從廣義上講，信息技術(shù)是指所有與電子計(jì)算機(jī)和通信設(shè)備的設(shè)計(jì)制造以及信息的處理、傳輸、變換、存取有關(guān)的技術(shù)，如集成電路技術(shù)、電子計(jì)算機(jī)技術(shù)、電子通訊技術(shù)等。從狹義上講，信息技術(shù)是指電子計(jì)算機(jī)電信方法應(yīng)用于各種形式信息的獲取、組織、存貯、檢索和傳播的技術(shù)。如聯(lián)機(jī)情報(bào)檢索技術(shù)、文獻(xiàn)自動(dòng)標(biāo)引技術(shù)、計(jì)算機(jī)編目技術(shù)等。而到世紀(jì)之交的今天，信息技術(shù)又有了新的發(fā)展，特別是伴隨著世界信息高速公路的開(kāi)通，新的信息技術(shù)也在不斷開(kāi)發(fā)和發(fā)展，信息技術(shù)本身的進(jìn)步為信息
高速公路奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，同時(shí)信息高速公路也為信息技術(shù)提供了廣闊的應(yīng)用空間。而作為支持信息高速公路的技術(shù)系統(tǒng)則包括多媒體技術(shù)、光纖通信技術(shù)和展示器制作技術(shù)。
作為一個(gè)概念，人們對(duì)信息技術(shù)的認(rèn)識(shí)是不斷發(fā)展的。最初，人們認(rèn)為信息技術(shù)是計(jì)算機(jī)的硬件設(shè)備。后來(lái)，人們認(rèn)識(shí)到計(jì)算機(jī)軟件的重要性，又將信息技術(shù)理解為計(jì)算機(jī)的硬件技術(shù)加軟件技術(shù)。隨著計(jì)算機(jī)軟硬件技術(shù)與通信技術(shù)日益緊密的結(jié)合，通訊技術(shù)又被列入信息技術(shù)之列，即所謂C&C（Com-puterandCommunication），還出現(xiàn)了Compunication這樣的新詞。再后來(lái)，人們認(rèn)識(shí)到利用控制技術(shù)可以按照計(jì)算機(jī)輸出的信息來(lái)改變外部事物的狀態(tài)，控制事物的運(yùn)動(dòng)方式。于是計(jì)算機(jī)技術(shù)又進(jìn)一步完善為“3C”技術(shù)，即Communication，Computer，Control。這種認(rèn)識(shí)在國(guó)際上特別是西方國(guó)家曾相當(dāng)流行。1991年，美國(guó)AT&T（世界最大的通訊公司）公司以75億美元買下NCR公司（美國(guó)第五大、世界上歷史最久的電腦公司），并很快開(kāi)發(fā)出3000系列產(chǎn)品和開(kāi)放網(wǎng)絡(luò)環(huán)境，這是一次新的信息技術(shù)革命。從而使信息可以越來(lái)越多地用畫(huà)面、圖示、電視影像及聲音表現(xiàn)出來(lái)，從而使信息技術(shù)又上了一個(gè)新的臺(tái)階。
信息技術(shù)改變了整個(gè)世界。這樣說(shuō)是絕對(duì)不過(guò)分的，因?yàn)樗鼘?shí)實(shí)在在地深刻地影響著人類的生產(chǎn)和社會(huì)生活。它的廣泛應(yīng)用給人類帶來(lái)“信息文明”，使之成為現(xiàn)代社會(huì)的主導(dǎo)力量。在下一個(gè)世紀(jì)，信息技術(shù)將在生產(chǎn)和經(jīng)貿(mào)活動(dòng)中占據(jù)決定性的地位。信息技術(shù)的積極作用充分表現(xiàn)在節(jié)約物質(zhì)資源和解放勞動(dòng)力方面。信息技術(shù)使世界發(fā)生的變化不僅是計(jì)算機(jī)代替了打字機(jī)，也不僅在于用較少的時(shí)間生產(chǎn)更多的產(chǎn)品，更在于人類的生存和繁榮有了全新的創(chuàng)造財(cái)富的源泉。這就是把信息作為投入，把知識(shí)應(yīng)用于工作，以創(chuàng)造價(jià)值。總之，信息技術(shù)創(chuàng)造了新經(jīng)濟(jì)，即信息經(jīng)濟(jì)。20世紀(jì)末和21世紀(jì)，信息將成為財(cái)富的源泉。在現(xiàn)代技術(shù)支持下的經(jīng)濟(jì)非物質(zhì)化，使人類的生產(chǎn)和生活更具靈活性，是以信息為基礎(chǔ)的。
