比喻已經(jīng)死亡的事物借著另一種形式出現(xiàn)。作為謀略，是指在失去主動或處于敗局的情況下，要善于利用一切可以利用的東西，轉(zhuǎn)換局勢，變被動為主動，以實現(xiàn)既定的目的。
公元8年，王莽廢除漢室，自稱皇帝。南陽郡舂陵鄉(xiāng)的豪強劉縯、劉秀兄弟是漢朝的皇親宗室，他們心里怨恨王莽，于是發(fā)動族人和賓客七八千人起義。劉秀看到當(dāng)時的一支綠林起義軍勢力強大，很有發(fā)展前途，就決定借農(nóng)民起義的力量來恢復(fù)劉漢的宗室王朝。于是兄弟倆參加了綠林軍。不久，綠林軍推舉另一個漢宗室劉玄為皇帝，年號更始。公元24年，綠林軍推翻了王莽政權(quán)。公元25年，綠林軍會合赤眉軍攻入長安，絞殺了更始帝劉玄。同年，劉秀看到時機已到，在鄗(河北柏鄉(xiāng)) 稱皇帝，定都洛陽，建立了東漢。
借尸還魂作為一條謀略，法為“借尸”,義在“還魂”。要運用好這條謀略，不但要積極地“借尸”,同時還要充分估計到所借之“尸”的現(xiàn)有力量和發(fā)展趨勢，就是說所借之“尸”要有“還魂”之力，起到“還魂”的作用。另外，還要把握好“還魂”的時機，一旦時機成熟，理應(yīng)當(dāng)機立斷“還魂”。