《八洞天》 作者署名 “五色石主人”。據(jù)研究者考定，即徐述夔。徐述夔生卒年不詳。原名賡雅，字孝文。江蘇東臺(tái)縣栟茶人。乾隆三年 (1738) 舉人。他生活的年代，首尾跨康熙、雍正、乾隆三朝。他是一個(gè)具有反清復(fù)明思想的知識(shí)分子，著有 《學(xué)庸講義》、《論語摘要》、《一柱樓詩》 和小說 《五色石》、《八洞天》 等。乾隆四十三年(1778) 《一柱樓詩》 案發(fā)生，在這場驚震朝野的文字獄大案中，這位死后約十五年的徐述夔以及已故的兒子，遭到剖棺戮尸的懲罰，他的孫子徐食田、徐食書等都被處死，株連許多人，他的著作也被列入禁書。所以關(guān)于《八洞天》,國內(nèi)幾無流行。值得慶幸的是，早在1784年以前此書已傳入日本，日人秋水園主人編著的 《小說字匯》 附錄 《援引書目》 中已著錄此書。1931年孫楷第先生訪日時(shí)得見此書，著錄于他的 《日本東京所見中國小說書目》和 《中國通俗小說書目》 中，直到80年代才從日本內(nèi)閣文庫拍攝原書照片，由陳翔華、蕭欣橋點(diǎn)校，書目文獻(xiàn)出版社1985年出版，才使海內(nèi)學(xué)者一睹廬山真面目。

《八洞天》凡八卷，每卷都是獨(dú)立的短篇小說。據(jù)作者在《序言》中說，人世間事“不克如人愿者”太多，希望有一個(gè)“快人心者”的理想世界，這就是作者幻想中的“別一洞天”。作者“廣搜幽覽，取桯史之缺于紀(jì)、野乘之缺載者，集其克如人愿之逸事，凡八則，而名之曰《八洞天》云?！边@就是書名的由來。
《八洞天》中八個(gè)故事，各自獨(dú)立，沒有任何人物和故事情節(jié)相關(guān)聯(lián)，而且作者聲稱是歷史故事，卻無史實(shí)可以稽考，實(shí)際是打著歷史故事為幌子，用前朝的口吻，反映當(dāng)代的社會(huì)生活內(nèi)容。從作者生活的時(shí)代看，這正是迫于文網(wǎng)密布、冤獄迭起，不得不采用的隱晦之法。八篇小說有一個(gè)共同的傾向，那就是從不同的側(cè)面，揭示清代社會(huì)的 “不克如人意”的黑暗和橫蠻，表露了作者一定的憤懣和企圖以儒家的倫理道德觀念匡正時(shí)弊的善良愿望。因而作者擺脫不了空洞的說教，他用以揭露和批判社會(huì)的武器是那樣破舊不堪，批判和揭露的力量是那樣蒼白無力。這好象是在老虎頭上撲蒼蠅一樣，無傷于老虎，卻引起了老虎的震怒。作者《一柱樓詩》 中有 《詠正德懷》詩，其中有兩句 “大明天子重相見，且把壺兒 (諧音“胡兒”)擱半邊”; 《鶴立雞群》詩又有“明朝期振翮，一舉去清都” 句。經(jīng)阿桂等奏報(bào)朝廷，經(jīng)乾隆皇帝弘歷欽定 “顯有欲興明朝、去本朝之意”,這就構(gòu)成有名的《一柱樓詩》案。對(duì)照《八洞天》中“私題反詩” 的情節(jié)，確實(shí)可以反證作者在政治思想上與清朝廷的離異性。在這樣的政治背景下，分析這部短篇小說集，與其肯定其形象揭示當(dāng)時(shí)社會(huì)的 “不克如人意”的藝術(shù)力量，不如充分肯定作為政治思想史、特別是文網(wǎng)迫害史的歷史佐證作用。
現(xiàn)在就讓我們從第七卷《勸匪躬 忠格天幻出男人乳，義感神夢賜內(nèi)宮須》談起。
