亦稱“機(jī)遇音樂”（chancemusic）。自拉丁文alea（一種擲骰子游戲）而來，一種沒有確定樂譜的作曲與演奏，以即興式、隨機(jī)而發(fā)式的音樂形態(tài)，被認(rèn)為是后現(xiàn)代主義文化在音樂方面的代表。其方法大體為，作曲者只在樂譜上作些大致的標(biāo)記，演奏者可以在演奏過程中作種種隨心所欲的發(fā)揮。這種音樂還大量納入各種噪音，如收音機(jī)的雜音以及撥弄玩具、嚼咽食物與人體活動(dòng)的音響。為了標(biāo)榜“偶然音樂”是從“人為的體系中解放出來”的藝術(shù)，“排除創(chuàng)作中的客觀性”，作曲者還通過占卜、擲骰子、丟硬幣等啟發(fā)靈感的方式來確定作品的音高、時(shí)值、力度與配器以及各樂章的演奏順序等。也許是因?yàn)閺?fù)雜的作曲方案不可能使人聽懂，某些作曲家便試圖在音樂作品和演奏中加進(jìn)部分不確定的東西，即將偶然性因素引入創(chuàng)造過程中或演奏過程中。
偶然音樂最早的萌芽或可追溯到18世紀(jì)的某些音樂游戲，20世紀(jì)的作曲家據(jù)此加以發(fā)展，將偶然性夸大到起決定性作用的地位，產(chǎn)生各種偶然音樂。它沒有固定的樂曲結(jié)構(gòu)，作曲家只是提供給演奏者某些偶然的因素，這些因素規(guī)定了、或者模糊地說明了即興演奏的范圍。偶然的成分通常包括兩個(gè)方面：其一是由演奏者自己去安排樂曲的次序和結(jié)構(gòu)，如美國作曲家約翰·凱奇的一首鋼琴曲，他把樂譜抄寫在不同的紙上，當(dāng)演奏即將開始時(shí)，演奏者按照隨便撿起來的順序演奏；其二是樂譜上會(huì)出現(xiàn)一些說明，但只是一種總體上的揭示。比如美國作曲家莫爾頓·費(fèi)爾曼在《麥哲倫海峽》一曲中，只給演奏者標(biāo)明了時(shí)值和速度，而不標(biāo)明具體的音高，另外還標(biāo)明了音色和力度的因素，雖然對(duì)演奏者提出了具體的要求，但仍然留給他們有許多選擇的可能性。
偶然音樂的記譜法與傳統(tǒng)記譜法截然不同，而且作曲家往往有自己的特殊記譜符號(hào)，并在每首樂曲中對(duì)所使用的譜號(hào)作詳細(xì)說明。美國的約翰·凱奇（J.Cage）被認(rèn)為是偶然音樂的創(chuàng)始人。在凱奇作品的音樂會(huì)上，杰姆遜描繪道，一位鋼琴家走上臺(tái)來……在鋼琴上乒乒乓乓地砸上一陣，發(fā)出一陣嘈雜的聲音，然后停下來，沉默著……時(shí)間拖得很長……聽眾已經(jīng)開始騷動(dòng)，坐立不安了……突然鋼琴家又乒乓地敲了一陣……緊接著又是令人恐怖的沉默，你這時(shí)坐不住了，……想趕快離開……又是嘈雜的琴聲……最后作品也結(jié)束了。其最極端的作品《4分33秒》，雖聲稱可以用任何“樂器”演奏，但實(shí)際上演奏員只在臺(tái)上沉默4分33秒即告“結(jié)束”，在此期間偶然出現(xiàn)的任何聲音都算“音樂”。作曲家這樣安排的目的是在于使聽眾在沉寂無聲的時(shí)候注意到周圍發(fā)生的各種偶然的聲響。