1936年上半年，日本在華北大量增兵，華北五省名存實(shí)亡，民族危機(jī)進(jìn)一步加深。形勢的發(fā)展迫切需要將各地的救國力量團(tuán)結(jié)起來，建立一個(gè)全國統(tǒng)一的救國聯(lián)合陣線，以進(jìn)一步推進(jìn)抗日救國運(yùn)動(dòng)。同時(shí)，救國運(yùn)動(dòng)的倡導(dǎo)者們認(rèn)為，只有人民自己首先聯(lián)合起來，才能促進(jìn)國內(nèi)各黨派的聯(lián)合，形成全國全民的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線。
這一年1月，平津?qū)W聯(lián)代表在山東濟(jì)南與齊魯大學(xué)學(xué)生開會(huì)，議決發(fā)起成立全國學(xué)生聯(lián)合會(huì)，并籌備全國各界救國聯(lián)合會(huì)。3月間，在上海召開的全國學(xué)生救國聯(lián)合會(huì)籌備會(huì)，把促進(jìn)全國各界救國聯(lián)合會(huì)的成立作為它的工作任務(wù)之一，隨后派人前往華北、華中、華南各地聯(lián)絡(luò)，物色邀請(qǐng)出席全國學(xué)聯(lián)成立會(huì)和全國各界救國聯(lián)合會(huì)的代表。
經(jīng)過兩個(gè)多月的籌備，在宋慶齡、馬相伯、沈鈞儒、章乃器的號(hào)召和領(lǐng)導(dǎo)下，1936年5月31日至6月1日，全國各界救國聯(lián)合會(huì)(以下簡稱全救會(huì)或救國會(huì))在上海圓明園路中華基督教青年會(huì)全國協(xié)會(huì)召開成立大會(huì)，到會(huì)有華北、華南、華中及長江流域二十余省市六十多個(gè)救亡團(tuán)體代表共七十余人，有沈鈞儒、章乃器、王造時(shí)、史良、沙千里、吳耀宗、錢亦石、錢俊瑞、胡子?jì)?、杜君慧、潘大逵、高士其、曹亮、王新元、黃敬、劉江陵、李嘉宇、陸璀、董毓華、張申府、劉清揚(yáng)、曹孟君、孫曉村、薛保鼎、汪德彰、狄超白、王楓、何偉、段君毅、何明理、吳祖貽、李章達(dá)、何思敬、吳涵真、石不爛、洪飆、方少逸、吳超炯、譚冬青、唐守愚、徐范、李仲融等^[1]。第二天(6月1日),又有無錫、泰安和十九路軍代表趕來參加大會(huì)。主席沈鈞儒致開會(huì)詞說：“目下中國的危機(jī)，已經(jīng)不是‘國難嚴(yán)重’四字所能全部表現(xiàn)，而是快到亡國境地了。所以，全國不愿意做亡國奴的同胞，實(shí)在有大家團(tuán)結(jié)起來的必要。同時(shí)，我們一定要促進(jìn)全國各黨各派各實(shí)力分子，停止內(nèi)戰(zhàn)，一致聯(lián)合，抗日救國。但是人民自己假使不先聯(lián)合起來，便無從促進(jìn)各黨各派合作的?！?sup>[2]會(huì)議聽取了平津民族解放先鋒隊(duì)、南京救國協(xié)進(jìn)會(huì)、上海各界救國聯(lián)合會(huì)、廣東教育界、廣西全省學(xué)聯(lián)會(huì)、武漢文化界救國會(huì)等三十余團(tuán)體代表的報(bào)告，通過了《全國各界救國聯(lián)合會(huì)成立大會(huì)宣言》、《抗日救國初步政治綱領(lǐng)》、《全國各界救國聯(lián)合會(huì)章程》等重要文件，選舉宋慶齡、何香凝、馬相伯、鄒韜奮、吳耀宗等四十余人為執(zhí)行委員，沈鈞儒、章乃器、李公樸、王造時(shí)、史良、沙千里、陶行知、孫曉村、曹孟君、張申府、劉清揚(yáng)、何偉等十四人為常務(wù)委員。