這篇小說描寫金代書生李真“不求聞達(dá)，隱居在家”,因?yàn)閷懥恕栋先恕?、《悼南人?兩首詩，被米家石誣為 “私題反詩”,被砍頭，沒收財(cái)產(chǎn)，其妻被迫自殺，剛剛出生兩個(gè)月的兒子生哥被男仆王保攜奔他鄉(xiāng)。這作為引子，為以后的故事發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
高爾基說過：“最難的是開始，就是第一句話，如同在音樂上一樣，全曲的音調(diào)都是它給予的，平常得好久的去尋找它?！?見《蘇聯(lián)作家談創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)》)既然作者有感于當(dāng)時(shí)的人們，把“忠義的念頭都放冷了”,抓住“忠肝義膽、感格天神”這個(gè)音符，那么，我們就有必要首先辨析一下作者所說的 “忠義”究竟是怎么一回事。
我們認(rèn)為任何政治倫理道德的觀念，不能孤立地、抽象地討論，一定要放在具體的歷史環(huán)境中才能明白它的真實(shí)含義。《勸匪躬》中的李真的所謂“反詩”,不過是對(duì)過去朝代的依戀，對(duì)過去朝廷中的奸臣發(fā)泄一些痛恨，所謂“恨殺奸回誤人國”而已。以往人們談起“反詩”,首先，常常把政治思想上的念舊和對(duì)現(xiàn)實(shí)的不滿，和政治上、軍事上的顛覆行動(dòng)混為一談。作者于此也不例外。其次，忽略了對(duì)前朝淪亡的社會(huì)原因分析，特別是把末代帝王統(tǒng)治的腐朽性置于一旁，一味強(qiáng)調(diào)正統(tǒng)王位繼承，因而充滿愚忠愚義的迂論。第三，更忽視新興朝代在緩解社會(huì)矛盾和發(fā)展社會(huì)生產(chǎn)力上的積極作用。這樣，“反詩”所“反”的社會(huì)基礎(chǔ)是什么，“反”的方向?qū)Σ粚?duì)，就成為問題了。這樣的問題不解決，第一個(gè)音符就會(huì)失去力度?！秳穹斯肪褪菍儆谶@樣的情況。
在 “忠義”概念很模糊的情況下，作者為編織故事，不得不采用荒唐的“奇奇怪怪的報(bào)應(yīng)” 的手法。
王保和生哥都改扮成女裝，變名換姓，以母女相稱。白天乞討村頭，夜間避宿破廟，在仙人幫助之下，不但沒有破綻，而且堅(jiān)持十七年。小說還描寫了另兩位改名換姓的變性人，一個(gè)是諫議大夫廉國光的女兒冶娘，因其父“直言忤旨，身被刑戮，家產(chǎn)籍沒”,十三歲的姑娘為逃避入宮為奴，不得不改扮男裝；太監(jiān)顏權(quán)心地慈善，“矯旨將眾女給還民間”,“微服遁走”,也在仙人幫助之下，嘴上長出三綹須髯。這種男扮女、女扮男的荒唐事，正是乾坤顛倒的反映，是對(duì)封建專制制度下黑暗而嚴(yán)酷的非人的統(tǒng)治的血淚控訴。從小說對(duì)這四個(gè)非人生活的描繪看，似乎帶有一些滑稽的喜劇色彩。魯迅曾經(jīng)深刻地指出：“喜劇將那無價(jià)值的撕破給人看” ( 《再論雷峰塔的倒掉》)?！秳穹斯分械母男缘娜藷o獨(dú)有偶，鼎足而三，表面上可以贏得讀者的笑聲，實(shí)際上正是通過這樣的笑聲，把非人的面紗揭去，將封建專制的黑暗殘酷暴露無遺。