經(jīng)濟(jì)的進(jìn)步，是在創(chuàng)造財(cái)富時(shí)知識(shí)的作用不斷增強(qiáng)的過(guò)程。在信息時(shí)代，知識(shí)在幾乎所有產(chǎn)品和勞務(wù)中都具有重要性。信息時(shí)代的基本產(chǎn)品是半導(dǎo)體芯片和開(kāi)關(guān)。它們是所有現(xiàn)代通訊和計(jì)算機(jī)的主要部件。它包括了所有的信息。制造芯片所用的原材料只相當(dāng)于生產(chǎn)成本的1%，勞動(dòng)力和其他傳統(tǒng)的生產(chǎn)要素只占5%，其余的94%是由與信息有關(guān)的技術(shù)和專用設(shè)備組成的。計(jì)算機(jī)技術(shù)和通訊技術(shù)都靠芯片的力量。它包含了幾百個(gè)，甚至是幾百萬(wàn)個(gè)電子轉(zhuǎn)換開(kāi)關(guān)。這些開(kāi)關(guān)是計(jì)算機(jī)計(jì)算的工具，也是現(xiàn)代通訊體系的工具。前者生產(chǎn)信息，后者傳播信息，芯片的普及使科學(xué)的迅速進(jìn)步和廣泛傳播成為可能。現(xiàn)在，信息技術(shù)對(duì)經(jīng)濟(jì)進(jìn)步具有決定性力量已成為人們的共識(shí)。信息技術(shù)縮短了人與人之間的距離，加快了知識(shí)的更新，也已被人們廣泛接受。隨著人們對(duì)信息技術(shù)認(rèn)識(shí)的加深，信息技術(shù)的開(kāi)發(fā)和應(yīng)用也越來(lái)越快，越來(lái)越寬廣。
然而，作為社會(huì)發(fā)展的產(chǎn)物，信息技術(shù)除具有積極的一面，同時(shí)也對(duì)社會(huì)具有副作用。具體表現(xiàn)在如下幾個(gè)方面：
一是對(duì)個(gè)人的消極影響：信息技術(shù)加大了個(gè)人之間的差距。因?yàn)椴煌娜藦男畔⒓夹g(shù)中受益的程度不同，經(jīng)濟(jì)實(shí)力、受教育程度的權(quán)力地位的不平等導(dǎo)致新信息技術(shù)首先被那些財(cái)力雄厚的人或能接近它的人首先采用，而信息技術(shù)方面的差距又必將進(jìn)一步加劇個(gè)人政治、經(jīng)濟(jì)地位的不平等，形成惡性循環(huán)。所以說(shuō)信息技術(shù)使強(qiáng)者更強(qiáng)，弱者更弱，造成個(gè)人之間的差距加大。
信息技術(shù)增加了個(gè)人的心理壓力。日新月異的信息技術(shù)加快了人們的生活節(jié)奏，加重了人們的信息負(fù)荷，使人們感到精神上的巨大沖擊。因而使人產(chǎn)生嚴(yán)重的心理失衡甚至精神失常?！靶畔⒉　庇纱硕?br>信息技術(shù)使對(duì)個(gè)人信息的處理和存儲(chǔ)變得越來(lái)越簡(jiǎn)單、越來(lái)越普遍。因而公民的個(gè)人隱私極易受到侵害，信息犯罪成為社會(huì)的一大問(wèn)題。
二是對(duì)社會(huì)的消極影響：信息技術(shù)是推動(dòng)社會(huì)進(jìn)步的巨大力量，但對(duì)社會(huì)的消極影響卻也不能否認(rèn)。信息技術(shù)提高了社會(huì)勞動(dòng)生產(chǎn)力，造成了結(jié)構(gòu)失業(yè)。信息技術(shù)使傳統(tǒng)的知識(shí)產(chǎn)權(quán)制度相形見(jiàn)絀，侵犯知識(shí)產(chǎn)權(quán)的事變得易如反掌。特別是對(duì)國(guó)家主權(quán)的侵害，更使發(fā)展中國(guó)家危機(jī)重重。同時(shí)，信息技術(shù)迅速發(fā)展，社會(huì)信息化程度越來(lái)越高，然而社會(huì)的脆弱性也越來(lái)越強(qiáng)，某一部分出現(xiàn)問(wèn)題，全社會(huì)都會(huì)受到影響。
隨著信息技術(shù)的迅速發(fā)展，特別是網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的進(jìn)步，因特網(wǎng)使全世界變成了“小小”的地球村，促進(jìn)了全世界的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會(huì)進(jìn)步，但在因特網(wǎng)這個(gè)沒(méi)有警察的王國(guó)中，黃色和不健康的內(nèi)容也在網(wǎng)上流傳。在充分利用網(wǎng)上資源的同時(shí)，更注重保護(hù)本國(guó)的數(shù)據(jù)安全，防止非法數(shù)據(jù)的流入，各國(guó)都在為此進(jìn)行努力。