《救亡情報(bào)》記者報(bào)道說：“綜計(jì)大會(huì)繼續(xù)二日夜，各代表始終精神鼓舞，尤其是大會(huì)對(duì)于抗日救國，完成具體的共同認(rèn)識(shí)，形成全國人民的民族大聯(lián)合戰(zhàn)線，實(shí)為救國之一更高階段的表現(xiàn)。”^[3]從此，救國運(yùn)動(dòng)有了一個(gè)全國性領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)和更明確的救國方針，這對(duì)于聯(lián)合全國各種抗日救國力量，推動(dòng)救國運(yùn)動(dòng)的向前發(fā)展，是有極大的意義的。
全救會(huì)的宣言和政治綱領(lǐng)等文件指出：日本大陸政策的主要目的在滅亡中國，中國人民唯一救亡圖存的要道，在全國各實(shí)力派即日停止一切自相殘殺消耗國力的內(nèi)戰(zhàn)，從速團(tuán)結(jié)起來，一致對(duì)外，廢棄一切引導(dǎo)人民親敵、墮落民族氣節(jié)的所謂“合作”、“親善”、“敦睦邦交”等可恥口號(hào)，并給予人民以抗敵的組織和言論的自由。誰如果“放棄了當(dāng)前的大敵，對(duì)敵人作無限止的讓步，而想用武力征服敵黨敵派，用權(quán)威排除異己，用權(quán)術(shù)鞏固政權(quán)，那結(jié)果反只有使人心離散，而自陷于覆亡”。“中央已往的錯(cuò)誤，是在政治上放棄了民族革命的任務(wù)，而只在武力上企圖征服全國；中央目前的錯(cuò)誤，是對(duì)外放棄了民族共同的大敵，而只對(duì)內(nèi)在消滅異己上面把國防力量作孤注之一擲。我們?yōu)檎麄€(gè)民族打算，不忍再見任何力量在內(nèi)部沖突中消耗，尤其不愿意中央在錯(cuò)誤政策之下，消耗了它高度優(yōu)勢的實(shí)力”^[4]。
文件規(guī)定全救會(huì)的宗旨是：“團(tuán)結(jié)全國救國力量，統(tǒng)一救國方策，保障領(lǐng)土完整，圖謀民族解放。”^[5]現(xiàn)階段的主要任務(wù)是促成全國各黨各派的團(tuán)結(jié)合作，共同抗日；要求各黨各派立即停止軍事沖突，派遣正式代表進(jìn)行談判，“以便制定共同抗敵綱領(lǐng)，建立一個(gè)統(tǒng)一的抗敵政權(quán)”^[6]。人民救國陣線愿為中介人，以全部力量保證各黨各派對(duì)于共同綱領(lǐng)的忠實(shí)執(zhí)行，制裁任何黨派違背共同綱領(lǐng)以及一切足以削弱抗敵力量的行為；并且鄭重聲明：人民救國陣線沒有任何政治野心，沒有爭奪政權(quán)的企圖，而不過是要盡一份人民救亡的天職；它同國民黨當(dāng)局的抗?fàn)?，只“是一個(gè)政策之爭，而不是政權(quán)之爭”^[7]。還指出：中國需要一個(gè)爭取自由獨(dú)立的民族革命，是人民大眾的一致要求，救國陣線的共同敵人，是日本帝國主義和漢奸；并且認(rèn)定，民主制度的確立，是各黨各派徹底合作的基本條件，因此要求保障人民結(jié)社、集會(huì)、言論、出版的自由，堅(jiān)決反對(duì)以指導(dǎo)民眾組織名義消滅民眾組織，以統(tǒng)制輿論名義消滅輿論。文件還提出外交上要求聯(lián)絡(luò)歐美、蘇聯(lián)和弱小民族，建立太平洋安全制度，并對(duì)國內(nèi)教育、工商業(yè)、士兵、勞工、農(nóng)民、婦女、兒童、國內(nèi)民族、僑胞、失業(yè)及災(zāi)荒等問題，提出了具體方案^[8]。
