1. 文章風格的客觀因素和文章動態(tài)的美感
圓者規(guī)體，其勢也自轉(zhuǎn)； 方者矩形，其勢也自安； 文章體勢，如斯而已。( 《定勢》)
按“體勢” 是劉勰關(guān)于文章風格的重要理論概念。“體勢” 一詞尚見于陸厥《與沈約書》: “劉楨奏書，大明體勢之致?！?按 《周禮·鄭注》: “禮者體也。統(tǒng)之于心名為體?！?體，訓為體統(tǒng)?！绑w勢” 之“體” 即指某一體裁作品的規(guī)格要求和風格要求； “勢” 則指順應(yīng)這種要求而表現(xiàn)的風格，又因為劉勰提出 “文已盡而勢有馀”,所以 “勢” 還具有存在于文章展開過程中的動態(tài)的美感之義。“體” 是“勢” 存在的基礎(chǔ)?！抖▌荨?云： “夫情致異區(qū)，文變殊術(shù)，莫不因情立體，即體成勢也?！?對于這個問題，劉永濟《校釋》 言簡意賅，頗得要領(lǐng)： “情者，作者之情思； 體者，作品之篇體； 勢者，篇體之姿態(tài)； 三者事如連環(huán)，故曰 ‘因’,曰 ‘即’,明其出于自然，未容假借也?！眲⒄f的 “篇體”,有體統(tǒng)意； “篇體之姿態(tài)” 就是“體勢”,亦即特定體裁的共同風格和文章動態(tài)的美感?！耙蚯榱Ⅲw，即體成勢” 提出了方向不容逆轉(zhuǎn)的“情”→“體”→“勢” 的公式，表明了 “體勢” 論是建立在內(nèi)容決定形式的基本觀點上的。
由于劉勰標名 《定勢篇》,所以歷來對 “勢” 有定還是無定，爭論很多。其實，從《文心雕龍》 全書看來，劉勰是很會運用辯證法的。他的 “體勢”論也同樣閃爍著辯證法的光輝。
《通變》 云： “設(shè)文之體有常，變文之數(shù)無方?！?什么叫 “常” 呢？ “凡詩賦書記，名理相因，此有常之體也。” 《定勢》 也說： “因情立體，即體成勢?！?這種“體”,是“有常之體”,有相對的穩(wěn)定性，有共同的要領(lǐng)。曹丕《典論·論文》 云： “夫文本同而末異，蓋奏議宜雅，書論宜理，銘誄尚實，詩賦欲麗，此四科不同，故能之者偏也?！?第一次提出了不同文體對文章風格和修辭的不同要求。此后，陸機《文賦》 也總結(jié)了一些規(guī)律： “詩緣情而綺靡，賦體物而瀏亮，碑披文以相質(zhì)，誄纏綿而凄愴，銘博約而溫潤，箴頓挫而清壯，頌優(yōu)游以彬蔚，論精微而朗暢，奏平徹以閑雅，說煒曄而譎誑?！?稍后，摯虞《文章流別論》 也對文體風格作了零碎的闡述。劉勰繼承了前人的觀點，《文心雕龍》 前半部即論 “文章體制”。劉勰論文體的特點是： “原始以表末，釋名以章義，選文以定篇，敷理以舉統(tǒng)?！?除了上篇有詳盡的論述外，《定勢》 也有歸納： “章表奏議，則準的乎典雅； 賦頌歌詩，則羽儀乎清麗； 符檄書移，則楷式于明斷； 史論序注，則師范于核要； 箴銘碑誄，則體制于弘深； 連珠七辭，則從事于巧艷； 此循體而成勢，隨變而立功者也?！?劉勰認為“體必資于故實”,每一體的文章，可以根據(jù)前代的創(chuàng)作，總結(jié)出寫作要領(lǐng)； 根據(jù)這種要領(lǐng)，就可以知道應(yīng)有的風格。這就是“即體成勢”。從這個意義上說，勢由體定，勢是有定的。
另一方面，“變文之數(shù)無方”。文章風格屬于 “變文之數(shù)”,它有正常和反常的變化，這就是《定勢》 闡述的奇正觀。劉勰提倡 “淵乎文者，并總?cè)簞?，奇正雖反，必兼解以俱通； 剛?cè)犭m殊，必隨時而適用”。奇、正、剛、柔都是勢?！罢?是特定體裁的共同風格，即 《風骨》 “確乎正式” 之“正”?！捌妗?是因作者和時代的不同而在作品中煥發(fā)的異彩 (詳 “奇” “正” 條)。劉勰認為“舊練之才，則執(zhí)正以馭奇，新學之銳，則逐奇而失正。勢流不反，則文體遂弊”?！肮屎笫冷J筆，怯于爭鋒。莫不因方以借巧，即勢以會奇，善于適要，則雖舊彌新矣”。這里的“方”、“勢” 就是“正”,就是文體的風格要求，因時代是發(fā)展的，個人風格千變?nèi)f化，所以，文章呈現(xiàn)的 “奇” 也千姿百態(tài)。從這個意義上說，“勢” 又是無定的。
綜上可知，“體勢” 論既肯定了體裁的共同的風格要求，又提倡百花齊放，是《文心雕龍》對于文藝理論的光輝貢獻之一。
2. 描寫形狀
至于氣貌山海，體勢宮殿。( 《夸飾》)
按王褒《洞簫賦》: “生不諳天地之體勢，睹于白黑之貌形?！?體勢即形狀。劉勰用作動詞，指描寫某一事物的形狀。