推進(jìn)這篇小說故事情節(jié)發(fā)展的關(guān)節(jié)有兩個(gè)，一個(gè)是 “皂袍麻屐，手持羽扇”的道人，他“徐步而來”,飄然而去，以 “超人”的仙法解救非人的現(xiàn)實(shí)中的人。這近乎神話故事。是的，這誠如毛澤東所指出的那樣： “神話中所說的矛盾的互相變化，乃是無數(shù)復(fù)雜的現(xiàn)實(shí)矛盾的互相變化對(duì)于人們所引起的一種幼稚的、想象的、主觀幻想的變化。”(《矛盾論》)這篇小說中出現(xiàn)的道人也可以這樣看。這是作者“幼稚的、想象的、主觀幻想”,是一種超越現(xiàn)實(shí)的抗?fàn)幒瞳@勝的象征。這是我國傳統(tǒng)小說和戲劇的慣用手法。以這樣的手法來推動(dòng)故事情節(jié)的發(fā)展，力量當(dāng)然是不足的。如果說這篇的開頭，即全曲的第一個(gè)音符，力度并不很高，那么，小說情節(jié)的發(fā)展即樂曲的第一、第二樂章，音域也不廣寬，旋律又不齊整，滑音過多，這就使讀者產(chǎn)生一種浮滑的感覺。
推進(jìn)小說情節(jié)發(fā)展的另一個(gè)關(guān)節(jié)，是作者采用時(shí)空突轉(zhuǎn)，象樂曲中的跳音一樣，彈指之間，物換星移，變成了另一個(gè)世界： “正嘆詫間，家人傳稟說：‘報(bào)人在外，報(bào)老爺原官起用了。’ 原來此時(shí)海陵王因御駕南征，中途遇害。丞相業(yè)厄虎護(hù)駕在彼，亦為亂軍所殺。朝中更立世宗為帝。這朝人主極是賢明，凡前日觸忤了海陵王、業(yè)厄虎被殺的官員，盡皆恤贈(zèng)，錄其后人； 其余被黜被逐的，都起復(fù)原官?！边@樣，變性的人就順理成章地再變過來，成了正常的人。
作為尾聲，生哥又建立功勛，“升為中書右丞兼樞密副使”,成為一個(gè)貴人。
小說的情節(jié)發(fā)展脈絡(luò)是從變性人到正常人到貴人； 音樂的旋律是從變調(diào)到滑音，到跳音，再轉(zhuǎn)入正常。也可以說是從荒誕的喜劇轉(zhuǎn)入正劇的喜劇。
這篇小說中的反面人物，作者未做過多的描寫，但下場一一都有交代。所以，能夠環(huán)環(huán)相扣，吸引讀者一口氣讀下去。讀到最后，作者寫道：
“看官聽說： 人若存了一片忠心，一團(tuán)義氣，不愁天不佐助，神不效靈。試看奴仆、宦豎尚然如此，何況士大夫？《易》曰： ‘王臣蹇蹇，匪躬之故?！彼赃@段話文，名曰《勸匪躬》?！?br>小說所引《易》上的這兩句話，出自《易經(jīng)》蹇卦?！板?，難也，險(xiǎn)在前也，見險(xiǎn)而能止，知矣哉?！薄巴醭煎垮浚斯省?譯為現(xiàn)代漢語，大意是“王室和臣子都遇到艱險(xiǎn)，不要以身之故，而不去援助皇帝?！弊髡咭浴秳穹斯窞轭}，顯然是為了宣揚(yáng)封建忠義。作者將這篇小說的主題思想全部納入儒家的經(jīng)典之中。
《八洞天》中的其他七篇小說也都是以儒家經(jīng)典為主題思想并命名的。第一篇 《補(bǔ)陔缺》,是作者有感于《詩經(jīng)·南陔》失傳，而據(jù)《詩序》說“《南陔》,孝子相戒以養(yǎng)也”,就編撰了孝子魯惠的故事，題目也就叫 《補(bǔ)陔缺》; 第二篇是作者據(jù)“莫教兒女衣蘆花”,描述繼母與前妻之子關(guān)系，故名 《反蘆花》; 第三篇宣揚(yáng) “自古糟糠合到頭”,寫夫妻關(guān)系，名為《培連理》; 第四篇又據(jù)《詩經(jīng)·小雅·常棣》中的詩句“鹡鸰在原，兄弟急難”,描寫兄弟關(guān)系，名為《續(xù)在原》;第五篇寫朋友關(guān)系，“奉勸世人切莫以富欺貧，以貴欺賤”,名為《正交情》;第六篇宣揚(yáng)“孝子自當(dāng)有良嗣”,“奉勸世人，為仁人孝子，便是做樣與兒孫看，即所以教訓(xùn)子孫也?！