7月15日，沈鈞儒、章乃器、陶行知、鄒韜奮四人聯(lián)名發(fā)表《團(tuán)結(jié)御侮的幾個(gè)基本條件與最低要求》的重要文章。文章系潘漢年授意，由在香港的胡愈之、鄒韜奮起草，陶行知適因出席歐洲世界新教育會(huì)議和世界學(xué)生青年大會(huì)途經(jīng)香港，亦參與了商討。文稿完成后，由鄒韜奮攜至上海，再與沈鈞儒、章乃器等救國會(huì)同人作詳盡的討論并修改，最后由四人署名發(fā)表^[9]。文章分析了國內(nèi)一般政治形勢，系統(tǒng)地闡述了他們關(guān)于建立救亡聯(lián)合陣線(亦即抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線)的立場和主張。文章明確要求蔣介石國民黨改變先安內(nèi)后攘外的政策，與紅軍停戰(zhàn)議和，共同抗日，指出：“五年來安內(nèi)的經(jīng)驗(yàn)告訴我們，這一主張是失敗了。五年來安內(nèi)的結(jié)果，剿共軍事并沒有片刻停止，到最近中央和西南卻發(fā)生了裂痕。可見安內(nèi)政策并不能促成真正的內(nèi)部統(tǒng)一，而唯一得到‘安內(nèi)’的利益的，卻是我們共同的敵人。照這樣情形下去，恐怕‘內(nèi)’不及‘安’,而中國全部早成為日本的殖民地了。”文章表示贊同中國共產(chǎn)黨提出的停止內(nèi)戰(zhàn)，建立抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的主張，希望共產(chǎn)黨在“具體行動(dòng)上，表現(xiàn)出他主張聯(lián)合各黨各派抗日救國的一片真誠”;要求“紅軍方面，應(yīng)該立即停止攻襲中央軍，以謀和議進(jìn)行的便利；在紅軍占領(lǐng)區(qū)域內(nèi)，對(duì)富農(nóng)、地主、商人，應(yīng)該采取寬容態(tài)度；在各大城市，應(yīng)該竭力避免有些足以削弱抗日力量的勞資沖突”。還要求共產(chǎn)黨糾正黨內(nèi)某些青年在救國運(yùn)動(dòng)中，“提出階級(jí)對(duì)階級(jí)的口號(hào)，以及反對(duì)國民黨和國民政府的口號(hào)，以破壞聯(lián)合戰(zhàn)線”的左傾幼稚行動(dòng)。文章表示要堅(jiān)定不移地站在救亡陣線的立場上，不動(dòng)搖，不妥協(xié)退讓，直到中華民族解放取得完全勝利。
救國會(huì)的宣言、政治綱領(lǐng)和沈鈞儒等四人聯(lián)名的上述公開信發(fā)表后，引起國內(nèi)各方面的強(qiáng)烈反響。巴黎《救國時(shí)報(bào)》全文轉(zhuǎn)載了宣言和政治綱領(lǐng)等文件，編者按語中說：“該會(huì)之成立，顯然為我國救國運(yùn)動(dòng)一最重大的進(jìn)展；該宣言與綱領(lǐng)之發(fā)布，顯然為我國救國之最重要的文件?！?sup>[10]同時(shí)發(fā)表社論說：宣言不僅接受了四年以來我中華民族從血淚中所得來的一切教訓(xùn)，提出團(tuán)結(jié)抗日的主張，“正是目前時(shí)局的重心”,“恰代表了全國人民的心聲”^[11]。一篇題為《良藥》的文章說：沈鈞儒等團(tuán)結(jié)御侮的文章，各方應(yīng)把他們的意見當(dāng)做苦口的良藥，逆耳的忠言。“不抵抗無以救亡，不締結(jié)聯(lián)合戰(zhàn)線無以抵抗，不爭取國共合作，無以形成聯(lián)合戰(zhàn)線。