存在、能夠發(fā)展，都依靠一定的條件，也就是依靠其他事物的支持與幫助。例如一顆種子能夠長(zhǎng)成大樹，就必須依靠土壤、陽(yáng)光、水分；一團(tuán)泥土能夠成為瓦罐，就必須由工人先把它做成陶坯，再放到窯里去用火燒。沒有這些條件，種子變不成大樹，泥土變不成瓦罐。佛教認(rèn)為，凡是這種依靠一定的條件才能產(chǎn)生的東西，都不能永遠(yuǎn)存在下去。因?yàn)槿魏问挛镉猩陀袦?。大樹總?huì)死亡，瓦罐總會(huì)打破。有人認(rèn)為，大樹會(huì)死亡，這可以理解。瓦罐卻不一定非打破不可。只要人們愛惜它，就可以永遠(yuǎn)使用下去。佛教認(rèn)為，即使瓦罐不被打破，可是，瓦罐照樣不能永遠(yuǎn)存在。因?yàn)闀r(shí)間一長(zhǎng)，組成瓦罐的極微將會(huì)化解，歸為塵埃。有人反駁說(shuō)：考古發(fā)掘出來(lái)的幾千年、幾萬(wàn)年以前的陶器，不是照樣還好好的嗎？佛教認(rèn)為，幾千年、幾萬(wàn)年，這實(shí)在太短了，根本不能算數(shù)。過(guò)一個(gè)阿僧祗數(shù)，世界就全部毀滅。無(wú)論多么堅(jiān)硬的巖石，統(tǒng)統(tǒng)變成地水火風(fēng)四大的極微，到那時(shí)，瓦罐還能存在嗎？在這里，我們就可以看出佛教創(chuàng)造天文數(shù)字的妙用了。因?yàn)槿魏稳硕紵o(wú)法預(yù)測(cè)一個(gè)阿僧祗數(shù)以后世界將會(huì)如何。佛教把這種依靠一定的條件才能存在、并且有生有滅的事物稱為“有為法”。有為法不光包括物質(zhì)性的東西，也包括精神性的東西。比如人的思想、感情，都是有生、有滅、有變化的，所以都是有為法。
佛教認(rèn)為，還有一類東西，它們的存在不依靠任何其他事物，完全是獨(dú)立自存的。由于它們不依靠其他事物，所以任何事物的生滅消長(zhǎng)都與它們沒有關(guān)系，不可能影響它們。這類東西本身自在自存，而不是被什么其他事物制造或產(chǎn)生出來(lái)。由于它沒有產(chǎn)生，所以也永遠(yuǎn)不會(huì)滅亡。由于沒有任何東西可以影響它，所以它永遠(yuǎn)保持原狀，永遠(yuǎn)不變。佛教把這種不生、不滅、不變的東西稱為“無(wú)為法”?？臻g就是這么一種不依靠任何其他事物的獨(dú)立的絕對(duì)存在。一種不生、不滅、不變的無(wú)為法。
佛教認(rèn)為，空間是一切事物賴以產(chǎn)生、存在、活動(dòng)的場(chǎng)所，但空間本身無(wú)邊無(wú)際，本身空虛無(wú)物，故稱“虛空”。由于它本身空虛無(wú)物，所以能夠容納一切事物。從現(xiàn)代科學(xué)的角度來(lái)講，空間實(shí)際也是物質(zhì)存在的一種形式。空間與物質(zhì)密不可分。宇宙中實(shí)際上并不存在那種純理論的沒有容納任何東西的絕對(duì)純粹虛空。而佛教的虛空，在本質(zhì)上卻正是這種與物質(zhì)相脫離的絕對(duì)虛空。
上面介紹的是佛教對(duì)空間的一般觀念，此外，佛教又有“芥子納須彌”的思想，認(rèn)為即使像芥子這樣小的空間，也能容納須彌山那樣的龐然大物。在這里，空間的大小又是相對(duì)的，空間也成為可以變化的了。佛教中有這樣一個(gè)故事：一個(gè)女人和一個(gè)男子偷情。那個(gè)男子等這個(gè)女人睡著以后，從嘴里吐出另一個(gè)女人，與她歡好。而第二個(gè)女人在那個(gè)男子睡著以后又吐出一個(gè)男子，尋歡作樂(lè)。這個(gè)故事傳到中國(guó)，演變?yōu)椤瓣?yáng)羨書生”的故事。同樣反映了空間是可以變化的這么一種思想。
總之，一般來(lái)講，佛教認(rèn)為空間是一個(gè)無(wú)窮無(wú)盡的絕對(duì)虛空。就它本身而言，它是超越因緣，永不變易的無(wú)為法。但某些情況下，它又是可以變化的。這種變化往往與神通以及佛的偉力相聯(lián)系，成為宣傳宗教的一種方式。
佛教認(rèn)為這個(gè)無(wú)窮無(wú)盡的虛空本身是沒有上下四隅的區(qū)別的。另有一個(gè)范疇，名叫：“方”,是它的作用，使人們產(chǎn)生上下四隅的概念?，F(xiàn)代科學(xué)也認(rèn)為空間本身沒有方向，方向是由人們自己按照自己的需要與習(xí)慣定出來(lái)的。在這里，古代佛教與現(xiàn)代科學(xué)又相互交叉了。