泵麨椤睹骷矣?xùn)》;第八篇是“笑殺貪人夢未醒”,因果報(bào)應(yīng)一一展現(xiàn)，名為《醉敗類》。可以看出，作者是以明理為創(chuàng)作指導(dǎo)思想和歸宿的。每一篇小說的開頭有一篇道理，結(jié)束又有一篇道理，似乎小說只是為說理服務(wù)的。小說創(chuàng)作不以人物為核心，更不以人物性格為核心，必然影響人物的塑造。這是小說創(chuàng)作中的一大忌。早于作者的小說批評(píng)家金圣嘆，早就指出： 小說創(chuàng)作“無非為他把一百八人性格都寫出來”(《讀第五才子書法》)。外國經(jīng)典文藝批評(píng)家也曾經(jīng)指出過，要寫 “這一個(gè)”,要寫“熟悉的陌生”,反對(duì)“作者先從理論上研究某個(gè)時(shí)代，為自己總結(jié)出這個(gè)時(shí)代的某些原則，……然后設(shè)計(jì)與此相適應(yīng)的人物……并將他們當(dāng)作這些原則的體現(xiàn)者。”外國作品是這樣，中國古代作品也是這樣。象《八洞天》這樣的作品，是缺乏藝術(shù)的感人的魅力的。
但是，我們不得不佩服作者編織故事的本領(lǐng)，他在故事情節(jié)的復(fù)雜性上可謂是苦心經(jīng)營，造詣獨(dú)異。大概作者明白，他的作品是他的倫理道德觀念的體現(xiàn)，為避免空洞無味的說教，又未能把握塑造藝術(shù)形象個(gè)性化的高超技藝，要使讀者讀下去，他不能不借助情節(jié)，制造一個(gè)接一個(gè)波浪，一波未平，又起一浪，波浪起伏，連綿不斷，從而產(chǎn)生了吸引讀者的力量。這在《補(bǔ)南陔》這篇小說中體現(xiàn)最為鮮明。
《補(bǔ)南陔》一開始就假托宋仁宗時(shí)代，河北貝州城魯翔二十九歲中進(jìn)士，娶妾楚娘，懷孕在身； 原配石氏，生子魯惠，已十二歲。朝廷授魯翔廣西賓州上林縣知縣。他辭別妻妾，只帶兩個(gè)家人去上任。不料途中遇賊兵，主仆失散，誤傳魯翔被賊兵殺死。這個(gè)簡單的開頭，生出兩個(gè)枝叉，為故事情節(jié)的發(fā)展提供曲折復(fù)雜的土壤。
第一個(gè)枝叉是妻妾不睦，原配石氏欺逼楚娘，楚娘所生的兒子魯意，襁褓中生痘死去，卻未見劉二埋葬，又丟下一穴，為未來故事發(fā)展埋下伏筆。楚娘在極為悲痛的情況下，在魯惠的解勸下，出家為尼。這是故事情節(jié)發(fā)展的第二個(gè)波浪。
第二個(gè)枝叉是得悉魯翔客死他鄉(xiāng)，魯惠去奔喪，被團(tuán)練使昌期收養(yǎng)并招贅為婿，這是故事性發(fā)展的第三個(gè)波浪。
五年后，魯翔復(fù)出，原來當(dāng)日所傳“噩耗”,是家人為了魯翔的安全而改換衣裝，被賊兵殺死的。魯惠認(rèn)出父親魯翔，父子團(tuán)聚，回家省親。這是故事情節(jié)發(fā)展的第五個(gè)波浪。
不料河北貝州城又遭賊兵滋擾，石氏避難，為削發(fā)為尼的楚娘所收養(yǎng)。這是第六個(gè)波浪。
魯翔、魯惠和月仙與石氏、楚娘團(tuán)聚。楚娘思念襁褓中死去的魯意，取出“半條鳳裙”,睹物思兒，傷心落淚。魯惠的妻子月仙說她也有“半條鳳裙”,這又引出魯意未死的一節(jié)補(bǔ)敘。這構(gòu)成第七個(gè)波浪。
魯意未死，被劉二買給昌期收養(yǎng)，是月仙的弟弟?！吧┳泳褪墙憬?，親外加親； 姊丈竟是哥哥，戚上添戚?！边@是第八個(gè)波浪。