四位先生不辭大聲疾呼，正給了我們以良好的示范，就是我們要以集銳攻堅(jiān)的態(tài)度，來爭取國共合作的實(shí)現(xiàn)?！?sup>[12]一位署名為“忠實(shí)的國民黨員”在信中指出：“四位先生的宣言，不獨(dú)給了我們救亡聯(lián)合戰(zhàn)線的正確立場，而且指出了目前各黨各派的最低任務(wù)，說得真是誠懇、中肯、具體、公平與周到。這宣言給我以極大的勇氣來說話。我身為國民黨黨員，忠實(shí)于革命事業(yè)的國民黨員，是百分之百的贊成宣言的每一句話每一個(gè)字。”^[13]還有的讀者撰文說：“他們的話是代表著千千萬萬的民眾從心坎兒發(fā)出的要求。聯(lián)合各黨派一致抗日，已不是某一黨某一派的主張，而是全國民眾共同的愿望。讀了這個(gè)宣言以后，使我對(duì)國事前途抱著無限的樂觀，因?yàn)橹袊鴥?nèi)部漸漸的團(tuán)結(jié)；同時(shí)也更明白了國內(nèi)團(tuán)結(jié)問題的癥結(jié)之所在?！?sup>[14]成都救國會(huì)的《力文半月刊》第四期刊載了“團(tuán)結(jié)御侮”的文章后，受到各階層群眾的重視，廣大青年更是爭相閱讀，影響很大^[15]。馮玉祥后來寫道：“《團(tuán)結(jié)御侮的幾個(gè)基本條件與最低要求》這篇文章真是震動(dòng)了全中國各界的人們的心。大家都希望按照他們這篇文章去做，并希望馬上就實(shí)行。”^[16]
中共中央和毛澤東充分肯定了救國會(huì)提出的全國團(tuán)結(jié)一致，抗日救國的主張。1936年8月10日，毛澤東在給章乃器、陶行知、鄒韜奮、沈鈞儒及全國各界救國聯(lián)合會(huì)一封信中，對(duì)救國會(huì)的宣言與綱領(lǐng)，以及《團(tuán)結(jié)御侮的幾個(gè)基本條件與最低要求》文章，表示極大的同情和滿意，說：“這些文件已經(jīng)在我們這里引起了極大的同情和興奮，認(rèn)為這是代表全國最大多數(shù)不愿作亡國奴的人民之意見與要求。因此，我特代表我們的黨、蘇維埃政府與紅軍，向你們致送熱烈的敬禮！同時(shí)并向你們及全國民眾申明：我們同意你們的宣言、綱領(lǐng)與要求，并愿意在你們這些綱領(lǐng)和要求下面，同你們同一切愿意參加抗日救國的黨派、團(tuán)體和個(gè)人誠意合作與共同奮斗！”他在信中還指出，共產(chǎn)黨員應(yīng)當(dāng)參加各地方的救國運(yùn)動(dòng)和救國組織。“我們?cè)敢饨?jīng)過這些團(tuán)體和運(yùn)動(dòng)貢獻(xiàn)我們所有力量，并在這些團(tuán)體中和各黨各派及一切不愿作亡國奴的人民，共同為挽救中華民族的滅亡而奮斗。但我們的黨員絕對(duì)遵守服從這些團(tuán)體的章程、綱領(lǐng)和大多數(shù)通過的決議。”毛澤東在信的最后表示：“我們很榮幸的簽字于各界救國聯(lián)合會(huì)的綱領(lǐng)之后！”^[17]
毛澤東隨后在另一封信中又說：“先生們抗日救國的言論和英勇的行動(dòng)，已經(jīng)引起全國廣大民眾的同情，同樣使我們?nèi)w紅軍和蘇區(qū)人民對(duì)先生們發(fā)生無限的敬意！但要達(dá)到實(shí)際的停止國民黨軍隊(duì)對(duì)紅軍進(jìn)攻，實(shí)行停止內(nèi)戰(zhàn)一致抗日，先生們與我們還必須在各方面作更廣大的努力與更親密的合作?！泵珴蓶|在信中還宣布已委托潘漢年與他們聯(lián)系，交換意見，并轉(zhuǎn)達(dá)對(duì)他們的熱烈希望^[18]。