魯昌二家，各攜家赴任，皆大歡喜。這是尾聲，是第九個(gè)波浪。
從以上情節(jié)的剖析中，我們可以發(fā)現(xiàn)作者編織故事的本領(lǐng)確實(shí)是很高強(qiáng)的，雖然其中不乏故意雕鑿的痕跡，但作者為吸引讀者的這種努力，不能不引起研究者的注意。
然而對(duì)照題目 《補(bǔ)南陔》,我們不能不實(shí)事求是地指出，故事情節(jié)的設(shè)置，并未突出魯惠、魯意的主線，有關(guān)描寫并不有力，這是我國古代話本情節(jié)結(jié)構(gòu)的一個(gè)通病，《補(bǔ)南陔》也未能例外。
在欣賞《八洞天》時(shí)，從歷史的角度加以考察，還有兩點(diǎn)認(rèn)識(shí)值得探索和思考：
一是作者為各篇小說的命名，頗異于傳統(tǒng)。如《補(bǔ)南陔 收父骨千里遇生父，裹兒尸七年逢活兒》?？梢钥闯?，前三字是作者的創(chuàng)造，有一些儒學(xué)的味道；后兩句則保留了章回體的痕跡。這說明作者有一定的創(chuàng)作嘗試的勇氣。僅管這種嘗試不算成功，但作為歷史現(xiàn)象來考察，作者希望通過點(diǎn)滴的努力來推進(jìn)小說創(chuàng)作的意圖，還是值得肯定的。
二是插入“詩贊”的旁白文字，作者沒有擯棄，而是稍加改良，既有舊體詩詞，如“眸凝秋水，黛點(diǎn)春山。湘裙下覆一雙小小金蓮，羅袖邊露對(duì)纖纖玉筍。端詳舉止，素稟郝法鐘儀； 伶俐心情，兼具林風(fēng)閨秀。若教玩月，仿佛見嫦娥有雙；試使凌波，真?zhèn)€是洛神再世?！钡溲殴艎W；又有“起他一個(gè)號(hào)，刻他一部稿，坐他一乘轎，討他一個(gè)小?！?俱見《補(bǔ)南陔》)俚詞俗語，格調(diào)很不統(tǒng)一。這些旁白詩贊，既中斷了故事情節(jié)的發(fā)展，又降低了作品的思想價(jià)值，是很不足取的，是創(chuàng)作上的敗筆。這些旁白詩贊，和前代小說《三言二拍》比較，是一個(gè)退步，和稍早十多年的蒲松齡的 《聊齋志異》 比較，也是一個(gè)退步。這說明小說發(fā)展歷史的迂回曲折。和任何事物的發(fā)展規(guī)律一樣，沒有迂回就沒有前進(jìn)，事物總是在曲折中前進(jìn)的；結(jié)構(gòu)的變革是事物內(nèi)部變化的一個(gè)重要部分，作為小說結(jié)構(gòu)模式的改變，這個(gè)時(shí)候條件還不成熟。
總之，我們對(duì)于《八洞天》 的評(píng)價(jià)不是很高。這幾篇小說不是出類拔萃的作品。
問題正在這里，這樣一般化的作品為什么受到查禁呢？這就和乾隆時(shí)代的文字獄有密切的關(guān)系了?！兑恢鶚窃姟钒刚痼@朝野，作者已經(jīng)死了十五年，還要掘墳剖棺，把已經(jīng)腐爛掉的尸體拖出來，戮尸受刑。這在18世紀(jì)中葉的人類文明史上是罕見的。戮尸是做給活人看的。這樣慘絕人寰的野蠻暴舉的目的，是要震懾活著的知識(shí)分子，要他們老老實(shí)實(shí)，不準(zhǔn)有一星半點(diǎn)有礙大清帝業(yè)的思想，否則就會(huì)像徐述夔一樣被戮尸示眾。由人及書，徐述夔的著作也就被禁了。被禁的東西拿出來曝光，絲毫不能證明乾隆弘歷的皇恩浩蕩，卻反而使一部并不高明的著作占據(jù)一定的歷史席位。所以，從中國政治思想史的角度說，通過《八洞天》的閱讀，可以進(jìn)一步證實(shí)封建專制制度的野蠻性。